— Ты уверен? Мне ведь нетрудно, я делаю это уже три года, — тихо усмехнулась она. Я улыбнулся и покачал головой.
— Конечно, я не против. Идём, — я взял на руки Эйми, которая теперь была в своей пижаме и памперсе. Было смешно наблюдать со стороны за тем, как Эйвери приучала её к горшку. Она уже владела неким навыком.
Эйвери наблюдала за мной, в то время как я накрывал Эйми одеялом и укладывал рядом с ней черепашку Тимми. Эйвери села с противоположного края кровати и смотрела на меня.
— Сказку, — потребовала Эйми, прищурившись. Я прикусил губу и посмотрел на Эйвери. Я на самом деле не знал ни одной детской сказки или чего-либо похожего на это. Она просто улыбнулась, ожидая когда я начну.
— Э, ну, жил-был… кит… и… — я ненадолго замолчал, — и ещё была большая плохая… акула. Да, акула. И эта акула пыталась убить кита, потому что это был ещё маленький кит.
Эйми ахнула, и я подумал, что сказал что-то не то. Но потом я заметил, как её глаза расширились: она была заинтригована, что же я скажу дальше. Я усмехнулся.
— И когда акула гналась за малышом китом, откуда ни возьмись выпрыгнул большой ламантин и съел акулу, она умерла, и… э, всё стало хорошо, кажется так…
Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина, прежде чем Эйми разразился аплодисментами. Я засмеялся.
— Молодец, Ни, — сказала она. — Поцелуешь меня на ночь?
Я посмотрел на Эйвери, не уверенный в том, будет ли ей удобно, если я сделаю это, но она только продолжала улыбаться. Я кивнул и поцеловал маленькую девочку в лоб, накрывая её одеялом до подбородка. Я гордо вышел из комнаты и вернулся в гостиную, ожидая, когда ко мне присоединится Эйвери.
— Я люблю тебя до самой луны, — услышал я голос Эйми.
— А я люблю тебя до луны и обратно, малышка, — сказала Эйвери. — Можно посмотреть на твой синяк?
Синяк? О чём она говорит?
— Он совсем плошёл, мамочка. Всё холошо, — обнадёжила её Эйми. Я решил не подслушивать больше, потому что чувствовал себя отвратительным человеком из-за этого. Вместо этого я сел на диван и включил телевизор в ожидании Эйвери.
Обычно после того как Эйми засыпала, мы с Эйвери смотрели “Полицию Моды” на канале E! и смеялись над плоскими шутками, которые отпускал главный герой Джоан.
— Спасибо за то, что рассказал Эйми эту… интересную сказку, — Эйвери хихикнула, плюхнувшись рядом со мной на диван. Её волосы были убраны в конский хвост, а вместо джинсов она надела спортивные штаны. Я засмеялся и пожал плечами.
— Очевидно, я профессиональный сказочник, — пошутил я.
— Ты должен подумать о том, чтобы стать детским писателем. Серьёзно, эта история про кита гениальна.
Я усмехнулся, и потом над нами нависла тишина. Это случалось как минимум раз, когда у нас были такие маленькие разговоры. Вначале это было неловко, но теперь мы начали привыкать друг к другу. Должен признать, мне очень, очень нравилось проводить время с Эйвери.
— Значит, Барбара, — сказала Эйвери. — Конечно же, мне нужны детали.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Ну, я встретил её на показе мод Victoria Secret прошлой осенью, я был в числе приглашённых гостей. Я так нервничал, но потом подошёл к ней и сказал, что думаю, что она потрясающе выглядела на шоу. И после этого мы договорились о свидании в Нью-Йорке, другое прошло в Париже, а теперь мы просто пытаемся встретиться, когда можем.
— Это здорово, — Эйвери улыбнулась. — Любовь — это потрясающая штука, не правда ли? — Она словно предалась воспоминаниям. Я улыбнулся и кивнул, глядя на неё.
— Да, это на самом деле так, — признался я. — Эйвери, ты была влюблена раньше, так ведь?
Эйвери вздохнула и развернулась ко мне, больше не вглядываясь вдаль.
— Да, была, — призналась она. — Как это относится к нашему разговору? — она хихикнула.
Я пожал плечами: — Я просто… Как узнать, что ты действительно любишь кого-то?
Эйвери молчала несколько секунд, переосмысливая мой вопрос. Я заволновался, не затронул ли я больную для неё тему, но потом она заговорила.
— Ну, — начала она, — этот человек занимает все твои мысли. Ты замечаешь, что больше заботишься о своей внешности, когда видишь его, постоянно думаешь о нём, строишь планы на ваше совместное будущее.
А потом чувства становятся взаимными. Он хочет проводить с тобой каждую минуту, и вдруг ты понимаешь, что не представляешь без него жизни, потому что он стал всей твоей жизнью. И уйти от него кажется практически невозможным.
Всё, что делает этот человек, делает тебя счастливой. Его настроение влияет на твоё: если ему грустно, автоматически начинаешь грустить ты. Не потому, что вы стали практически одним целом, а потому, что ты чувствуешь его, заботишься о нем.
Она ненадолго замолчала, и я испугался, что зашёл слишком далеко. Я просто хотел узнать, что случилось с её парнем… Он погиб? Нашёл другую?
— Мне… Мне нужно идти. Я пойду спать, — внезапно сказала Эйвери, вставая с дивана. Я видел, как блестели её глаза, и она не хотела встречаться со мной взглядом.
— Эйв, подожди. Прости, если чем-то расстроил тебя… — сказал я, вставая рядом с ней. — Правда. Что бы это ни было…
— Оставь меня одну, пожалуйста, — тихо сказала она неестественным голосом.
Я промолчал и проводил её взглядом, пока она не скрылась в спальне. Всё, что я мог делать тогда, — это беспокоиться о том, что же доставляло этой девушки такую сильную боль.
========== (9) Tracker/ ==========
https://em.wattpad.com/ac0cca6784037275118c1fddb00b93cd5a2dbe5e/687474703a2f2f636f6e74656e742e6a2d31342e636f6d2f692f75706c6f61642f323031332f30352f6e69616c6c2d686f72616e2d64616e63696e672d362e676966?s=fit&h=360&w=720&q=80
***
Эйвери Холмс
— Иди сюда, — прорычал Джейк, хватая меня за руку. Я заскулила, а глаза были широко раскрыты от страха. Он снова был пьян, но это был один из первых разов. Он применял физическую силу и ранее, но каждый раз чувствовался как будто впервые.
— Джейк, пожалуйста, скажи, что я сделала, — умоляла я. — Я ничего не делала. Клянусь!
— Заткнись! — прорычал он, пытаясь ударить меня. Я нырнула под его руку и уклонилась.
— Остановись, — еле слышно прохрипела я. — Джейк, что бы я ни сделала, прости… Я не знаю, о чём ты говоришь… — Моя речь становилась бессвязной; я поднялась на ноги и попятилась к стене. Мне не хотелось разбудить нашу новорождённую малышку Эйми, и поэтому говорила шёпотом.
Джейк загоготал, пугая меня ещё сильнее.
— Ты лжёшь! — свирепствовал он, потянувшись к горшку с комнатными цветами. Он бросил его на пол, разбивая на тысячи осколков, которые разлетелись повсюду. Несколько даже поранило меня.
— Пожалуйста, не делай этого. Это небезопасно для Эйми, — я пошла к платяному шкафу, чтобы взять оттуда метлу и убраться там. Но когда я была уже на полпути, он снова схватил меня за руку и остановил в гостиной.
— Это мой дом! Мои правила! — прорычал он мне в лицо. Из другой комнаты послышался слабый детский плач. Из моих глаз потекли слёзы, и я покачала головой, но он всё ещё держал меня.
— Пожалуйста. Ты расстраиваешь Эйми, — плача, произнесла я; моя нижняя губа тряслась, и я не могла это контролировать.
— Эйми не имеет никакого значения, — он закатил глаза и прошествовал на кухню. Я вздохнула, понадеявшись, что он отстанет от меня хоть на секунду.
Вдруг, когда Джейк развернулся ко мне, его лицо исказилось и превратилось в кого-то другого. Я лежала там, на земле, и моя нижняя челюсть почти касалась пола. Тот, кто секунду назад был моим парнем, теперь оказался Найлом.
Он сделал шаг назад и потом разогнался, набросившись на меня.
— Найл! — закричала я. — Не делай этого! Не делай этого…
Я проснулась в поту, и теперь вместо гостиной моего старого дома я была в незнакомой тёмной комнате. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что мы в номере Найла в мотеле и что я в безопасности. На кровати рядом со мной лежала Эйми, всё ещё сжимая в руках черепашку.
У меня появилось неприятное чувство в животе, и я тотчас села и вылезла из постели. Я приложила руку ко лбу и не могла понять: то ли я действительно заболела, то ли просто не могла отойти от приснившегося кошмара. Это было странное явление: наполовину воспоминание, наполовину сумасшедший сон.