Тишина стояла мертвая, слышно было только, как Гела чавкает.
Башня светлела в предрассветных сумерках. Люди смотрели на нее и молчали. Ректор тоже смотрел. И не дышал. Он пока не понял, что произошло.
Гела доела через десять минут, сытой она не выглядела, но и есть никого не станет. Вытерлась найденной тут же салфеткой, встала и развернулась к Ректору.
Ректор подошел к ней на негнущихся ногах и протянул руку. Пощупал волосы.
— Можете и башню пощупать — все настоящее, — хихикнула Гела.
Звуки голоса, видимо, вернули Ректора к действительности. Он прочистил горло и посмотрел на девушку.
— В мой кабинет. Немедленно.
Гела повиновалась. Вслед за нами стали расползаться и люди.
На входе в кабинет меня попытались не пустить, на что Гела сказала, что партнер должен знать все. Я проникся к Гелате искренним уважением и, гордо задрав хвост, вошел следом за ней. Об этикете я тогда и не подозревал, потому нахально занял второе кресло перед столом Ректора (хотя тот еще и Гелу сесть не пригласил).
Ректор посмотрел на меня, на Гелу и махнул рукой: садитесь, мол.
— Объяснитесь? — ледяной взгляд, меня проняло, а Геле — хоть бы что.
— Ваше задание для поступления в Университет по восстановлению башни успешно выполнено. Башня в точности как новая.
— Это я понял. Что это был за ритуал?
— Эльфийский ритуал. Они склонны давать зданиям, тем более замкам, собственную душу. В этом замке она тоже есть, он ведь построен эльфами одиннадцать веков назад во время царствования эльфийской династии.
— Да, так и есть.
— Так вот, если правильно подобрать к душке ключик, замок сам все сделает. А в нашем случае, тело было покалечено — разрушена башня. В общем, путем привлечения стихий и целой прорвы Магии из меня, я сумела выполнить задание.
— То есть Вы, мисс Карцера, провели ритуал Герке? Одна? — Ректор смотрел скорее с уважением и непониманием, нежели — с удивлением.
— Именно, — девушка явно очень собой гордилась.
— Одна? — еще раз уточнил Ректор.
— Ромуль был на подхвате.
— Вот как…
Сейчас мы уже знаем, что родители Гелы подсуетились, и её приняли бы в любом случае. Просто Ректор не ожидал, что та справится в последний день. Ритуал сложный и опасный для жизни и здоровья Магов. Даже сами эльфы выполняют его командой не менее чем из восьми сильных и сработанных особей. И то всегда стараются избежать его до последнего. А тут…
— Вы, разумеется, приняты. Но сможете ли Вы завтра начать занятия? — Ректор смотрел с сомнением.
— Я приложу все усилия, — лучисто улыбнулась уже студентка.
Мы отправились домой, где Гела отправилась напрямую к Лэм. Попытки разбудить ее ничего не давали, пока Гела не сказала: «Лэм, я только что провела ритуал Герке, и если ты не дашь мне что-нибудь поесть — к утру вынесешь мое холодное тело из комнаты».
Лэм подскочила на кровати как ужаленная, обругала сперва Гелу — за самонадеянность, потом меня — куда смотрел (а я откуда знал?), потом себя — за нерасторопность, потом весь мир — за несправедливость. Все это говорилось попутно с метаниями: из комнаты — в запасник, прилегающий к спальне, оттуда — к Гелате, и так по кругу. Я сидел в оцепенении, изображая мебель и не мешая.
Через сорок минут Гела улыбалась и просила еды, а Лэм ругалась. Еще через час мы втроем спустились на кухню кусочничать, а застали там Ору и завтрак.
— Сегодня важный день. Так что — жевать и собираться. Гела, ты тоже с нами? Я же говорила, тебя возьмут.
Ора трещала, мы трое сосредоточенно жевали. Занятия для первокурсников начинались в девять тридцать, время еще было в некотором количестве.
Скоро мы вышли из дома. Уж не знаю, чего увязался…
В Университете первокурсников распределяли по специальностям и отправляли на первые вводные лекции. Я заметил и некоторое количество животных в этом потоке.
Такие же как я?
Оказалось, это я такой же как они. Партнер у Мага — это разумное животное, помощник и советчик, а где-то и оплот знаний. И учат их так же усердно, как и самих Магов.
А я у Гелы, кто?
В общем, все разошлись по своим занятиям (не без ссор и препирательств), и началась учеба.
[i]. Аналог столовой ложки, используется только лекарями. (Прим. автора).
Глава 2 Как призраки прошлого способны портить настоящее
Через три часа мы в полном составе выдвинулись из дома.
Я привычно висел на шее Гелаты пушистым воротником и тихонько помуркивал от удовольствия, когда она гладила мне хвост и задние лапы. В конце концов, что может быть лучше? Яркий солнечный день на западе Иреоса, рядом друзья, а любимая хозяйка гладит хвост. Я даже отключился на какое-то время от происходящего.
Зря, как оказалось, потому как, когда я опять стал следить за происходящим вокруг — обнаружилось, что мы уже никуда не идем, а разговариваем с кем-то. Голоса казались неуловимо знакомыми, но память, как назло, отказалась напоминать, с кем же мы столкнулись.
— Ромуль, Диера целый год плакала по ночам, когда думала, что никто её не слышит.
Я обратил внимание на источник голоса. Высокий молодой человек, выше Гелаты (а она недостатком роста не страдала, да к тому же почти всегда была на высоких каблуках), в мантии Университета, лицо жесткое, глаза темные, почти черные, волосы коротко стрижены, тоже почти черные. А рядом с ним — его копия, только пониже ростом и с длинными волосами, собранными в хвост. Оба смотрят на меня как-то странно, но я не могу понять из-за чего.
— Вот уже четыре года я являюсь хозяйкой Ромуля. Потому что спасла ему жизнь. От тебя, между прочим… Как тебя… Надо же, забыла… — голос Гелаты был холоден, как течения в водах Постона.
— Ценота, — полупростонал-полупрошептал я.
Вот демоны! Угораздило же встретить! Вот знал я, что не может быть все настолько хорошо.
— Чем имеем честь вас здесь видеть? — Ора тоже не проявляла особой радости от такой встречи.
— Мой брат поступает в Университет. Я и сам учусь уже на втором курсе, — Ценота держался как аристократ.
И не скажешь, что вырос в бедной части Радитора.
— Не припомню Вас раньше в университете. Похоже, Вы любитель прогуливать пары, — Ламина, помешанная на учебе, знакомству тоже не обрадовалась.
— Это не ваше дело.
Напряжение росло.
Я почувствовал, как Гелата начинает напрягаться, а одежда подо мной начинает распадаться. Личная разработка Гелаты: одежда теряет очертания и растворяется легким дымком. А потом все необходимые молекулы собираются обратно в первоначальном виде. В процессе разработки было много забавных случаев. Но мы отвлеклись.
— У меня была сломана нога, а брат полтора года не мог встать с постели. Даже проявление Дара не смог как следует почувствовать, — голос Ценоты стал острым и властным.
Я на всякий случай сконцентрировал Магию в когтях и укрепил кожу на теле. Под густым подшерстком этого заметно не было, но чтобы пробить такую броню — Ора прекрасный учитель! — потрудиться надо.
— А вы предпочли бы свидание с Привратником? — Гелата не тронулась с места, не вздрогнула, не отвела взгляд.
Она вообще никак не отреагировала на предвестие скорой атаки.
Брат Ценоты встал рядом с ним и начал незаметно плести заклятье. Раньше таких плетений я не видел и был немало удивлен, когда он дотянул последнюю ниточку заклинания и схватил брата за руку. Они вместе вскинули сцепленные руки, вокруг которых пульсировал яркий свет готового атакующего заклятья, и громко выкрикнули его.
Целых три секунды после этого ничего не происходило. Все молчали и напряженно ждали продолжения, люди стали останавливаться, чтобы понять, что случилось.
Потом где-то вдалеке послышался неясный гул. Он нарастал, явственно послышался скрежет.
— Некроманты! — прошипела Ориана.
Уж у неё-то был повод недолюбливать представителей этой, без сомнения, древнейшей профессии.
Ещё никто ничего не видел, а девочки уже были готовы принять бой: Ламина торопливо создавала вокруг живых защитную сферу; Ора вспрыгнула на ближайшую крышу и призвала лук; Гелата быстро превратилась в Теру, и лапы её засветились готовыми к использованию атакующими заклинаниями. Ламина, наконец, закончила и призвала рапиру с серебряным напылением — универсальное оружие — что не возьмет сталь — разъест серебро.