— Дракет, пора передохнуть. То, что ты ищешь, найдет тебя само, стоит только успокоиться и перестать искать.
— Я сам не знаю что ищу. — Устало откинувшись на спинку стула, ответил он ученому мужу, сохраняющему это место уже третий десяток лет.
— Тем более. Отдайся потоку — он все подскажет. — Улыбка чуть тронула лицо морского мужа.
В конце концов, Дракет и сам сдался, отправившись на прогулку.
Сегодня потоки были спокойны, даже чуть печальны. Вода донесла обрывки разговоров с земли: покинул подлунный мир правитель и Постонское море тоже выражало соболезнования.
Сам же ученый муж был озадачен не только своими странными поисками, но и пропажей названной дочери. Шарату уже неделю никто не видел.
Тот факт, что ее стали часто замечать отряды, патрулирующие дно на предмет утопленников, возле Запретной Бухты надежды не вселял, но сам он боялся отправиться туда и разузнать.
Боялся он не нарушения правил, не того, что его могут отлучить от работы в Совете, а того, что найдет там эту девочку иссохшую, не сумевшую добраться до воды.
Все запретное всегда манит детей — все это знают. Но запрещают ведь то, что действительно опасно, разве нет?
Мужчина вспомнил, как сам был юным и беззаботным и как его влекло ко впадинам в самом центре их дома. Он знал, что туда нельзя, что там много неуправляемых потоков, но поделать с собой ничего не мог.
Сколько же раз он едва уносил хвост от местных хищников? А сколько раз клялся себе, что больше не вернется туда ни за какие блага? Ровно столько же, сколько в результате возвращался.
С другой стороны именно он, в результате, доказал, что выжить там не только можно, но и не так уж и сложно. Целый трактат составил, с которым и вошел в Ученый Совет. Вот уже двадцать лет он отвечает за выживание во враждебных условиях.
Его лучший друг Ниол был таким же — исследователем. Но он вместе с женой не вернулся из очередной экспедиции в четвертый океан. Шарата в глубине души ждет их — он знал.
Хотя, возможно, уже перестала, потому и ушла из Жарема — решила, что тут никому не нужна? А как же он? Он, Дракет, ждал ее каждый день, и был рад видеть ее в любое время — неужели она не понимает?
Сеанс жалости к себе был прерван извне: в него на полном ходу врезалась морская дева с золотым хвостом.
— За мной. — Коротко приказала девушка и очень быстро заработала хвостом к Запретной Бухте.
Дракет был растерян и совсем не был уверен, что хочет знать, что там — в Бухте. Но возражать не решался: за тот короткий миг, что он видел ее глаза, он успел рассмотреть в ней возбуждение исследователя. Такое он видел часто и не хотел сбивать ее с настроя.
Уже у самой Бухты она замедлилась и забрала вниз — к расселине в породе. Не без труда протиснувшись в эту щель, Дракет был вынужден плыть наверх, довольно долго.
Его не покидал вопрос: как тут протискивался представитель Совета во время последнего визита земных правителей?
Наконец, они вынырнули на поверхность в гроте. Грот довольно просторный, с песчаным берегом и большим пространством воды, высокими сводами. Сквозь бреши в породе пробивался свет.
А еще тут был двуногий — представитель особой породы, которая в каждой расе есть. Крупный, светловолосый, на лицо чуть наивный. Но у этого конкретного индивида глаза светились.
Живых двуногих так близко Дракет не видел никогда, и первым у него проснулся вбитый с детства инстинкт: бежать. Потом проснулось любопытство: ведь так близко живых двуногих он никогда еще не видел.
— Вылезай. — Скомандовала с земли Шарата, которая, активно работая тазом, отползала по песку подальше, освобождая место для него.
— Что творишь?! — Дракет даже выпрыгнул в воде. — Высохнешь же!
— Вроде ученый муж, а в такие глупости веришь. — Покачала головой девушка, пристраиваясь под луч света так, чтобы еще немножко расширить солнечное пятно на чешуе. — Вылезай, кому сказала!
Дракет всегда был тощим, его в детстве дразнили килькой. С возрастом это никуда не ушло и сейчас, когда многие ровесники уже щеголяли дряхлеющими торсами, он оставался килькой и был этому обстоятельству очень рад в глубине души. И теперь, своим килечным телом, он уже наполовину высунулся из воды, сомневаясь — стоит ли вылезать.
— Ты мне веришь? — Подняла на него глаза Шарата. Дракет кивнул. — Тогда вылези и ляг так, чтобы солнце на хвост попало.
— Это не солнечный свет. Солнечный свет не так выглядит. — Категорично ответил Дракет.
— Делай, что сказано, а? Вот проверим теорию и будешь нас учить, идет?