Наконец, главный охотник в лице Его Величества, смог взять себя в руки и недовольно мазнув взглядом по нашему окну, раздал распоряжения. Судя по тому, что произошло дальше, девиц было велено изловить и распихать по отведенным комнатам до выяснения обстоятельств.
Мы удостоверились, что все в комнате одеты, взяли в руки заготовленное вышивание и расселись по мягким пуфам. Посередине кокетливо стоял кофейный столик, на котором радовали глаз фрукты и напитки. Беседа потекла своим светским чередом: погода, природа, у вас очень красивый рисунок выходит и все в таком духе.
В комнату к нам ввалились король, Вел и еще несколько охотников, которых пасторальная картинка застала врасплох.
— Что там за переполох, дорогой? — Округлив глазки, спросила королева.
— Может, ты мне расскажешь? — Прищурился монарх.
Лерда тут же насупилась и надула губки, отчего стала похожей на красивую куколку. Я в этот момент видела капризную королеву и все силилась понять, насколько этот образ выдуман. Пока что ее поведение, хоть и веяло патриотизмом, все равно инфантилизмом пахло больше.
— Алва, что вы наделали? — Подозрительно осведомился муж.
— Ничего. — Спокойно ответила я. — Я вот вышивать учусь. — Я предъявила ему кривенькую вышивку, специально для меня выбранную.
Мужчины молча вышли, а мы тихонько, но слаженно выдохнули.
Всю ночь шли разборки. Что девочки напились выяснили быстро, но никто из них так и не сознался в том, что именно я их на это надоумила. А почему? Потому что ту самую бойкую девчонку, которая всех сгоношила, мы утащили с собой. Так что все они считали, что идея о таком «посвящении» принадлежала одной из молодых леди, а со мной пока что никто ничего не связал.
Нам с Саной были предъявлены претензии: мы же должны были следить. А нам Ее Величество приказала выбрать прилежных барышень и придти к ней в комнаты, чтобы составить ей компанию в вышивке. Ужинали все в отведенных им покоях.
Веллиас вопросов мне больше не задавал, но и на мои отвечал не охотно. Я предпочитала думать, что он просто устал, хоть и понимала, что это не так.
Однако, когда мы уже улеглись и я приползла обниматься, мне были предъявлены все претензии в невербальной форме. Сегодня ночью Веллиас сам напомнил мне животное, на которых охотился. Не скажу, что вновь обнаруженное сходство мне не понравилось.
Утром все спали до победного, совместного завтрака, соответственно не было. Сегодня вечером ожидался пышный ужин из добытой дичи, все готовились к нему. Кроме меня, конечно.
Весь день мы гуляли по лесу, поедая захваченный с кухни провиант и запивая его горячим травяным отваром. Муж знал, где в этой части леса самые интересные и не очень высоко заметенные снегом места.
В своей черной шубе я хорошо проглядывалась со всех сторон, так что мы спокойно гуляли, не опасаясь, что нас потеряют.
— Что думаешь по поводу смерти Хоста? — Спросил Вел, когда день стал клониться к вечеру.
— Думаю, что заказывал кто-то из своих, кто хотел забрать все и сразу. — Ответила я. — Надо спросить у Ранниаса, когда с ним последний раз связывались от имени отца.
— Думаешь, мог сглупить и связаться после гибели?
— Всегда есть вероятность. — Слабо улыбнулась я.
Звенящая лесная тишина не располагала к разговорам, так что мы замолчали. Краски леса будто умело кто-то смыл, оставив зеленеть лишь пушистые сосны. Даже белки сменили свои шкурки на менее приметные, отчего заметить их оказалось затруднительно, но не невозможно. Непривыкшие к людям, бывавшим тут наездами два раза в год, они любопытствовали, хоть и на расстоянии, поднимая ушки с кисточками торчком, живо напоминая мне Деню.
Время пролетело совершенно незаметно, пришлось прерывать уединение и топать собираться к ужину. Сборы, правда, много времени не отняли: волосы распустить, платье, для этих целей специально взятое, натянуть и вперед. Лесной домик, все-таки.
Народу нагнали, конечно очень много: обеденный зал, пусть и расширенный магией, был битком. Длинные столы были расставлены в четыре ряда и плотненько так засажены гостями этого поместья.
Гвалт стоял, соответственно, впечатляющий. Нам по какой-то причине были выделены места за королевским столом, с самого краешка, стоявшего перпендикулярно к другим четырем. Зал мне, соответственно, было видно прекрасно. Дамы были разряжены как на настоящий бал, мужчины, напротив, перестарались в своей неряшливости. Но все были одинаковые — на одно лицо. Дурная мода начисто лишала индивидуальности не только внешне, но и в голове: мысли у них тоже были совершенно одинаковые.
Даже если в моду войдут максимально яркие и вычурные образы, они все останутся одинаковыми. Мало удивительного, что Его Величество пытается популяризировать образование: эти существа непроходимо тупы, настолько, что признак вырождения уже заметен на лицах. Поесть мне эти мысли толком не дали.
Прошел ужин скучно, так что мы вымотанные этой скукой теперь приходили в себя, доедая остатки дичи, которые удалось умыкнуть с кухни. Ничего не значащие разговоры и легкое вино делали вечер не таким ужасающе скучным. Чуть позже мы собирались найти Ранниаса и задать ему еще пару вопросов.
Наше уединение прервал деликатный стук в дверь. Открывать пошел муж, который вернулся ко мне мрачный как туча.
— Ранниас мертв. От него нашли кучку пепла и фамильный перстень. — Продолжая мрачнеть изрек Веллиас.
Интересно получается. Он нарушил сделку, но я ничего не почувствовала. Связь, которая установилась в момент заключения, была цела.
— Практически уверена, что это не он. — Озвучила итог своих измышлений я.
Веллиас вопросительно глянул на меня и я поспешила озвучить свои мысли полностью. Тот кивнул, принимая к сведению.
Естественно, вечер был безнадежно испорчен. Мы пошли туда, где нашли кучку пепла и перстень, по которому и опознали, кем была кучка раньше.
Веллиас какое-то время задумчиво смотрел на место трагедии, потом произвел какие-то манипуляции руками и недоуменно дернул головой. Он попробовал еще раз, потом еще, и, вероятно, уверившись в моей правоте, отвел меня в сторону.
— Ты можешь его найти? — Тихо-тихо уточнил он.
— Не знаю. — Я задумалась. Связь была, но насколько осмысленно идти по ней я не имела ни малейшего понятия. — Надо провести эксперимент.
Муж кивнул и повел меня в сторону усадьбы.
Там мы собрали вещи и спешно отбыли обратно в город. Ехали в тишине. Веллиас мрачно думал, а я просто думала.
Какая-то дурная попытка инсценировать смерть. Допустим, Ранниас не знал, что я чувствую мою с ним связь вполне осязаемо. Но он не мог не знать, что Веллиас проверит останки. Или надеялся, что брат убьется горем и не станет проверять? Я, правда, понятия не имела, как именно и по каким принципам он проверял, но каким-то образом он удостоверился в принадлежности пепла.
Поехали мы, вопреки моим ожиданиям, не ко мне, а к родителям Веллиаса. Самое время познакомиться, верно?
Глубокой ночью мы прибыли, чтобы обнаружить гудящий дом. Все слуги на ногах, мать господ Сан Армерров была безутешна, красиво расположившись горевать на диване в вычурно обставленной гостиной.
Меня представили, но леди Сан Армерр меня проигнорировала. Господин Сан Армерр был больше расположен к общению: он мерил шагами мрачно обставленный кабинет, кустистые брови мрачно сошлись на переносице.
Я ожидала, что родители блистательного Вела будут такими же блистательными, но оказалось, что я была предвзята. Леди Кларина Сан Армерр была высокой худосочной женщиной, казалось, замершей в подростковом формировании: угловатая, немного нескладная, с огромными серыми невыразительными глазами. Жидкие волосы были уложены в сложную прическу, лицо было так заштукатурено что слезы, проливаемые по сыночку, оставляли неэстетичные дорожки в макияже.
Господин Жакер Сан Армерр на вид был военным. С меня ростом, с квадратным подбородком, квадратными плечами, да и в целом квадратный, он имел чеканный шаг, густые кустистые брови, нависающие над глазами и тонкие небольшие губы. Стоило мне поймать его взгляд, я увидела глаза Веллиаса: карие теплые глаза, потрясающие своей глубиной, с едва заметной золотинкой по краю радужки.