Забрав один из кристаллов, Саррет вышел из комнаты.
— Зачем ты меня тогда вытащил оттуда?
Элья не повышала голоса, задавая свой вопрос, однако, полицейский всё равно услышал. Она видела, как он обернулся, хотя в полутьме коридора фигура Саррета оставалась тёмной, даже лицо было скрыто тенями. Только кристалл блёкло светил сквозь пальцы в опущенной руке.
— Я полагаю, нет смысла пытаться убедить тебя, что я не из тех, кто способен отправить человека в Подземный Дворец на девяносто девять лет? Тогда считай, что я не бросил тебя только потому, что ты сегодня не бросила меня. Теперь мы квиты. В следующий раз пройду мимо.
Он всё-таки ушёл — прежде чем Элья успела на это ответить.
Некоторое время она стояла, словно оглушённая. Понимание, что её сравнили с бешеной собакой, пыталось ужиться с внезапно всколыхнувшимся сочувствием к Саррету: в ответе на её вопрос прозвучало столько горечи, что Элья даже не могла рассердиться как следует, хотя совсем недавно готова была взорваться от переполнявшей её едкой темноты.
«Я должна быть полезной», — снова подумала она, сунула револьвер в кобуру и полезла в ранец за картошкой. Потом, забрав кристалл, отправилась на кухню.
Несмотря на то, что девушка была полностью погружена в себя, обстановка на кухне её встревожила. Хлеб заплесневел, как и остатки еды в чугунке, забытом на маленьком кухонном столе возле окна. В ведре под умывальником поблёскивали ниточки паутины, как и в тазике для мытья посуды. Элья специально посветила на них кристаллом, чтобы убедиться, что ей не померещилось. За дверцей напротив умывальника оказалась кладовка, в которой, помимо нескольких куриных яиц, обнаружился позеленевший сыр.
— Здесь давно никого не было, — сообщила девушка Саррету, когда тот появился на кухне. В одной руке у него был передатчик, в другой — какой-то листок. — Вон, смотри.
Она поделилась своими открытиями, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал сухо и деловито.
— Да, похоже на то.
Саррет неторопливо прошёл к столу, положил туда и передатчик, покрытый слоем пыли, и световой кристалл. Листок он сложил в четыре раза и убрал за пазуху. И голос, и движения полицейского показались Элье какими-то слишком уж спокойными и размеренными. Ей живо припомнилось, как он нарезал мясо и чинил горелку в белоборском домике. После того, как выстрелил в Герека.
— Что ты нашёл наверху? — спросила Элья.
— Давай сядем. Разговор будет долгим. — Саррет глянул в окно, куда бился разошедшийся дождь, и зачем-то задвинул занавески. На такой высоте вряд ли бы кто смог заглянуть сюда, однако предусмотрительность в Саррете была неистребима.
«К тому же, скоро начнёт темнеть, и стекло станет хорошей отражающей поверхностью», — пронеслось в голове у Эльи.
Она села, Саррет — тоже.
— Значит, вот что… Завтра я еду в Аасту. А ты несёшь передатчик туда, куда я скажу, и передаёшь сообщение. Последовательность сигналов я сейчас запишу, ты её запомнишь наизусть.
— Последовательность сигналов? — Элья помрачнела, представив, как будет зубрить все эти «К-З-Ж-С». — Разве это не тот шифр, которым я обычно пользуюсь?
— Нет, это тот шифр, которым пользуюсь только я и несколько доверенных лиц в Аасте.
— То есть… я буду передавать сообщение якобы от тебя в то время, пока ты сам будешь ехать в Аасту?
— Именно.
— Что ты нашёл наверху? — тихо повторила Элья свой вопрос. Она понимала, что на новые потрясения её может не хватить — а именно к очередному потрясению, похоже, всё и шло.
Саррет помедлил, буравя её взглядом.
— Первое: я не имею права тебе говорить. Второе: случай на озере сегодня доказал, что ты человек ненадёжный, и можешь в любой момент решить, что тебе пора утопиться…
— Хорошо, я поняла. Сиди со своими секретами, пиши шифровку, я всё выучу.
Она схватила было свёрток с картошкой и собиралась подняться, но Саррет остановил её:
— Сядь, пожалуйста.
— А то что, пристрелишь меня?
Саррет достал из кармана свой револьвер, положил его на стол и придвинул ближе к Элье.
— Теперь мне нечем в тебя стрелять. Ты можешь сесть и дослушать, что я хочу сказать?
— О, боюсь, ты очень рискуешь. — Элья плюхнулась обратно на табуретку, но в ней всё ещё продолжали клокотать обида и гнев. В глубине души она понимала, что у Саррета к ней важный разговор, что и его день был, мягко говоря, не из удачных, однако, справиться с собой не могла. — Я же ненормальная, я могу сама начать в тебя палить. С двух рук, меня учили.
— Я продолжу? — Саррет как будто пропустил её слова мимо ушей, но терпение его явно было на исходе.
— Валяй.
— Спасибо. Так вот, есть третье обстоятельство. Иных вариантов, кроме как положиться на тебя, у меня нет, поэтому, несмотря на первые два пункта, я всё тебе расскажу. Нужно, чтобы эту информацию знал ещё кто-то, кроме меня.
— Я польщена и дрожу от предвкушения.
Саррет мрачно посмотрел на неё исподлобья.
— Это же сейчас не Белобор, это ты сама, — сказал он. — Почему ты не можешь немножко сосредоточиться и взять себя в руки?
— А откуда ты знаешь, что это я? — с вызовом спросила Элья.
— Потому что я наблюдательный. И могу видеть разницу.
— Наблюдательный, — протянула Элья. — Какой молодец! И ты, значит, хочешь, чтобы я сосредоточилась, да? Я, значит, тебе вдруг понадобилась? И даже не для того, чтобы фляжки набирать?..
— Наверху в тайнике я нашёл шифровку, которую Охотник не успел мне передать, — сказал Саррет, вклинившись в поток её вопросов. — Содержание такое: «Помощник Дертоля предатель. Указания не соответствуют. Не выполнять. Предотвратить выступление». И у меня есть все основания полагать, что шифровке как минимум неделя.
Элья побледнела:
— Ты же говорил… по трём каналам…
— О, угомонилась. Ну надо же.
Саррет поднялся и прошёлся по кухне. Сначала в одну сторону, потом в другую.
— Помощник Дертоля вполне может контролировать все официальные каналы, — сказал он. Элья повернулась на своей табуретке и с тревогой следила, как полицейский продолжает мерить шагами кухню. Ходил он неторопливо, но, насколько девушка успела узнать Саррета, это говорило о крайней степени волнения. — Я не знаю, что это за человек, у Дертоля помощников хватает. Но подозреваю, что он достаточно влиятелен и может действовать в обход отдела по предупреждению политических бурь. Не удивлюсь, если так и есть.
— И ты намерен ехать в Аасту и разбираться?
— Да. — Саррет вернулся с противоположного конца кухни к Эльиной табуретке. — Охотник пользовался самодельными чернилами, и эта шифровка, — он хлопнул себя по груди, — доказательство того, что сеанс действительно был. Охотник не знал этого шифра, он бы сам такую шифровку не составил, так что подлог с его стороны исключается. Другой тоже не мог: мало кто был в курсе, где его укрытие, да и почерк Охотника известен, в случае чего, можно проверить.
— То есть, эта бумажка нужна, чтобы тебе поверил Дертоль? — спросила Элья.
Саррет невесело хмыкнул:
— Какой Дертоль, Элья? Тут военным трибуналом пахнет. А это — улика.
— Но ведь шифровка может быть ложной… — прошептала девушка. — И как её вообще умудрились отправить?
Саррет снова уселся на свою табуретку.
— В Доме Полиции определённая система передатчиков, — начал объяснять он. — Каждый отвечает за свой канал. Кроме того, за один канал могут отвечать несколько передатчиков. Они, понятное дело, все контролируются, и чем важнее канал, тем выше контроль. Канал, связанный с Охотником — не самый важный. Я приходил сюда не так часто, как, например, к Гереку, срочные новости через Охотника передавать бы не стали. Но если тот, кто всем этим руководил, целенаправленно отправлял дезинформацию — на официальном уровне — то у человека, который хотел сообщить правду, был шанс сделать это именно через канал, над которым ведётся не такой жёсткий надзор.