Дома воспитания — это улучшенные приюты для беспризорников. В таких заведениях не просто содержат за счет короны, чтобы по улицам не шлялись. В таких заведениях обязательно обучают и помогают понять что же станет наилучшим способом для развития каждого воспитанника. Ну так говорили про дома воспитания, но на деле их существовало всего четыре на весь континент, все они считались приютами для бастардов сиятельных особ. По идее нам предстояло наладить контакт, но с этим я совсем не торопилась.
— Итак, поскольку вы больше не беспризорники, а воспитанники дома воспитания, вам положены знаки отличия. — Продолжила я, когда все, наконец, успокоились и утихли. — Я назову ваше имя, а вы проберетесь ко мне сюда. — Я помолчала, пережидая перемещения по залу — все воспитанники перемещались ближе к месту моего стояния. — Аросс! — Ко мне вышел парень с черными кудрями и хищным лицом — зооморф, не иначе.
Проблема с перекличкой состояла в том, что уникальных имен не много, а большая часть беспризорников не имела фамилии. В результате было решено, вызывать по именам. Выйдет несколько ребят, будем разбираться. Браслеты все равно не наделись бы на не ту руку — они уже подготовлены для конкретных носителей.
«На ладонь положи — сам поплывет» — раздалось из горы шипение. Я сунула руку в складки юбки, нащупала коробочку и выудила дожидающийся меня браслет. Подняла его, держа на ладошке, будто лошадь собралась кормить, и браслет действительно поплыл к мальчику.
Аросс попытался поднять руку, чтобы его взять, но получил небольшую молнию в палец. Браслет обогнул кисть и сам защелкнулся на запястье. Везет мне не гениев!
— Астерика! — Сразу две девочки начали протискиваться ко мне, пока я выуживала браслеты из коробочки. С этими браслетами произошло все тоже самое, что и с первым.
— Асунаш! — Ко мне выскочил лихой парень лет семнадцати — совсем взрослый, и получил свой браслет.
Все вручение заняло около трех часов. У меня затекло и заболело все, что могло и не могло заболеть, даже концы волос, кажется устали. Зрители тоже несколько утомились, но умиление не сходило с их лиц, а новоиспеченные воспитанники и будущие студиозы сияли как новенькие серебряные.
— Кроме того, я счастлива сообщить вам, что ваши подарки ко дню Излома, ожидают вас в ваших комнатах на закрепленных за вами кроватях. — Сообщила я вытянутым физиономиям. — А подарки для наших гостей, конечно же, будут ожидать их вместе с их верхней одеждой. — Лукаво улыбаясь, дополнила я сообщение.
Ропот в зале стал ощутимее.
— Самое время нам всем переместиться на улицу, чтобы насладиться сегодняшним праздником! — Наконец громко закончила я и сделала шаг назад, прямо в сугроб.
Занир сказал сделать так, я и сделала. Оказалось, что шагнула я за правильно установленные стеклянные перегородки, прозрачные с нашей стороны. Теперь мы быстренько и задними переходами переместились на улицу. Ждала нас там расчищенная от снежных завалов большая площадка, посередине которой ожидал меня небольшой постамент.
Я быстро дошла до него и покряхтывая залезла. Мне тут же был вручен бокал с игристым, в котором на самом дне багровело красное пятно энергетической настойки. Нервничать от своего публичного выступления я перестала, но снова начала нервничать из-за потенциальной пропажи жениха.
Но стоило мне глотнуть игристого волнение притупилось, как и усталость, желание что-нибудь съесть и поспасть.
— Да наступит Излом! — Объявила я, как только все собрались во дворе, салютуя гостям вечером бокалом.
Мне послышались ответные ритуальные фразы, которые перекрыл громкий хлопок, за которым последовала вспышка над головой. Это иллюзия снежинки распустилась над нашей головой. На снежинку наступила черно-бурая лисица и настороженно оглянулась на восхищенных зрителей.
К постаменту пробрался Занир, очевидно гордый своей работой. Гордится было чем: лисица быстро убежала, и мы видели ее удаляющийся силуэт. Пока она убегала с неба начал падать иллюзорный снег. Крупные снежинки падали на плечи празднующих и быстро таяли. Вскоре в пелене снега появилась фигура, подозрительно похожая на меня в сегодняшнем белом платье. Фигура царственно подняла руку и от руки отделились разноцветные ленты, которые оплели некоторых людей из толпы и красиво рассыпались искрами.
Закончилась иллюзия масштабным фейерверком, который окончательно поразил воображение детей.
Действие успокоительного закончилось и внутри шевелилось беспокойство, но волшебство этой ночи захватило и меня.
Гости вечера вернулись в зал, а я продолжала смотреть на иллюзорные снежинки.
Неожиданно для меня из снега вылез снежный ком, который быстро ко мне полз. Я не успела током испугаться, как он, будто из своего тела, вытащил короткий ледяной кинжал и протянул мне.
Что он при этом прошипел я не поняла, да и не старалась: я таращилась на неожиданный подарок.
— Боги велели. — Наконец поняв, что я его не понимаю, прошипел ком и пополз обратно.
— Как Боги? Какие Боги? — Почему-то шепотом уточнила я.
Но снежный ком уже ушел, а я сунула кинжал в складки юбки. Он холодил ногу через ткань, но таять не собирался.
— Алва! — Высунулась Элла. — Ты чего тут?
А действительно, чего я тут? Я потопала по хорошо утрамбованному снегу к дому.
Внутри уже выступали артисты: Элла пригласила местных циркачей, которые устроили сказочное представление для гостей вечера. Разыгрывали как раз сказку про падчерицу. Где Элла была падчерицей, мне надлежало стать феей, а Заниру принцем. Остальные роли исполняли циркачи. Лично меня больше остальных обаяли разумные мыши (первый раз таких видела), которые становились иллюзорными конями.
Остаток вечера мы ели, пили, танцевали, а я, в нагрузку, старательно ни о чем не думая. Занир тревожно на меня поглядывал, но ничего не говорил. Судя по тому, что Веллиас так и не явился на празднование, хотя был приглашен и еще осенью дал положительный ответ, с ним действительно случилось что-то.
Но еда была вкусной, напитки веселящими, окружающие меня люди счастливыми, так что я решила не портить своей кислой миной праздник.
Под утро я уехала в квартиру на Коростылей. А дома меня ждал задремавший на диване в гостиной Нор. Я честно старалась не шуметь, но как только щелкнул замок на двери он проснулся и резко сел.
— Значит так. Пропал он незадолго до бунта. — Без приветствий сообщил Нор. — Я могу гарантировать, что он в стране. Могу гарантировать, что жив и что под видом Веллиаса кто-то еще. — Он помолчал, я не мешала — продолжала стоять у входа. — А теперь начинаются догадки.
Глава 11. В которой я резко сменила статус
Догадки оказались следующие: некто с некоторыми целями посадил во дворе кого-то кто тщательно замаскирован под Веллиаса, при этом изъяв из двора настоящего. Об этом я и сама догадалась, еще когда только начинала паниковать.
Расследование Нора показало, что ни на одном предприятии Веллиаса ничего не заметили, потому что он сам подбирал себе небольшую армию заместителей, которые вполне справлялись и без него. При дворе ему и раньше многое прощали (меня, например), так что ни у кого поведение на балу никаких подозрений не вызвало.
Нор побывал в его основной квартире в столице — там слой пыли такой, будто два месяца никто не жил, что соответствовало действительности.
Куда именно утащили моего непутевого жениха мы не знали. Наш личный кристалл связи был у поддельного Веллиаса, а других способов с ним связаться я не придумала.
— Но браслет-то все еще у меня. — Через пару часов раздумья произнесла я.