Морское дно вблизи Матура было испещрено табличками-указателями с названиями мест, куда вел переход. Группа из Северного моря была не первой, и все, кто приходил, возвращались обратно с табличкой.
— Можно смело сказать, что у нас, наконец, развился туризм. — Удовлетворенно завершил свой доклад, который делал каждый год лично королеве, Дракет. — У резервации есть договоры с постоялыми дворами и ресторацией, составлено несколько типовых обзорных программ. Обмен драгоценного камня к монете, правда, продолжает провисать — только казна и обменивает. Остальные не доверяют.
— Да и пусть их. — Улыбнулась ему, как всегда, тепло, Серевина. — Все равно, если кому понадобятся камни чистой пробы, придут сюда. Монополия.
Делегация северян отбыла восвояси, а резервацию потрясло первое за всю ее историю преступление.
Как-то так сложилось, что неконфликтные ларты не нуждались во внешнем контроле. Поэтому их защитили от враждебно настроенных личностей извне, но не создавали никакой внутренней защиты.
То есть попасть на территорию резервации, имея дурную мысль в голове — затруднительно, однако от преступлений изнутри никто и не думал защищать трогательно беззащитных представителей морского народа.
Однажды утром патрули, которые на земле продолжали работать скорее по привычке, чем из реальной необходимости, обнаружили высушенное тело. Обладатель бурого хвоста погиб мучительно, а от него самого осталась только хрупкая оболочка.
Сперва все было воспринято как дурная шутка, однако, семья погибшего предстала пред светлые очи Дракета в кратчайшие сроки. С обвинениями в нарушении обещаний. Он же обещал, что наверху будет безопасно.
О мужчине было известно, что он ларта, что он занимается закупками продуктов в Матуре. Вчера ушел на рынок и не вернулся, обнаружили его на рассвете. Спешно вызванные некроманты разводили руками, маги морщили лбы, а Дракет метал глазами молнии.
— Совсем ничего? — Грозно сдвинул брови мэр.
— Вообще. Как будто в хитиновом скелете вообще никогда души не было. У вас вообще души предусмотрены?
Дракет закатил глаза. Некромант спрашивал о том же, когда не дозвался погибшего. «Можно подумать, у него всегда все возвращаются, даже если давно перешагнули Грань!» — злился мужчина.
Следующим утром в другом районе резервации обнаружилось еще одно тело. В таком де печальном состоянии как и предыдущее.
— Найти! — гаркнул Дракет на непричастный патруль, только что закончивший отчет.
Гордые морские мужи, поджав уши, поспешили скрыться с глаз властьимущего.
Сам же Дракет устало опустился на стул, потер переносицу и грустно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Ну вот чего мне на острове не сиделось?
Мэрский секретарь тихо, будто надеясь, что его не услышат, поскребся в дверь.
— Там население… — Проблеял он еще больше теряясь под тяжелым взглядом.
— Что население? — Буркнул мэр.
— Уходит обратно под воду. — Зажмурившись, сообщил Манр.
Дракет хотел было бежать и узнавать в чем дело, но даже не поднялся. Он и сам знал, в чем дело и не хотел снова выдерживать неприязненные взгляды, напоминающие «Обещал!».
К вечеру резервация оказалась полностью вымершей. Остались только коренные наземные жители, Манр и Никат. Остальные вернулись на родину. Хотя, возможно, все две тысячи хвостов сейчас ютятся в Жареме по пять хвостов на дом, половина на кораллах.
— Что делать-то? — Как-то обреченно, уже в который раз, спрашивал Никата Дракет.
Никат только плечами пожал и отпил абрикосовой наливки. Тягучая сладкая жидкость расслабляла, притупляла ощущения.
— Ничего не делать. Если все ушли, то охотиться не за кем. Нас выпьют — да и не страшно. — Пьяно хихикнул молодой мужчина.
— Ты в курсе с какой скоростью я лишусь всех разрешений, если об этом Ее Величество узнает?
— А на что тебе разрешения? Вон на острове пятнадцать лет назад ты без них обходился и все тебя устраивало. — Периодически прерываясь на икание с трудом проговорил Никат.
— А как насчет того, что мне доверяли наши? Шли за лучшей жизнью, а получили страх и панику.
— Город твой они покидали очень организовано. — Усмехнулся в ответ Никат.
Дракет только плечами передернул и вышел на улицу.
— Что ж это такое? — Он поднял глаза к звездам. — Может поскажешь?
Уже несколько лет, когда он заходил в тупик, он спрашивал у Шараты совета. Она никогда не отвечала, но от ощущения, что он с кем-то поговорил, решение находилось быстрее.