На это высказывание я заломила бровь, надеясь, что выражение моего лица покажет насмешку достаточно для него явно, а сама девушка дернулась, будто от нового удара.
— Мне нужна служанка. — Обратилась я к девушке. — Будешь работать на меня по стандартной ставке, пока не отработаешь затраченное на ритуал и мою работу. Согласна?
— Мою дочь в служанки?! — Рявкнул растерявший остатки своего уважения ко мне мужчина.
На этот случай у меня был ответ: заклинание «жуткого макияжа». Это простая, не особенно емкая иллюзия, создает впечатление, что с моего лица сползает кожа и мышцы, обнажая череп, глаза не просто светятся, а ярко сияют красным смертным огнем, а голос становился потусторонне-гулким.
— Не лезь. — Порекомендовала отцу семейства, но присели все, кроме моей заказчицы.
Даже сильные маги не распознают иллюзию, ведь она направлена на обман инстинкта, а не зрения. Это заклинание позволяет напугать особо впечатлительных до мокрых штанов, а самых стойких заставить почувствовать свое сердце.
Честно говоря, мне и самой с каждой минутой становилось все больше не по себе от всего происходящего. Я ведь понятия не имела, что делала на этих «переговорах», только уверенность в своих знаниях мне помогала не сорваться с выбранной линии поведения, преподнесенной мне учителем, как наилучшую для общения с непосвященными в традицию.
— Согласна! — Крикнула девушка, впервые за встречу осмысленно на меня глядя.
Я позволила себе полуулыбку и посмотрела на нее выжидательно.
— Чего сидишь? Собирайся. — Подсказала ей, и девушка вспорхнула с места.
Такой исход мне и самой нравился: отпускать душу, когда она еще может насладиться своей жизнью здесь мне претило.
— Хранитель, пощадите! Даже не отпускайте жену, она и сама скоро уйдет, но дочку-то оставьте! — Запричитал мужчина.
— Сговорить девицу успел? — Прервала его.
— Конечно успел! На самом выданье девка! — Воскликнул он.
— Не мои проблемы. Моя заказчица она и даже страх расправы от вас не изменил ее решения. — Сообщила мужчине. — Так что жить вам с женой, которая вам восемь детей родила.
Обсуждаемая показалась в дверном проеме, и я поднялась. Совершенно не такого исхода я ожидала от этого визита.
Я вышла к ней в коридор, и мы собрались уже уходить, как к нам стремительно вышел старший из ее младших братьев и крепко схватил ту за руку.
— Никуда ты не пойдешь! — Рявкнул он.
Тут оживился Баджер — глухо зарычал на агрессора. Ему вообще это все не нравилось, видимо, потому что не нравилось мне.
— Отпустите девушку. — Спокойно предложила ему я, но меня проигнорировали. — Вы представляете себе кто я?
Ввязываться в открытый конфликт со мной, как с адептом традиции, никто не захочет, а вот сестра такой защитой не обладает — ее можно и силой к чему-нибудь принудить.
— Убери руку. — Глухо попросила девушка.
— Ты принадлежишь нам! — Прямо ей в ухо рявкнул агрессор, но «жертва» даже не поморщилась.
Вместо страха и паники она прикрыла глаза и выдохнула неразборчиво активатор какого-то заклинания. Парень тут же отскочил от сестры, потирая обожженную руку.
— Идем. — Позвала она меня и, подавая пример, направилась к выходу.
Уже покинув территорию дома и прилично отойдя к центру города, я остановилась.
— Как твое имя? — Первым делом спросила ее.
— Иннет. — Представилась она.
Самое время познакомиться, правда?
— Отправишься в мой дом и подготовишь его к моему заселению. — Сообщила ей и назвала адрес дома, завещанного мне той женщиной.
Иннет кивнула, задала несколько дополнительных вопросов и отправилась куда послали.
Мы же с Бадом пошли в дом Алаиса.
***
За ужином он заметил отсутствие Галары, но никак его не отметил. После такого дня уснула я мгновенно и проспала всю ночь без задних ног.
Утром я нашла красивое, довольно пышное платье с мерцающими камнями по лифу, отделанному очень дорогим паучьим шелком, с парчовыми вставками по бокам юбки. Бальное платье, символизирующее мою восьмую ступень. На столе в гостиной обнаружила книгу заклинаний и ритуалов.
— Я хочу перебраться в свой дом. — Сообщила учителю за завтраком.
[1] Поскольку неразумные животные не имеют души, после их смерти многие хозяева делают слепок с их энергетических оболочек, чтобы не расставаться с любимым питомцем.
Глава 5. Девятая ступень
Держать меня при себе учитель не стал. Наши отношения сменились с холодного абсолютного подчинения на лютую ненависть и холод. Потом их ждала метаморфоза из второго состояния в третье — вооруженный нейтралитет с кратким теплым промежутком. Несмотря на то, что роли не сменились — он все еще учитель, а я все еще ученица, мы оба не могли воспринимать друг друга как раньше.
Он не мог простить мне то, что я отпустила Мастера Кемму, я не могла понять почему он, являясь более опытным хранителем, винит меня за исполнение воли.
Так что, когда я сообщила учителю о намерении уехать из-под его крылышка, не услышала ни слова возражений. Мне даже почудилось облегчение на краткий миг.
Уже следующим утром мы с Баджером перебрались в уютный домик в зажиточном районе города. Все здесь говорило о любви его прошлой хозяйки к жизни, о том, как ей нравилось место, где она живет.
Мое строгое серое ученическое платье смотрелось здесь неуместно даже в большей степени, чем в особняке Алаиса. Барсук такими мелочами озабочен не был — он обнюхивал сад, который встречал любого гостя дома.
Забор был невысоким, по пояс, так что все было прекрасно видно: и опутанные плющом стены, и заросшие дорожки, и заброшенный огород, выглядывающий из-за угла дома.
Иннет, как оказалось, не была чужда ручному труду, чтобы там не рассказывал ее отец, возмущаясь ее новым положением. В прихожей комнате уже было выметено и вымыто, хотя в гостиной, которая скрывалась за первым проемом направо, все было покрыто огромным слоем пыли.
По дому разносился аромат блинов, лишь подтверждавший мои мысли о навыках дочери ремесленника.
— Доброе утро, Иннет! — Громко обозначила свое присутствие в доме я.
— Ой, здрасьте! — Она выскочила в фартуке, руки в муке по локоть. — А я завтрак готовлю. До сих пор не верится, как все повернулось. — Зачастила она.
— А мне-то как… — протянула я, оглядывая кухню, куда пришла вслед за ней.
— Я про вас пока ничего не знаю, но буду очень стараться не подвести. — Серьезно сообщила она.
— Почему ты с такой готовностью согласилась стать моей служанкой? — Задала наиболее интересующий меня вопрос.
— Вы же маме обещали помочь… — неуверенно проговорила Иннет.
— Если бы я захотела торговать твоим телом, чтобы отбить мои затраты, тоже согласилась бы? — Заломила бровь.
— Нет. — Немного заикаясь помотала она головой.
— Так почему согласилась служанкой? Твой отец прав — тебе такое не по статусу, если я правильно поняла доход твоей семьи.
— Да какой там доход! — Воскликнула девушка. — Как матушка слегла, так батюшка все дела забросил. Братья пытались порешать там все, но куда им… вот батюшка и нашел мне жениха, — тут она заметно сморщилась, — который готов был меня дорого выкупить, а потом и сам женихаться заново надумал, а то ж при живой-то маменьке!
— Не части. — Прервала ее. — Ко мне пошла, чтобы ему дорогу расчистить?
— Да нет же! — Возмущенно воскликнула девушка. — За мной жених мой, чтоб ему пусто стало, должен был прибыть, вот я и не захотела маму бросать.
Я ее слушала, наблюдала за ее поведением и не могла понять, куда делась та девушка, которая приходила нанимать Алаиса. Казалось, это разные люди: сейчас передо мной была простоватая дочка некогда зажиточного ремесленника — и дом убрать умеет, и обед наварить, и за оравой детей присмотреть. Тогда же я имела удовольствие беседовать с немного взбалмошной, перепуганной молодой леди, которой не хватает образования на высший свет, но в своих кругах она — первая.