Гела попросила проводить нас к этим амулетам, чтобы проверить, все ли с ними после этого в порядке. По дороге она поделилась со мной надеждой, что амулеты смогут поведать о характере последней атаки.
Мы пришли к дому старосты. Кузнец громко и настойчиво постучал в дверь.
— Открывай, старая карга! — проревел он.
Вчерашний ворчливый голос ответил, что ноги свои, а не казенные, и ходят уже медленно. Подождет, мол, не переломится.
Калитка открылась, и мы улицезрели низенькую согбенную старушку.
— Чего надобно, ребятишки? — проскрипела ворчливая старушка.
— Покажи хозяйские амулеты — Маги проверить хотят.
— А звери тоже, стало быть, Маги?
— Они самые, — поддакнул я.
Старушка глянула на нашу когорту и посторонилась.
— Сам знаешь куда идти, Дивор.
Мы вошли в просторный двор, а Дивор уверенно повел нас в дом, сразу на чердак.
Там обнаружилась защитная установка для деревни: двадцать шесть кристаллов каринния, оправленных серебром и соединенных между собой особой серебряной цепью. Такая установка стоила очень дорого, делалась долго, зато служила поколениям.
— Это нам предыдущий староста из Университета вашего выписал, — похвастал Дивор. — Говорят, тот, что был до него — вором был, золота с жителей много нажил, а помер неожиданно, а который после — будто Ценатом отмеченный — честный был, аж противно. Ну вот, он на все украденные да обнаруженные и выписал эту саму установку. К нам Маги приезжали — вокруг деревни все копошились. Потом запретили за чертой строить. Так мы по этой черте кусты высадили — чтобы видно было, и чтоб не стерлась с годами.
Кусты я там и, правда, заметил. Видимо, черта — это зона влияния установки. Где-то там должны быть принимающие кристаллы, тоже связанные такой цепью. Много, видать, наворовал позапрошлый староста.
— Нам нужно осмотреть принимающие. Ромуль, ты ведь умеешь находить и считывать такие? — припомнила Гела.
— Да, ты показывала.
— Ну вот бери детей и Мита, и топайте кусты осматривать, а я пока тут считаю. И, ради всех Богов, не влипайте ни во что.
— Будет сделано! — солдафонски отрапортовал Мит.
* * *
Мы обследовали указанные кусты уже больше часа, тщательно собирая в кристалл всю информацию за последние полгода. Работа муторная, но приятно смотреть, как из одного кристалла тонкой струйкой память перетекает в другой.
Ритен тут же попросила научить и ее тоже — я не отказался.
Мит показывал остальным основы поисковых приемов с человеческой точки зрения. Откуда он мог так хорошо все это знать — загадка, однако дети слушали с открытыми ртами, иногда задавая уточняющие вопросы.
Вот, закончил с двенадцатым кристаллом, осталось около тридцати.
К нам подошла немного уставшая Гела в сопровождении Теры.
— Я закончила. А ты будешь тут до вечера? — поинтересовалась она.
Только я хотел ответить, как мимо нас пробежал мальчонка с криками:
— Она — уже! Пора! Повиту-у-у-у-у-уха!
— Рожает, видимо, кто… — философски прокомментировала Тера.
Арен и Стип в два больших прыжка догнали коротконогого мальчишку и перегородили ему путь.
— Где? — хором поинтересовались они.
Мы думали, под ребенком сейчас лужа растечется, все-таки наши детки ему уже почти до груди доставали в холке, но он только махнул рукой куда-то назад и, распихав волкодлачьи морды, побежал со своими криками дальше.
— Тера, остаешься с Ромулем. Если что, позовешь, — быстро сориентировалась Гела. — Дети, Мит — со мной. Поможем разродиться.
Дети ушли с Гелой, а Тера нагло подключилась к ничего не подозревающей Ритен и стала мне подробно все пересказывать. Подключилась, значит, прицепила магический «глаз» к ее защитной оболочке, и тот самый глаз напрямую транслирует все что видит ей (Тере) в мозг.
— Бегут. О! Запахло! Теперь и крики слышно — точно не промахнуться.
Дальше я своими словами расскажу, а то Тера рассказывает — как будто собачьи бои комментирует.
Весь немаленький состав вошел в тесные сени, где сидел бледный муж.
Морел сразу подошел к нему и начал что-то говорить, но никто его не слушал.
На столе в кухне, на желтой от времени простыне лежала роженица. Бледная и несчастная, она не могла родить и, судя по всему, уже довольно давно. Почему мальчишку послали только сейчас — загадка.
Гела деловито обошла стол и встала в ногах.
— Я — Гелата. Я Вам помогу. Здесь остальные члены моей команды, они помогут нам обоим.
Роженица смотрела бешеными глазами, видимо, болело уже давно.
— Я задам несколько вопросов, постарайтесь ответить, — та кивнула. — Вы в срок начали?
— Да.
— Давно?
— Три часа уж, да ни туда и ни сюда, — пропыхтела девушка.
— Как вас зовут?
— Малкой.
— Сейчас мы начнем действовать. Постарайтесь не боятся, и помните: никто не хочет Вам навредить. Последний вопрос: Маги в семье были?
— Прабабка ворожила, но все больше травками всякими.
— Ясно, — Гела несколько секунд подумала. — Лэй и Ритен, ко мне. Делать все, что я говорю — молча и сразу. Ясно? — дождавшись утвердительных кивков, она продолжила распределение. — Балу и Рисп, за водой. Мит, обезболь немного, но только роженицу. Арен и Стип, сядьте по бокам от женщины так, чтобы она чувствовала тепло, только уши берегите.
Дети тут же прижали уши к головам, причем, все, а не только близнецы.
Мит встал в голову девушке и приложил длинные пальцы к вискам. Вообще, выглядело зловеще, но девушка смогла прикрыть глаза.
Балу вошел в кухню навьюченный коромыслом с полными ведрами.
— Греть, — коротко приказала Гела, как только Балу вылез из-под коромысла.
Ритен тут же сосредоточилось, и меньше чем через минуту вода начала испускать пар.
— Ветошь.
Лэй взял в зубы тряпку со скамьи, стоящей тут же, придирчиво ее обнюхал и окунул в воду. Затем осторожно вытащил и подал Геле.
Гела, в свою очередь, аккуратно промокнула причинные места Малки. Она в ответ лишь тихо застонала.
— Ну что? Поехали? — залихватски спросила моя хозяйка и не очень сильно надавила выше живота.
Роженица закричала и схватила Арена за ухо, тот заскулил, но не сдвинулся.
— Говорили дураку: береги уши, — прокомментировал Мит.
Младенец вылезать из матери не торопился, поэтому Гела, осторожно потрогав живот со всех сторон, вынесла вердикт:
— Вверх головой, бедняга.
— Так выньте его! — послышалось от порога.
— Морел, уведи.
Морел ухватил папашу за штанину и потащил из дома.
— Мит, Магией или руками? — растерянно спросила Гела.
— Не знаю, у нее потоки сбиты, а восстанавливать — долго.
— А у ребенка? — почти прошептала Гела.
— Не вижу.
— Значит руками… — и тут же. — Греть.
Ритен снова подогрела воду, а Гела омыла руки.
Дальше Ритен не видела, но я и так знаю, что делала Гелата: осторожно засунула руки прямо внутрь и медленно перевернула малыша. Потом дело пошло легче — ребенок уже сам стал выскальзывать.
— Греть, — и через несколько секунд. — Ветошь.
Гела уже принимала ребенка, когда Лэй протянул новую тряпку.
Младенца осторожно обтерли и завернули в пушистое полотенце, принесенное отцом.
В дверях сидел Морел довольный собой: это он потащил новоявленного отца к нашим вещам, чтобы принести самое мягкое полотенце для чада.
— Девочка, — сообщила Гелата всем присутствующим.
Малка радостно улыбнулась и потеряла сознание.
Мит поводил руками над телом и выдохнул:
— Все вон.
Все вышли. Дети испугано переглядывались уже во дворе.
Через двадцать минут вышла Гела.
— Ритен, меняйся с Ромулем местами.
* * *
К тому моменту, когда девочка нашла меня, мне осталось всего шесть кристаллов.
— Тебя там… — задыхалась она.
— В курсе я, — ворчливо откликнулся я, надеясь все-таки закончить работу с этим кристаллом.
Головой я понимал, что если меня позвали, значит, срочно, но бросить работу на полпути — потерять кристалл и ослабить защиту. А здесь и в мирное время места всегда лихие были…