Всё, что я слышала, - это моё сердцебиение, с каждой секундой ускорявшееся в моей груди. Скупая слеза скользнула на мою щёку и скатилась к подбородку, когда я наклонила голову. Это всё из-за меня. Я была наживкой, которую они использовали, чтобы приманить Найла. И если Найл умрёт сегодня, я никогда себе этого не прощу, это уж точно.
- Тш-ш, послушай, - сказала Кейт.
- Я ничего не слышу, - сказал Джейк, сплюнув в траву рядом с нами. Я посмотрела вниз и увидела, что слюна была коричневой - значит, он опять начал жевать табак.
Отвратительно.
Внезапно я увидела, как кусты передо мной зашевелились. Я знала, что Кейт с Джейком тоже это заметили, потому что они застыли и повернулись туда лицом. Я скрестила пальцы за спиной в надежде, что это был не Найл. Если это Хоран, они наверняка попытаются его убить.
Но сегодня удача не была на моей стороне, потому что из кустов вырвался Найл; его одежда была покрыта травой и какими-то ветками из леса. Я оглядела его на предмет каких-то признаков моей дочери, но её нигде не было. И в тот момент даже эта мелочь - то, что её не было здесь прямо сейчас - заставила меня чувствовать себя немного лучше.
Найл поднял глаза, и буквально на секунду мы встретились взглядами, прежде чем я уставилась в землю.
- Пожалуйста, Джейк, - взмолилась я. - Ты не должен это делать.
Ответа не последовало. Вместо этого я увидела, как Найл сжал руки в кулаках, когда к нему подошла Кейт. Её пистолет всё время был направлен в его голову, но, казалось, это его ничуть не беспокоило. Его внимание было направлено только на нас с Джейком.
- Ты пожалеешь об этом, - наконец сказал Найл. - Отойди от неё сейчас же</I>.
- При тебе даже оружия нет, - фыркнула Кейт. - Если ты попробуешь что-то предпринять, мы застрелим сначала Эйвери, а затем тебя.
- Как будто до этого вы не собирались этого сделать? - возразил Найл. - Отпустите мою девушку, иначе я применю силу.
- Найл, нет, - твёрдо сказала я и попыталась передать ему всё взглядом, потому что разговоры уж точно нас ни к чему хорошему не приведут. Если он не перестанет, нас точно убьют. Кейт стояла между нами, так что, даже если Найл решит бежать ко мне, его застрелят. Выхода не было.
- Ну, думаю, пора начинать, раз все уже в сборе, да? - сказала Кейт, вопросительно изогнув брови и посмотрев на Джейка. Я не была уверена, кивнул ли он, потому что слишком боялась, что если поверну голову, Джейк прострелит её своим оружием. Всё моё тело тряслось от страха, так как к моему виску был приставлен пистолет.
- Пожалуйста, не надо, - умоляла я. - Пожалуйста. Эйми нужна мама. Ей нужна семья. И Найл, он не заслуживает этого. Он никому из вас ничего плохого не сделал, - я отчаянно пыталась договориться с ними.
- Думаешь, мы просто всё бросим, после того как потратили столько времени и сил, только потому, что ты ожидаешь, что мы тебя пожалеем? - спросила Кейт. Её взгляд был нечеловеческим, как будто она ловила кайф от того факта, что вот-вот совершит преступление. И когда я увидела этот дьявольский взгляд на её лице, я поняла, какой же беспорядок творился в её голове.
- Это не жалость, это правда, - спорила я. Джейк сжал мою шею сильнее, и я громко закашлялась. Если бы на Найла не был наведён пистолет, он бы поспешил мне на помощь и стал бы бороться с Джейком.
- Хочешь кое-что узнать? - по-издевательски спросила Кейт. Я молчала.
- Мне плевать, - продолжала она. - И если ты вдруг интересуешься, я не в первый раз буду убивать человека. Вообще-то до тебя было ещё двое, и они оба задавали один и тот же вопрос: почему? И на это у меня только один ответ: хороший убийца никогда не раскрывает своих секретов.
- Ты больная! - высказался Найл, всё ещё сжимая кулаки.
- Может быть, - она пожала плечами. - Но это у меня в руках оружие, поэтому я бы посоветовала тебе заткнуться. - От её запугиваний Найл немного поморщился. В это время я терялась в догадках, когда же у меня случится сердечный приступ или я описаюсь в штаны. Также я не была уверена, что произойдёт раньше.
- Добровольцы будут? - спросила Кейт с угрожающим блеском в глазах. - Что? Никто не хочет?
- Подожди, - подала голос я. - Прежде чем ты… сделаешь это, мне нужно кое-что сказать. - Я сглотнула, хоть во рту у меня всё пересохло.
Внезапно меня толкнули на землю, и я выставила руки вперёд, чтобы не упасть. Я обернулась и увидела Джейка, который направил дуло пистолета прямо на меня, но в его глазах я заметила долю сожаления. Я знаю, что видела, и это было моим последним шансом спасти наши с Найлом жизни.
Сделав прерывистый вдох, я встала на дрожащих ногах и посмотрела в лицо Джейку. Найл и Кейт, наверное, понятия не имели, что происходит, но это не имело никакого значения. Если мне удастся разбудить хоть какие-нибудь чувства в Джейке, это может совершенно изменить мою жизнь. А если нет, то это закончит её.
- Позволь мне сказать всего лишь одну вещь, - взмолилась я, мой голос был едва слышен.
- Девятнадцатое с-сентября, - начала я, не до конца уверенная, куда приведёт меня эта речь, - это дата, когда ты пригласил меня на наше первое свидание, на встречу выпускников. Мы с мамой пошли в магазин за новым платьем, чтобы всё было идеальным, и в тот вечер ты появился у моих дверей в старом костюме своего отца. У тебя в руках были эти вялые цветы, а твоя мама сигналила гудком автомобиля, но я была так счастлива.
Первые несколько месяцев всё было просто идеально. Ты был таким джентельменом: удивлял меня подарками, которые клал у порога дома, открывал для меня дверь машины… Все девчонки завидовали мне. Ты оставлял мне эти глупые записки в моём шкафчике, но они нравились мне, и я все их хранила. Девочки подходили ко мне и всё никак не замолкали о том, какая мы идеальная пара, и мы были ею.
Но потом всё изменилось. Мы начали ходить на вечеринки, мы выросли, и тогда я поняла, что мы не были той идеальной парой, которую все видели в нас. Наш образ, возможно, и был идеальным, но личные отношения между нами просто разрушились. Ты делал неправильные решения, которые привели нас к этому, но, думаю, мне нужно кое-что тебе напомнить, прежде чем ты сделаешь это.
Ты не обязан это делать. Ты ещё можешь отказаться и изменить свою жизнь. Ты можешь снова стать тем человеком, которого любили все девушки и кому завидовали все парни. Ты не должен быть таким, ещё не поздно передумать. Но если ты сделаешь это, твоя жизнь станет ещё хуже. Только ты можешь решать, как тебе жить. У тебя есть только одна жизнь, и, сделав это, ты её разрушишь, я тебе это гарантирую.
Когда я закончила говорить, в моих глазах стояли слёзы. Я придумывала эту речь на ходу, но надеялась, что он воспримет это близко к сердцу.
Вдруг вдалеке послышалась резкая серена полицейской машины. Она звучало не так уж далеко, хоть мне и казалось, что мы были окружены километрами леса.
Кейт раскрыла рот и посмотрела на Джейка, у которого была паника в глазах. Он снова развернулся ко мне и навёл пистолет на меня, с этих пор не сводя с меня глаз. У меня были очень странные ощущения, большую часть времени я чувствовала умиротворение.
Может быть, так всегда происходит, перед тем как человек умирает.
Я повернулась к Найлу и губами прошептала: “Я люблю тебя”, в то время как Кейт изо всех сил пыталась удержать его на расстоянии, чтобы он не встал передо мной. Джейк взвёл курок и закрыл один глаз, прицеливаясь, словно я была оленем, а он - охотником.
- Поспеши, у меня тут ещё один, а копы уже скоро будут здесь! - подгоняла его запаниковавшая Кейт.
- Заткнись, - процедил сквозь зубы Джейк, снова возвращая своё внимание ко мне.
Я закрыла глаза. По моим предположениям, лучшим, что можно было сделать в этой ситуации, было думать о чём-то другом, чём-то более мирном. Пускай мои последние мысли на Земле будут о чём-то приятном, пока я переживаю эту ужасную смерть.