Ане вдруг стало жаль Софью Александровну, потому что она сама очень любила Ваню и понимала, как это тяжело, когда его нет рядом.
За несколько минут до полуночи за столом воцарилась тишина, будто все замерли в ожидании чуда. Комната была освещена только мерцающим пламенем свечей в высоких витиеватых подсвечниках да миганием елочной гирлянды в соседней комнате. Аня так и запомнила этот вечер: дрожащий свет и легкий дымок над столом. И вот пробили куранты.
– С Новым годом! – Все подняли бокалы с шампанским.
Ваня был счастлив. В его глазах отражался свет горящих свечей. Девушка покраснела от удовольствия, почувствовав на себе взгляд любимого в этот торжественный момент. Она радостно улыбнулась в ответ. Ей было приятно, что она остается самым дорогим человеком для Вани даже тогда, когда рядом его родная мама, которую он давно не видел. Правда, Ане стало немного неловко перед Софьей Александровной, будто она в чем-то провинилась перед ней.
Словно прочитав мысли девушки, Ваня встал из-за стола, подошел к матери и, поцеловав, поздравил ее с Новым годом. Женщина даже всплакнула от счастья. Ирочка подбежала к,•брату и, обняв, чмокнула его в щеку, а потом, смутившись, убежала в другую комнату. Она еще не привыкла к мысли, что у нее есть старший брат – такой взрослый, что даже приехал с девушкой.
– Пойдемте смотреть под елкой подарки, – предложила Софья Александровна, приглашая всех в комнату, где стояла пушистая елка.
Леон Богуславович бросил удивленный взгляд на свою жену и оглянулся на молодежь.
– Вообще-то, – заговорил он, – существование Санта-Клауса в наше время научно не доказано. Но что мешает нам проверить это прямо сейчас?
Аня с Ваней переглянулись и проследовали за хозяевами. В соседней комнате возле наряженной елки уже сидела на ковре Иришка и распаковывала свои подарки. Когда вошли остальные, она с восторженным выражением на лице оглянулась и хвастливо показала свои коробочки.
– Ну что, Иван, рискнем? – с самым серьезным видом спросил мужчина, будто они и правда собирались проводить научный эксперимент.
– Рискнем, – кивнув, согласился парень. Оба наклонились и с удивлением обнаружили под елкой кучу подарков.
– Аня, это тебе, – прочитав надпись, сказал Ваня и протянул девушке небольшую коробочку.
Аня засмущалась. Она заметила подарки еще накануне вечером и тихо шепнула Ване, что неплохо бы подарки, привезенные из Москвы, тоже положить под елку. Они так и сделали. Только Аня, решив сделать Ване сюрприз, не сказала ему, что приготовила кое-что специально для него. Она с замирающим сердцем ждала, когда же Волков откроет подарок и догадается, что это от нее: медальончик с двумя маленькими портретами – ее и Вани, которые искусно нарисовала Ира Дмитриева.
– Ух ты, а мне даже два! – по-детски радуясь, воскликнул Ваня.
– Надо же! – охнул Леон Богуславович. И для меня здесь кое-что есть.
Аня удивлялась, насколько естественно он разыгрывал свое изумление, чтобы порадовать гостей.
– Аня, опять тебе!
Девушка вздрогнула и протянула руку за очередным подарком. Неужели это от Вани? Значит, и он тайком от нее положил под елку подарок?..
Аня опустилась на ковер рядом со счастливой Иришкой и развернула разноцветную бумагу. В пакете было очень красивое платье и коробочка с бижутерией. А в другой коробочке миленькое серебряное колечко с небольшим изумрудом. Аня могла поклясться что видела точно такое же у Нины Сергеевны – Ваниной приемной мамы, когда та провожала их в аэропорту. Неужели он дарит ей мамино кольцо? Девушка почувствовала, что не только ее лицо, но и вся она горит от волнения, вызванного этой догадкой. Такое маленькое колечко сказало ей об очень многом, еще раз подтвердив, насколько серьезно относится к ней Ваня.
Она не смела поднять глаз, потому что в них появились слезы радости: Ей хотелось убежать и спрятаться ото всех, чтобы не смущать их своим счастьем. Но выйти было неудобно, да и некуда.
Ваню немного смутила Анина реакция. «Неужели ей не понравилось и она обиделась? – подумал он, но тут же отогнал от себя подобную мысль. – Аня не такая. Ей обязательно должно понравиться. Она ведь все понимает… И она самая лучшая на свете».
– Ой, какое чудесное деревце! – воскликнула Софья Александровна, разглядывая подарок.
Это был бонсаи, выращенный Аней. Она давно увлекалась этим японским искусством и создала дома целый маленький сад. Одно из своих растений она привезла в подарок Софье Александровне.
Женщина задумчиво оглядывалась, размышляя, кто же мог сделать ей такой подарок, но так и не догадалась. Аня не заметила, как сзади к ней подкрался Ваня и, наклонившись, поцеловал ее в шею.
– Спасибо, – прошептал он ей на ушко и крепко обнял.
У девушки закружилась голова. Она никогда еще не была так счастлива. Неужели такое бывает? А вдруг ей все это снится?..
3
Софья Александровна взяла недельный отпуск, чтобы больше времени проводить с сыном. Они много гуляли по улочкам древнего города, и она интересно рассказывала о нем. Но Ане все равно было скучно. По ее мнению, никто не знал историю лучше, чем Кахобер Иванович – их классный руководитель. Возможно, девушка была слишком предвзята из-за того, что Софья Александровна отвлекала драгоценное внимание сына, и Аня чувствовала себя одиноко. Для них такое близкое общение было очень важным, возможно, потому, что мать и сын пытались наверстать упущенное за все те годы, которые они провели в разлуке.
Девушка все прекрасно понимала, но тем не менее все чаще ощущала себя оставленной и забытой.
«Я, наверное, ужасная эгоистка, – рассуждала она, вовсе не огорчаясь от такого открытия. – Или, может, все из-за того, что я просто недостаточно красивая?»
Аня подошла к большому зеркалу, которое висело в ее комнате. Утром она пожаловалась на головную боль и осталась дома. Не увидев в глазах Вани ни капельки сожаления по этому поводу (что больно ранило ее самолюбие), она обиделась и даже не выходила из комнаты, сердито разглядывая себя в зеркале.
– Да, несомненно, я совсем некрасивая; сказала она вслух самой себе. – И именно поэтому Ване так легко не думать обо мне.
В этот момент мимо ее комнаты проходил Леон Богуславович, который заехал домой из университета за оставленными курсовыми работами. От неожиданного восклицания девушки он остановился на мгновение, потом осторожно прошел в свой кабинет, размышляя над услышанным. С самого начала он был удивлен тем, что девушка дома одна, но случайно подслушанные слова кое-что объясняли.
Выйдя из кабинета, мужчина громко покашлял, потом постучал в приоткрытую дверь Аниной комнаты и спросил:
– Можно?
– Да, конечно, – унылым голосом отозвалась девушка.
Леон Богуславович прошел в комнату и сел на стул.
– Ты плохо себя чувствуешь? – спросил он, участливо глядя на нее.
– Да, – неуверенно отозвалась Аня и опустила глаза.
– Да, это не весело. Но если ты будешь сидеть в пустой квартире в одиночестве, то, я думаю, не скоро поправишься.
Он посмотрел на часы, и Аня подумала, что он спешит. Ей стало совсем грустно.
– Знаешь что! – Леон Богуславович внимательно посмотрел на девушку. – У меня через час большой перерыв. Давай я заеду за тобой, и мы вместе посидим в кафе. А там, глядишь, и остальные вернутся. И тебе не будет так скучно.
Аня хотела отказаться, но не успела Леон Богуславович встал и сказал уже у порога комнаты:
– Итак, через час.
– Не может быть! – Аня уже не первый раз за время обеда в небольшом кафе весело улыбнулась, забыв все свои огорчения и печали.
– Да-да, – заверил ее Леон Богуславович. – Вот так они всегда надо мною подшучивают. Молодежь всегда такая, особенно русская.
– Как, у вас учатся студенты из России? – удивилась Аня.
– Конечно. – Он мягко улыбнулся. – Карлов университет очень популярен и считается самым древним в Европе. Его основал еще в 1348 году великий король Карл, который был одновременно и императором Священной Римской империи. Потому и назван университет его именем – Карлов.