Язычки пламени в камине заплясали веселее. Один из них вытянулся и пополз вверх. Занялся венок из сухих цветов под глубокомысленной мордой оленя на грубой подставке. Затрещала шерсть на шее чучела, по комнате пополз запах паленого волоса. Цветы на венке скукожились, взорвались искрами. От искр занялась занавеска. Жаба и Кошак уже несколько секунд стояли, завороженно уставившись на оживший огонь. Киприянов стал медленно подниматься с дивана. Кошак взвизгнул, отпустил меня, бросился к шторе, но Жаба не разомкнул рук, лишь прошептал что-то полным ужаса голосом. Книжный шкаф у камина распахнул створки, полопались от жара стекла, полетели по комнате, хлопая страницами и разбрасывая тлеющие клочки, горящие книги. Кошак сорвал штору, принялся ее топтать, крича:
— Антон, огнетушитель! В коридоре! Шефа выводи!
Жаба бросился к двери. Я упала, увернувшись от летящего в лицо куска горевшей ткани. Жаба возился с замком, потопывая и поскуливая.
Но Кошак вдруг замер, протянул руку ко второй шторе, поводил ладонью над пламенем, сквозь пламя. Крысак, до сих пор молчавший и спокойный, негромко произнес:
— Харэ, пацаны. Разве вы не видите, что это все не настоящее? Иллюзия. Феечка наша расшалилась. Пятерочка ей за актерское мастерство. Вы, двое, успокойтесь. Выйдите. Нам с Жанночкой поговорить надо. Веру позовите. Пусть принесет… что-нибудь накинуть…
Телохранители послушно вышли. Кошак поигрывал желваками, Жаба молчал и смотрел в пол. Я поднялась на ноги.
Огонь стихал. Пламя втягивалось в пепел и угли, иллюзия растворялась. Через минуту все было на своих местах, целое и невредимое, только на полу валялась мятая штора, сорванная в панике Кошаком. Мы стояли напротив друг друга, я и Киприянов. На миг я даже прониклась невольным к нему уважением – не каждый сохранил бы трезвое мышление среди того огненного хаоса, что я устроила. Хотя объяснение было простым: Крысак внимательно читал Фергюсона и много общался с наивным, болтливым Странником. Ох уж мне этот Странник! Однако Киприянов еще не знает, на что я способна, когда совсем «расшалюсь» - не видел настоящих иллюзий, в которых можно остаться навеки. Аглая научила меня всему, она была настоящим мастером. Без иллюзий она не смогла бы так вольготно проводить время в нашем мире. Она отводила глаза, меняла внешность, имитировала запахи, тепло, холод, могла «превратить» море в пустыню, а из мирного городского вида создать фантасмагорический пейзаж. Он могла быть очень опасна, но вот только это ей не помогло – теперь я понимаю, почему. Я должна, просто обязана все время напоминать себе, зачем я здесь, иначе я растворюсь в этой игре, что навязал мне Киприянов со своей маниакальной страстью к противостоянию и победе над чужой волей.
—Пойми, я просто пытаюсь выжить, —с совершенно человеческой интонацией сказал вдруг Киприянов.
— Боже, что я слышу?! Неужели?! — фыркнула я. — После стольких дней фокусов ты наконец-то решил поговорить со мной по душам, на равных, как человек с… почти человеком. А все это…? — я поправила на плечах сползающую футболку.
— Вот именно… почти, — отозвался Крысак. — Ну… прости, погорячился. Страшно мне рядом с тобой. Психую, как пацан.
Киприянов молча сел. Ему становилось хуже, это было очень заметно.
— Я ведь не дурак. Все это… в книге – выдумки: клятвы, святая вода, железо, серебро… Я Странника столько лет ловил, а он… как сквозь пальцы. И вдруг ты… сама… не скрывалась почти. Я все время жду, когда ты меня прикончишь. Как-нибудь. Ты же можешь, Странник говорил, вам это как два пальца. Взять все это, — он обвел рукой комнату, — нарисуешь мне над пропастью зеленую травку или пару ступенек к лестнице добавишь, и ага… А ты терпишь. Зачем?
— Я же объясняла.
Киприянов прищурился:
— Так это правда, насчет убитой подружки? Типа, тоже фея? А я тут при чем?
— Пока не знаю. Может, и не при чем.
— Да ладно. Сама ж говорила, кто-то из ваших ее прикончил…волшебных.
Я вздохнула, села на банкетку:
— Видишь ли, все тут очень… запутанно. Ты хоть понимаешь, почему Странник к тебе так проникся в психушке, или где вы там познакомились? Зачем он тебе «мементо мори» подарил? Ну, тот кулон из кости единорога… Странник – фейри Истинный, настоящий. Его сын тоже умел ходить по мостам. Это было… давно. Люди тогда еще верили. Сына Странника пленили члены тайного ордена. Его заставили провести на Холмы нескольких человек. На Лугах юноша освободился, но недооценил своих противников и, вместо того, чтобы бежать и прятаться, вернулся к отцу. Другие члены ордена настигли его в этом мире и убили. Странник ничего не смог сделать. С тех пор он… ищет по земле своего сына. «Мементо мори» фейри дарят своим избранникам-людям. Мы все, знаешь ли, очень влюбчивы. Фейри, даже полукровки, живут долго, люди – мало. Кулоны остаются в семье и переходят к детям. От силы крови зависит продолжительность нашей жизни. Странник принял тебя за своего сына. В тебе есть наша кровь.