Позавтракали в трактире, прикупили припасов в дорогу и поли в дом в лесной чаще. Если все пойдет хорошо, то через месяц дошагаем. Сама толком не понимала почему, но всем своим существом ощущала, что нужно прийти в дом Кеммы и Алаиса пешком.
**
Все пошло так, будто сама магия стелила лесную тропу нам под ноги. Скоропортящиеся припасы мы подъели быстро, но дичь будто ждала, когда я на нее силки поставлю, да и старый Бад легко добывал себе ужин.
По дороге я рассказывала Лацелле очень много — язык под вечер не слушался.
— Когда-то очень давно, когда в нашем пантеоне было шестеро, — начала я последнюю и самую важную историю, — маленькая девочка, вот как ты, — щелкнула ласково по носу, восхищаясь мысленно едва заметными веснушками, — по имени Ареада впервые в жизни увидела призрака.
— Прям взаправдашного? — Простодушно поинтересовалась моя смышленая девочка.
Она за свои одиннадцать лет никогда не видела такие заблудшие души: я бдительно за этим во дворце следила.
— Самого настоящего. — Улыбнулась я. — Так вот, девочку так заинтересовало это явление, что она целую жизнь посвятила его изучению. В то время оплотов знаний как таковых не было и ей пришлось путешествовать по всему континенту, чтобы собрать по крупицам информацию. Многое успела она за двадцать два года увидеть. Она несла живым чистое знание, горела им, но время было другое и живые не захотели ее услышать. Началась вторая война богов…
— Это когда всякие чудики из нижнего мира вылезли? — Серьезно уточнила девочка.
— Точно. — Кивнула. — Застали Ареаду эти события в нынешней столице, а тогда — просто средней руки городе — Урае. Живые, как и везде в то время, не блистали готовностью к новому, а уж химерами запыленные, были невероятно враждебны. Ареаду пытали несколько недель, пытаясь заставить отказаться от знаний, а когда не добились чего хотели, вывели на городскую площадь, где вздернули на дыбе, а потом четвертовали инакомыслящую. И все то время, что над женщиной издевались, все сущие ее проклинали. Магия проклятье услышала и вот желание такого скопления живых реализовала.
— Ничего себе… — тихо прошептала девочка и я не стала продолжать.
Тем более, что мы уже пришли.
Распечатала консервацию дома, прошла внутрь и на мгновение снова стала маленькой девочкой, увидевшей в просвет ворот особняка деда.
Уже расположившись в доме, показала, как работают бытовые артефакты, где пополнять запасы пищи и прочие подобные мелочи.
После вышла с Бадом в лес.
— Ближе тебя у меня никого не было. — Прошептала я, опустившись перед компаньоном на колени. — Я благодарю тебя за верную службу, лучшую дружбу и компанию. — Не сумев сдержать слезы прошептала я, прохаживаясь руками по покатому лбу.
Пальцем прямо земле прочертила небольшой рисунок и замерла, глядя на, как всегда, все понимающего Баджера. Разрезала ножом руку и щедро полила рисунок.
Глаза барсука налились белым сиянием, он задеревенел и рухнул на бок, чтобы позволить времени взять свое. Я оперлась на руки перед невольной могилой самого близкого для меня существа, старательно заталкивая эмоции поглубже.
Обратного пути больше не было. Я отпустила компаньона.
Не сдерживая дрожи поднялась и вернулась в дом.
— Это отдашь дяде, это — матери. — Протянула подписанные конверты я. — Как только все закончится, активируешь это и за тобой придут. — Протянула самый первый разработанный амулет связи с Орденом.
— Хорошо, бабушка. — Кивнула Лацелла.
— Я уйду из своего тела, а вернусь в него не я. — Проговорила медленно. — Тебе нужно заставить мое тело взять в руки вот это. — Я выложила на стол сердце Жиары.
Добыть его оказалось проще, чем я думала, хотя и дороже.
— Мои дневники тебе передадут, когда тебе исполнится шестнадцать. — Сказала я, чтобы не молчать, но все-таки собралась с силами. — Чтобы тебе не выпало, ты со всем справишься. Я точно знаю и верю тебе.
— В меня? — Переспросила внучка, которая как могла старательно изображала непонимание.
— Нет, милая, тебе. — Улыбнулась ласково ей, дрожащей рукой убирая с лица прядь.
Наконец, я осознала, что дольше тянуть бессмысленно, уселась в кресло гостиной, где мы расположились, и обратила все свое существо к магии, умоляя пустить меня в божий чертог еще раз. На этот раз я лишь прикрыла глаза, в которых застыл образ Лацеллы, как увидела Ареаду.
— Привет. — Привлекла ее внимание к себе.
— Ага, не хворать. — Мрачно отозвалась она.
— Я с добрыми вестями. — Улыбнулась я, обратив внимание, что душа моя все еще молода.
— Хочешь мне тоже рассказать историю моей жизни? — Усмехнулась она.
— Ты осталась призраком, верно? Бродила по миру, пока не нашла как усилиться. Два века и ты вошла в пантеон, чтобы основать традицию и найти ответы на свои вопросы. На все нашла? — Не сдержала улыбки я.
— Не все. — Бурнула она, явно недовольная вытаскиванием ее жизни на свет.
— Тебя прокляли идиоты. — Сообщила я. — Они не ведали, что творили и это тот случай, когда это никого не оправдывает. Но я знаю, как тебя отпустить.
— Сердце этой сучки? — Фыркнула богиня. — Чтобы его использовать мне нужно тело. — Она обвела себя рукой.
— Невероятный случай, конечно, но именно сейчас на Мострале есть одно бесхозное тело, а рядом даже есть живая, которая поможет телу применить артефакт.
— Ладно, тогда как тебе такая история: по завету твоей обожаемой магии, если место в пантеоне создано, то оно не может быть пустым. — Выплюнула богиня.
— Не вижу проблемы. — Безмятежно отозвалась я.
Ареада замолчала, но истаивающая любопытная лиса сказала больше любых слов. Она приняла решение.
— Зачем? — На грани восприятия спросила она.
— Меня ведет знание. — Улыбнулась ей всей своей душой. — Иди.
— Зеркало душ. — Махнула рукой Ареада на тот самый непонятный мне артефакт и медленно истаяла.
Я не теряя времени подошла к нему и успела увидеть, как мое старое во всех смыслах тело дернулось, принимая чужеродную душу. Надолго его не хватит — слишком мощная все-таки душа, но на применение сердца должно хватить.
Лацелла не растерялась и сунула прямо в руку камень, который ярко полыхнул и тело тут же обмякло. Девочка активировала артефакт и ушла от трупа на кухню.
Через пол часа в ворота уже стучали, а через час дом опустел: мое тело сожгли, а принцессу увели. Хотя удалось это только после того, как она тщательно законсервировала дом.
Только я отвернулась от зеркала, в комнату без стука ввалился юноша. Его можно было описать одним словом: ветряный. Все в нем говорило об этом, постоянно изменяющаяся внешность, в частности.
— О! Мрачная сменилась! — Радостно прокомментировал он. — Как звать?
— Ареада. — Мягко улыбнулась я.
Эпилог
В божьем чертоге, Ареада, наконец, с трудом успевая в последние минуты решающей ночи, выбрала себе избранного. Того, кто исполнит предначертанное ею. И как раз сейчас, в настоящий момент, она наделяла своего посланника способностью общаться с плоскостью Грани, призывать оттуда души и задавать им вопросы.
Уже сейчас было ясно: мальчик выйдет сильным лидером, но сможет ли он возглавить Орден каллы пока что загадка.
— Ну ты там закончила? — К Богине грубо ввалился ветряный Ценат.
Ареада не дрогнула, сохраняя контроль над нитью, протянувшейся между ней и будущим избранным. Только когда она закончила, обернулась к визитеру.
— Тоже решила выбрать себе на этот раз? — Хмыкнул он, уловив происходящее.
— Да уж пора. — Улыбнулась богиня. — Почти пол тысячи лет не трогала живых.