И даже винить заказчицу я не могла, честно говоря. Потому как сама — мега-профессионал-хранитель — приняла такое объяснение.
Глубокой ночью в пятом окне мерцал свет. Не ярко горел, а именно мерцал, будто в комнате зажжены лишь пара свечей. По стене на этой стороне дома вилась лоза, но именно вокруг нужного (гипотетически) окна лоза была полностью сухая — тронь и осыплется.
По камням кладки я без проблем добралась до подоконника. Едва тронула окно, как оно открылось внутрь. Тихо скользнула внутрь и замерла у окна.
В сравнительно небольшой комнате (в городском доме Алаиса, например, моя спальня больше) нашлась среднего размера кровать, тумба, шкаф и кресло. На тумбе горела свеча и курились душные благовония. Из открытого сейчас окна шел более чем ощутимый поток ночного воздуха, хотя на улице не шелохнулось ни травинки.
На кровати, раскинувшись, лежала женщина. При пристальном рассмотрении оказалось, что она болезненно худая, волосы седые. На лицо — скелет, обтянутый пепельным пергаментом.
Уточнить, одарена ли магически семья мне мозгов не хватило, но пара простых заклятий показали, что одарена и даже выше среднего. Тут в мою голову закрались сомнения в том, что заказ так уж прост.
Привычный укол боли при погружении в серую плоскость мира, и я вижу то, чего вообще не ожидала: от женщины тянется огромная «пуповина» энергетического канала, в мою ногу толщиной. Пройти вдоль этой связи было боязно, но страх я затолкала подальше, чтобы прийти в итоге к спальне самого младшего, седьмого, брата моей заказчицы.
Исполнять заказ сейчас было бы нарушением традиции. Повинуясь вбитым в голову правилам, я спешно покинула дом и вернулась к Алаису. Думать о том, заметил ли меня кто-нибудь, я себе запретила, как учила Кемма: «Даже если не по плану идет абсолютно все, делай вид, что так было задумано».
***
Утром перед завтраком я отправила заказчице вестника о необходимости встречи. Учитель к завтраку не вышел и его отсутствие начало немного смущать, хотя подумать об этом мне не дала примчавшаяся, едва приличия позволили, девушка.
Мы расположились там же, где вчера, также поздоровались и дождались чай, и, едва служанка прикрыла за собой дверь, в меня вперились горящие страхом глаза.
— Вчера я явилась в ваш дом, чтобы отпустить вашу матушку. — Начала я, но тут же была прервана.
— Нанимала я не вас! — Несколько истерично взвилась девушка.
— Я могу помочь вашей матушке жить. — Веско бросила ей, проигнорировав выпад.
— Что? — Сипло переспросила девушка.
— Ваш брат необычно крупный для четырехлетки, не находите? — Светски осведомилась я.
— И умный тоже, — кивнула она.
— Так вот, он так стремительно развивается потому что его канал питания от матери не разрушился во время родов. — Сообщила ей главное. — Такое иногда бывает в магически одаренных семьях, как ваша.
— Но…
— Я не могу ответить, почему лекари не оборвали канал вовремя или почему не диагностировали этого раньше. У меня на все ушло меньше минуты. Однако сейчас, когда прошло несколько лет, эта связь крепка настолько, что для разрыва требуются дополнительные действия. Не самые простые и очень дорогие.
— Насколько? — Потерянно осведомилась заказчица.
— Моя работа будет стоить столько, сколько вы будете готовы заплатить. А вот компоненты и материалы для ритуала около четырех тысяч золотом.
Не соврала ни словом: для проведения такого ритуала нужно много всего особенного, редко и сложного в приготовлении. Если проигнорировать эти составляющие, последствия предсказать невозможно.
— Считаю нужным предупредить: мне сложно прогнозировать сколько времени потребуется вашему брату, чтобы прийти в норму после разрыва связи, но я совершенно уверена, что и он, и ваша матушка, в конце концов, восстановятся. — Вмешалась в размышления девушки я. — Вам нужно принять решение: я могу отпустить вашу мать, тем самым непредсказуемо навредив вашему брату, или гарантированно сохранить жизни в подлунном мире обоим.
— Я должна подумать над этим. — Тихо прошелестела девушка, глядя прямо перед собой.
Я кивнула и вышла из гостиной.
Ради уверенности в собственных знаниях, я отправилась к себе и достала из чемодана книгу из дома Мастера Кеммы с описанием того ритуала, который должен был спасти обоих. Пока я читала, заходила служанка, которая сообщила, что гостья покинула дом.
Остаток дня прошел в привычных поисках «чем бы заняться». За ужином ко мне присоединился учитель. На вид он был крайне уставший, но говорил вполне бодро. Поинтересовался моими делами и как я нахожу Каттернарм.
— Сложно оценить город, когда нет возможности туда выбираться. — Пожала плечами я.
— Кстати об этом. — Довольно прищурился учитель. — У меня для тебя задачка. Решишь эту и ту, что мучаешь уже несколько лет — получишь восьмую ступень и сможешь спокойно выходить в город и делать все, в рамках законов традиции.
— И что же это за задача?
Когда учитель был так весел в последний раз, он наказывал Велию своей способностью выворачивать наизнанку. Эта, внезапно всплывшая в голове параллель, не добавила душевного равновесия, но возможность получить восьмую ступень, а с ней и собственную книгу заклятий и ритуалов, которую я буду вести до конца жизни, заставляла обратиться в слух.
— Ты должна призвать себе компаньона. — Осклабился учитель. — И, конечно, наконец избавиться от вопящего духа.
— Могу я пользоваться библиотекой? — Уточнила я, мысленно вычленяя все, что знала о компаньонах.
— Да, развлекайся.
На этом учитель меня покинул, а я осталась обдумывать задачу.
Итак, компаньоны могут быть у любого мага, у хранителей традиции в частности. Поскольку я маг слабенький и моя участь на всю жизнь — это ритуалы, мне предстоит не только найти того, кто будет моим помощником и защитником всю мою жизнь, но и подчинить его, не имея возможности использовать крайне энергоемкое заклинание.
***
Ночь прошла в библиотеке, как и все ночи этой недели. Проснулась я ближе к обеду прямо в кресле. Опять. На столике около кресла нашлась вода в кувшине и стакан. Очень мило со стороны прислуги.
Наметки плана о том, как провернуть призыв и подчинение у меня были, но без экспериментов проверить их я не могла. В лабораторию доступа у меня не было, так что в отсутствие вестей от заказчицы, я собиралась отправиться в лес и провести пробный ритуал по призыву в компаньоны кого-нибудь небольшого — белки или дрозда. Ритуал-отмену призыва я тоже набросала, так что как призову, так и отпущу. Гипотетически.
Галара сегодня была тревожной — вопила на высокой ноте, изредка повышая тональность еще.
Водные процедуры, быстрый завтрак, молниеносные сборы и вот я уже покидаю дом, ведомая предвкушением чего-то нового.
Выйти за пределы города заняло намного больше времени, чем я предполагала — я даже пожалела о том, что не озаботилась средством передвижения. Пока шла по городу, встречала проводничих, но теперь смотреть на них как раньше не могла. Подспудно пыталась понять, как они проявляются в реальном мире из своей серой плоскость, так и эдак крутила вопрос о том, почему их видят только адепты традиции, да и то не все. У богини, очевидно, был замысел на этот счет, но мне катастрофически не хватало знаний, чтобы понять его.
Параллельно слышала как говорят люди и понимала разительную разницу между нами: я говорила на уровне высокой аристократии, судя по говору горожан. Как удалось Алаису и наставникам вытравить из моей речи подобные или худшие манеры я не представляю, но это не было навязчиво. Даже некая гордость брала.