До ресторана доехали быстро. Я ступила на территорию и попала на весенний луг, пестрящий безвременниками — розовыми и белыми. У входа в здание меня ждали Деня и Нор.
— Твой отец просил, обеспечить тебя букетом, когда ты сбежала. Я решил, что букет — это скучно. — Шепнул мне на ухо Нор.
Внутри было множество гостей — сколько оказывается у меня знакомых. Тут, кроме ожидаемых столичных друзей, нашлась Златка вместе с той девушкой, которую я отправила ей в помощь и мои бывшие однокурсники, много народу из тех, с кем я познакомилась во время путешествий по стране.
Все они смотрели на меня, а я не могла понять что именно чувствую: мешанина эмоций от умиления до желания расплакаться, что кровных родственников тут нет и не может быть, не позволяла мне выбрать что-то конкретное.
— Сегодня у моей жены юбилей — ей исполнилось двадцать. — Взял слово Веллиас, когда мы все расселись за накрытыми столиками и успели немного перекусить. Я оказалась очень голодной, поэтому с сожалением смотрела на баклажанный рулетик в своей тарелке, который не успела съесть до того, как муж постучал ножом по бокалу. — И клянусь, если бы я об этом не знал, я бы решил, что она старше меня. Я никогда не встречал таких девушек, как Алва и сомневаюсь, что такие вообще существуют. Поднимаю за тебя бокал, дорогая, — он повернулся ко мне, — надеюсь, что сделаю это еще хотя бы сотню раз. — Присутствующие похлопали, потом пригубили игристое из бокалов на высоких ножках.
Только я намерилась съесть вожделенный рулетик, как слово решил взять господин Растот, который минут десять пространно говорил о том, какой я прекрасный работник, а следовательно, не менее прекрасный человек. Когда он закончил процедура с «похлопали — выпили» повторилась.
В этот раз я собиралась поторопиться с поеданием рулетика и надеялась съесть еще что-то, потому как если каждый гость будет говорить по очереди, то я поем где-то послезавтра.
Я даже открыла рот и почти положила несчастный сыр с зеленью и чесноком, завернутый в поджаренный баклажан, как по бокалу постучал Нор. Нор говорил короче, чем мой бывший шеф и конкретнее, но все равно минут пять точно я грустно поглядывала на рулетик. Ситуация начала выходить из под контроля. Наконец, друг закончил, мы снова выпили, и я не успела поставить на стол бокал, как подскочил Деня.
Деня, кажется, готов был распевать мне дифирамбы часами, не прерываясь на питье. Так что остановить его излияния на тему какой я прекрасный друг, замечательный коллега и изумительный специалист пришлось деликатным покашливанием.
И снова не судьба было кусочку баклажана с начинкой быть употребленным мной в пищу: слово взял бывший ректор моей Академии, которого я вообще заметила только сейчас. Он говорил коротко: рассказал, что более целеустремленного студента, чем я у него не было, что не удивлен, что я в такие короткие сроки влипла в неприятности и их решила, что открыла свое дело, да не одно, что он ждет моего тридцатилетнего юбилея и надеется, что когда я получу к себе в руки всю образовательную систему Ленсона, я его не уволю. Схема поменялась: посмеялись, похлопали, выпили.
Игристое мне в бокале обновили, а в тарелке все еще сиротливо лежал несчастный не съеденный рулетик.
Слово взяла златкина помощница, которая поздравляла меня от них обеих и желала скорейшего прибавления и успеха во всех мои начинаниях.
Слушать многочисленные комплименты моей особе было, несомненно, приятно, но я все еще хотела съесть этот вортов рулетик!
Весь следующий час гости поздравляли меня с разной степенью пафосности. Элла сказала, что я лучше всех и сразу села, например. Занир с гордостью в голосе сообщил почтенной публике, что он мой должник и бесконечно рад, что вообще имел со мной знакомство. Рассказал гостям о сумке и наших с ней отношениях, о том, как я рассказала ему об этом ресторане, когда он был только идеей, и как работа над ним вернула его к жизни. Обоятельному смеску зооморфа аплодировали дольше и громче, чем предыдущим ораторам.
Беда в том, что в животе уже неприлично бурчало, а на тарелке был все тот же недоеденный рулетик.
Но вот, Деня сообщил, что самое время перекусить и сейчас подадут горячее. У меня забрали тарелку с моим рулетиком, которая в след за Ледином удалилась на кухню. Я была готова всплакнуть.
В качестве горячего гостям были предложены рыба с гарниром из притушенных овощей, телятина с гарниром из бурого риса и утка конфи с картофельными крокетами. Я выбрала утку, которая тут же появилась передо мной. Только я собралась съесть крокет, как ко мне подошла моя бывшая сокурсница, которая извинялась — ей нужно было бежать к сыну, которого его отец никак не может успокоить. Я пожелала ей успеха и отпустила с миром.
Стоило мне с вожделением воткнуть в утку вилку, раскалился кристалл связи. Меня поздравлял с юбилеем директор НЭШа. Мы поговорили несколько минут, но я так и не смогла себя приучить говорить по кристаллу во время еды: я чавкала даже мысленно. Так что все время разговора я грустно смотрела на тарелку.
Вероятно, гости поняли, что я готова пообщаться, так что стали подходить и спрашивать как дела, что у меня нового и чего у меня интересного.
Утка давно и безнадежно остыла, когда Деня подошел ко мне и попросил пройти с ним на кухню.
Там вовсю трудились поварята — они готовили десерты и чем-то шуршали за ширмой. Мы прошли в кабинет, где мой партнер по бизнесу отвернулся от меня и повернулся ко мне с тарелкой, на которой лежал мой вожделенный рулетик.
Наверное, я просияла, потому как Ледин умиленно смотрел, как я прямо руками сцапала жирный рулетик и целиком засунула в рот. Прожевывалось плохо, но было очень вкусно, так что я не жаловалась.
Потом он отошел от стола и мне явилась чудная картина: наши с ним столы были забиты разнообразными закусками и там была горячая порция телятины в подливе с рисом. Первое время я мела все без разбора: вкусно мне было, но я особо не разбирала, что именно мне вкусно.
А вот телятину я ела уже спокойно, с расстановкой и это было божественно.
Когда я закончила прием пищи, живот у меня заметно округлился. Надеюсь, никто не начнет поздравлять меня с положением. Не хотелось бы его пока афишировать, как и мою принадлежность к вымершей расе.
В зале уже раздвинули столы, доставили фуршетные стойки, где красовались десерты и напитки. Как только мы подошли к гостям в середину выкатили именинный торт на стойке.
Наверное, именно над ним трудились ребята за ширмой. Но он был маленьким — один ярус и сантиметров тридцать в диаметре. На нем красовалось двадцать свечей, которые я с удовольствием задула, не задумываясь о размерах торта, который, наверняка, хотели попробовать все присутствующие.
Стоило последней свече погаснуть, как торт начал резко расти в размерах, отращивать дополнительные ярусы и покрываться кремовыми цветами.
Было очень красиво, зрелищно — это был изумительный сюрприз. Я видела, как Деня с Заниром дали друг другу «пять». Прекрасная работа.
Торт был очень вкусным, напитки легкими и под самое утро мы с Веллиасом валялись на иллюзорном лугу среди дремлющих безвременников.
— Это был прекрасный вечер. Спасибо. — Тихонько проговорила я. В ответ меня прижали к себе крепче.
К нам прошуршал травой Нор.
— Не хочу портить такой вечер, но дело больше не терпит отлагательства. — Виновато опуская глаза, пояснил свое появление он. — Надо решать, что делать со второй половиной наследства твоего отца.
— Запускай механизм уничтожения. — Спокойно проговорила я.
[1] Кожа красных химер ядовита для большинства двуногих, провоцирует в них ярость, которая их рано или поздно убивает субъект.
Глава 17. В которой меня послали замуж
— Давай, Ал, пошла! — Рявкнула Эллочка прямо мне в ухо.
Я нервно топталась в дверях комнаты весты в храме Молина и пыталась не идти к алтарю. Меня не напрягало то, что мы женаты и что наш союз благословлен Богами. Я не хотела туда. Там толпа народу, я вся тут в платье, муж мой, наверняка, в изумительном костюме, а меня трясло так, будто я заболела и у меня лихорадка.