— Им там виднее. Кстати, раз уж зашла речь, скажу сразу, что от тебя хотят: нужно узнать точную дату выступления иланского отряда в Аасту, который, по нашим сведениям, вовсе не отряд, а целый полк.
— Полк?!
— Да. Срок — две недели.
— И каким же образом я должна это выяснить?!
— Тебя ведь учили, нет?.. Спасибо, — сказал Саррет Гереку, который поставил на стол чернильницу, положил рядом перо и пару листков желтоватой бумаги.
— Вообще-то это военная тайна, — сказал Герек. — Кто будет выбалтывать такое танцовщице?
— Вообще-то тебе не полагается присутствовать при нашем разговоре, — в тон ему заметил Саррет, — так что будь добр, сделай вид, что тебя тут нет.
Герек явно хотел что-то ему на это ответить, но Элья предупредила его поток красноречия:
— Меня брали сюда в качестве наблюдателя, — холодно заметила она. — Ни про какие военные тайны речи не шло.
— Тебя брали на моё место, — возразил Саррет, садясь за стол. — И потом, ты — обученный агент. И ты должна выполнять приказы. Не сделаешь, провалишь задание — альтернатива тебе известна.
У Эльи вспыхнули щёки. Она опустила глаза, стараясь не дать воли гневу: это был бы верный способ разбудить «тьму», выйти из себя так, что обратно будет уже не вернуться.
«И потом, я не имею права на него злиться, — сказала себе Элья. — Он, в конце концов, не обязан проявлять ко мне участие. Он разговаривает со мной так, как должен…»
— Давай уж начистоту, — не выдержал Герек, — ты — один из кураторов, так что приказ дали тебе. А ты решил переадресовать его Элье.
— Приказ дали ей, — повторил Саррет. — Да, через меня. Да, спросят, если что, тоже с меня. Но информация должна быть получена по её каналам — по всей видимости, они считаются самыми перспективными.
«Жерра, герцог, Макора», — тут же поняла Элья.
— Не нравится мне всё это, — проворчал Герек. — Но вообще, раз ты говоришь, что с тебя спросят, значит, ты тоже заинтересован, чтобы она выяснила эту дату. Мог хотя бы совет какой дать.
— Как я могу дать ей совет, если я не общаюсь с этими людьми, ни разу не бывал в «Синем солнце» и со своей стороны могу описать ситуацию хорошо если одним предложением? Это будет плохой совет, в любом случае. Тут разве что свой мозг ей в голову вставить — но у неё вроде собственный имеется… Герек, пожалуйста, иди к передатчику. Время.
Маг покачал головой, но возразить ему было больше нечего, и он отправился к своему столу.
Действительно, Саррет был прав со всех сторон, куда ни плюнь. Герцога он вообще не знал, а знакомство с Макорой и Жеррой ничем не могло помочь в данном случае.
Полицейский взял перо.
— Подумай, есть ли ещё что-то, что я должен знать, — сказал он.
— Жерра хочет тебя убить.
— Это естественно. Я вообще-то говорю…
— Нет, это важно. Она тебя просто ненавидит. Как будто считает твоё предательство личным оскорблением.
— Это тоже естественно. Она хотела работать против Панго, поделилась этим со мной — видимо, шемейский дворянин внушал ей больше доверия, чем прочие — и я её отговорил. Наверное, когда выяснилось, что я сам против него работал, ей было не очень приятно.
— Но почему ты её отговорил?
— Во-первых, подумал, что это может быть провокацией. Во-вторых, даже если это не было провокацией, то её желание было продиктовано не идейными соображениями, а эмоциями. Наш разговор случился как раз через пару дней после того, как ослепили её брата… Что-то ещё?
— Эм… нет.
— Тогда закончили беседы.
— Не торопись, — подал голос Герек. — Всё равно ещё даже приём не начался.
Саррет не ответил — он уже строчил текст для шифровки. Из-за того, что его левая рука тоже лежала возле листа бумаги, Элья не видела, что именно он пишет, и её глаза наблюдали лишь, как движется в рваном ритме кончик пера.
Элье вспомнилось злое шипение Жерры: «Ничтожество… своими же руками…»
«Эмоции», — говорит теперь невозмутимый Саррет, которому тот разговор стоил всего лишь небольшого умственного усилия.
Элье вдруг сделалось страшно за него.
Краем глаза она заметила неяркие разноцветные вспышки: это Герек начал принимать сообщение из Аасты.
А перо уже скользило над бумагой, не касаясь её. В промежутки между строчками, которые Саррет нарочно сделал большими, вписывались буквы: К, С, С, Ж… У него ещё оставалось достаточно времени, чтобы аккуратно переписать шифр для Герека на чистовик, но тот уже подошёл с принятым сообщением, встал над душой… А меж тем даже Элья знала, что если сеанс двусторонний, то после приёма делается пауза в три минуты, чтобы связист отдохнул.
Однако Гереку, очевидно, отдых был не нужен.
— Подожди, проверю, — раздражённо нахмурился Саррет, когда Герек протянул ладонь за чистовиком.
И, когда полицейский, наконец, отдал нужный листик непоседливому приятелю, Элья, улучив момент, спросила:
— Сколько ты здесь?
— Чуть больше двух недель.
— Достаточно, значит… Ну да… Ты ориентируешься в Остру, как у себя дома… — Она вздохнула. — Но я не понимаю, ты ведь вроде не должен был…
— Я же говорил, сейчас обстановка непростая. Не хватает опытных людей. А у меня какой-никакой опыт имеется, я всё-таки год прожил бок о бок с Панго, и до последнего момента никто ни о чём не подозревал.
— Это всего лишь означает, что тебя опять оставили с носом, — подал голос Герек. — Предварительно накормив «завтраками».
Саррет досадливо дёрнул ртом.
— Отправляй давай, — сказал он.
Потом, расправив записку Герека, снова сосредоточился. Палец его медленно следовал от буквы к букве. Ему, как, например, Элье, не нужно было объединять все эти К-Ж-З-С кружками, превращая их в другие буквы, а те, в свою очередь, в понятные слова — всю работу Саррет проделывал в уме. Элья не знала, как у него ничего не ломалось там, в голове, от всех этих упражнений.
Конечно, такой подход всё равно требовал немало времени. Герек уже успел передать сообщение Саррета в Дом Полиции и усесться рядом с Эльей на свободный стул, а Саррет всё читал.
На последних буквах его палец замер. Какое-то время Саррет сидел неподвижно, потом вдруг по-простому сложил на стол руки и опустил на них подбородок. Лицо его было странно отсутствующим.
— Эй, ты чего? — нахмурился Герек.
Саррет отозвался не сразу.
— Домой хочу, — сказал он.
Потом моргнул, наконец, выпрямился и встал из-за стола. Сказал Гереку рассеянно:
— Сожги, ладно? Мне нужно идти.
Элья с Гереком недоумённо наблюдали, как он шагает к люку, осторожно открывает крышку и, даже не подумав воспользоваться лестницей, спрыгивает на первый этаж, оперевшись ладонями о края.
— Что это с ним? — спросила Элья.
Вместо ответа Герек притянул к себе листик, и глаза его медленно заскользили по нижним строчкам.
Элью осенило:
— Ты знаешь его шифр?!
— Да сто лет назад разгадал… Ага. Ну… — Герек возмущённо повернулся в сторону открытого люка. — Во даёт! Нет бы хоть сказал!
Маг положил листик на стол и скрестил на груди руки.
— Вы оба надо мной издеваетесь, да? — хмуро спросила Элья. — Что там написано?
— Там написано: «Поздравляем с рождением дочери», — чётко произнёс Герек. И хмыкнул: — Саррет в своём репертуаре. Мне вот интересно, сколько он собирается переваривать эту информацию в одиночку.
— А… — выдавила Элья. — А ты знал, что Клесса…
— Нет, я ничего не знал. Я был в Аасте, но ни разу с ней не встречался. А Саррет, понятное дело, ничего не говорил. Видишь ведь, что это за тип…
— Ты был в Аасте? — рассеянно переспросила Элья.
— Да. С меня сняли все обвинения и устроили на работу сюда. Фамилию, правда, не вернули, потому как я сменил род деятельности… Ну и шут с ней, не больно-то и хотелось.
— А как твой отец к этому отнёсся?
— Не знаю. Он не говорит.
— А ты спрашивал?
Герек невесело усмехнулся.
— Он вообще не говорит. Паралич.
— Мне жаль…
«Это из-за меня, — вдруг подумалось Элье. — Если бы не я, был бы жив его брат. Если бы не я, его отца не хватил бы удар…»