Все превращение заняло несколько минут. Самых долгих в ее жизни минут. А вот переваривание произошедшего заняло часы и грозило занять недели: как это случилось? И что именно это? Откуда появились ноги?
Домой она приплыла в смешанных чувствах, и уж было собралась посетить ученых в их Цитадели, но не решилась. Что, если произошедшее было простой случайностью?
Решение было принято за несколько секунд: завтра она отправится в Запретную бухту. Это место было скрыто от мира скалами и имело под своими сводами воздушный пузырь, который позволял существовать там и наземным существам. Именно в этом месте правители двух миров, заключенных в один, проводили свои встречи.
Наскоро съеденный ужин из водорослей и мидий, казалось, не имел вкуса — так водную деву захватили мысли о произошедшем сегодня и том, что, возможно произойдет завтра. Спать она легла, не отвлекаясь от этих мыслей.
Показалось, что глаза она прикрыла лишь на несколько секунд, чтобы проснуться готовой к новым свершениям. Плотный завтрак с привкусом приключений послужил отличным началом дня.
Дорога до Запретной бухты заняла непривычно мало времени. Всю жизнь она, сперва с друзьями, а потом и сама, плавала туда, чтобы хоть одним глазком посмотреть на место, куда запрещали даже приближаться все взрослые.
Там она проплыла в узкий проход между камнями (и как только правитель морского народа тут протискивался — он ведь видный морской муж?) и высунулась над водой. Сначала осторожно, — вдруг там есть кто, а потом и смелее дева показалась над водой.
Она выбралась на берег, оставив кончик хвоста в воде, для собственного спокойствия и принялась ждать.
Ожидание тянулось бесконечно долго, то, что ничего не происходило, делало это ожидание бесплотным.
Когда Шарата почти отчаялась в пещеру кто-то вошел. Вспугнутая девушка плюхнулась в воду и поспешила скрыться.
— Кто здесь? — Послышался искаженный водой голос. Потом шорох песка, перебираемого совсем рядом с водой.
Шарата, поражаясь собственной смелости, выглянула из под воды и нашла на песке, рядом с тем местом, где недавно сидела она, вчерашнего юношу с янтарными глазами.
Он ее тоже заметил и отпрянул назад.
— Ты? — Он во все глаза рассматривал ту часть незнакомки, что высовывалась над водой.
Видна была только золотистая макушка и огромные глаза навыкате, прикрытые пленкой, с покрытыми чешуйками веками.
Она несмело поднялась над водой выше, и Мисар увидел лицо сердечком, тонкие губы, прикрывающие острые треугольные зубы, плоский, будто вдавленный в череп, нос, и жабры на шее.
— Русалка? — пораженно прошептал он.
— Водная дева, — раздраженно поправила она.
Голос у нее был высокий, говорила она на общем языке, будто с акцентом, с присвистом и шипением.
Шарата тоже разглядывала мужчину: высокий, широкоплечий, плотно сбитый, с выгоревшими желтоватыми волосами и пропорциональным лицом с пухлыми губами и носом клубеньком, он казался совсем не опасным, разве что напуганным.
— Ты же с ногами была? — Уточнил он.
Шарата решила, что терять уже нечего — ее видели и все равно накажут, если поймают.
Она повторно вылезла на песок. Даже в полумраке бухты ее чешуя светилась золотом. Кончик хвоста остался в воде — так было менее страшно.
— Была. Хотела повторить, но без нежданных встреч на пляже. — Акцент усилился, как и свист с шипением в речи, выдавая волнение девушки.
— Так ты не правильно делаешь, в таком случае. — С ходу нашел разницу условий Мисар. — Ты не касалась воды вчера.
Шарата неуверенно пересела дальше от воды. Потом отползла еще подальше, на случай, если придется сидеть до вечернего прилива.
— Я Мисар. — Земной протянул руку. Шарата удивленно смотрела на нее. — Ты ничего не знаешь о наших традициях? — Водная дева покачала головой, разбрызгивая капли соленой воды вокруг. — При знакомстве у нас принято пожимать руку. Вот так. — Он взял ее ладошку в свою и немного потряс.
Та неуверенно кивнула и потрясла руку в ответ. Мисар ободряюще улыбнулся.
Разговор не клеился, ожидание текло, ничего не происходило.
— Дышать трудно, — через несколько часов прохрипела девушка, когда вода с нее полностью стекла.
— Ты должна преобразиться, правильно? — обеспокоенно уточнил Мисар.