— Мам, ты слишком настойчива. — Я посмотрела на Хантера. — Мне так жаль.
Он усмехнулся.
— Все в порядке.
— Значит, вы сделаете это? — спросила мама, совершенно неверно истолковав его слова.
— Я, э-э, на самом деле не знаю этот район. Я понятия не имею, с чего начать.
— Все в порядке. Мейзи может показать вам окрестности. Пожалуйста, скажите «да»? Нам всем так не терпится увидеть, наконец, отделанными ее комнаты, и она так усердно работала. Когда я вижу эти старые произведения искусства в этих комнатах, у меня просто разрывается сердце. Она заслуживает того, чтобы комнаты были закончены как надо.
— Мама, — пробормотала я в то же время, как Майкл сказал:
— Это слишком, мам.
Хантер посмотрел на меня, и я пожала плечами. С моей матерью было невозможно спорить, особенно когда она была настроена на то, чтобы свести нас с Хантером вместе. Неужели именно так чувствовала себя Джиджи, когда я играла в сваху с ней и Джессом? Если так, то я позвоню ей сразу же, как только доберусь до лофта, и извинюсь.
— Ну же, что вы скажете? Пожалуйста? — умоляла мама.
— Я не могу обещать, что они будут хороши, — предупредил Хантер.
— Ура! — обрадовалась мама. — Это будет чудесно.
Прежде чем я успела сказать Хантеру, что мы можем обсудить детали позже — и дать ему шанс отказаться, — Коби потянул меня за ногу.
— Мамочка, можно мне теперь пойти поиграть с Пиклем?
Мой взгляд упал на Коби, который разговаривал со мной, но смотрел на Хантера. Обычно Коби был шумным и энергичным маленьким мальчиком, но в присутствии незнакомых людей он становился застенчивым. Должно быть, он проникся симпатией к Хантеру, если чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы заговорить.
— Конечно, приятель. Еще одна минута. — Я снова посмотрела на Хантера. — Это Коби, мой сын.
— Привет, Коби. — Хантер присел перед нами на корточки. — Приятно с тобой познакомиться.
Я внимательно наблюдала за лицом Хантера, когда он разговаривал с Коби. В последний раз Хантер видел моего сына, когда мы проходили мимо него мимо торговых автоматов. В тот момент он как-то странно посмотрел на Коби, но сейчас лицо Хантера было нежным и добрым. Может быть, в конце концов, его не пугал мой статус матери-одиночки.
— Ты можешь сказать мне, где ты взял эту рубашку? — спросил Хантер. — Я тоже люблю Бэтмена. Может быть, в магазине есть что-нибудь моего размера.
Коби отпустил мою ногу и выпятил свою грудь, обтянутую Бэтменом.
— Ее мне дал почтальон.
Почтальон получал все лавры? Ни за что!
— Коби, я купила тебе эту рубашку. Почтальон доставил ее, но это был подарок от меня. — Коби был убежден, что почтальон был его самым большим поклонником и человеком, стоящим за каждым доставленным подарком от Амазон.
Коби нахмурился, глядя на меня, затем снова повернулся к Хантеру.
— Вы могли бы попросить посыльного принести вам тоже что-нибудь. Он действительно милый и умеет дарить хорошие подарки.
— Я никогда не выиграю, — пробормотала я.
Хантер усмехнулся и встал.
— Звучит как хорошая идея. Мне лучше отправиться в путь. Еще раз спасибо за ужин. — Он попрощался с Майклом и мамой и направился к двери.
— Подождите, — окликнула мама, прежде чем он успел убежать. — Когда вы, ребята, собираетесь приступить к съемкам?
— Она ничто иное, как настойчивость, — пробормотал Майкл рядом со мной.
У него было на это право. Мама не собиралась выпускать Хантера из виду, пока это соглашение не будет надежно закреплено, и мы не назначим точную дату.
— Я свободен в воскресенье, — сказал Хантер.
Я кивнула, взволнованная воскресным днем больше, чем когда-либо за последние годы.
— Мне подходит.
— Идеально! — сказала мама. — Я зайду сразу после церкви и посмотрю за Коби. Вы двое можете перекусить, а потом отправиться в путь.
— Ладно. Увидимся в воскресенье. — Он ухмыльнулся мне, прежде чем закрыть за собой дверь вестибюля.
Я сохраняла улыбку на лице, пока не убедилась, что он вне пределов слышимости, а затем свирепо посмотрела на маму.
— Спасибо за это.
— Всегда пожалуйста, милая. — Она снова начала обмахиваться веером, не обращая внимания на мой сарказм. — Он мечтательный.
У нее было на это право. Как бы она ни была самонадеянна, я не могла не улыбнуться перспективе увидеть Хантера в воскресенье.
Может быть, он даже воспользуется моим приглашением на ужин до этого. У меня было назначено свидание с Уорреном Адамсом в модном ресторане, и оно не вызвало ни капли волнения, но мысль о том, что Хантер может подняться в лофт и скромно поужинать за моим крошечным столиком, практически вскружила мне голову.
Коби потянул меня за руку.
— Мамочка, пойдем.
— Сейчас идем, приятель. Дайте мне запереться. — Я выключила свой компьютер и заперла дверь в вестибюль, повесив табличку. — Вы, ребята, поднимаетесь наверх, верно? — спросила я маму и Майкла. Они оба кивнули, и мы все последовали за Коби вверх по лестнице.
В ту секунду, когда мы вошли в мансарду, я съежилась. Я забыла, что не убралась перед тем, как пригласить маму наверх.
Я неустанно трудилась, чтобы содержать мотель в безупречном состоянии, но иногда выдыхалась раньше, чем успевала навести порядок в мансарде. Маме было все равно, если было грязно, но она также не могла удержаться от того, чтобы не помочь. Она уже так много делала для меня, присматривая за Коби и помогая в мотеле, что я терпеть не могла, когда она убирала и у меня дома.
Как я и предсказывала, она вошла и сразу приступила к уборке, в то время как Коби пробежал мимо нас, направляясь к переноске с Пиклом у задней двери.
— Мам, тебе не нужно этого делать, — сказала я, пока она убирала стопку обуви у двери.
— Я не возражаю. — Расставив обувь, она направилась прямо в гостиную, чтобы взбить подушки на моем вельветовом диване цвета древесного угля, который отделял гостиную от кухни слева. Когда она начала складывать игрушки обратно в корзины под моим развлекательным центром, я поспешила прибраться на кухне, прежде чем она смогла меня опередить.
К счастью, моя кухня была размером с наперсток, поэтому мне потребовалось всего несколько минут, чтобы вытереть крошки со столешниц из пластика и загрузить грязную посуду в посудомоечную машину.
— Я возьму губку, — сказала мама и взяла ее из раковины. Затем она подошла к моему маленькому круглому столику на четыре места в гостиной и начала вытирать.
— Мам, я приберусь позже. Просто оставь это.
Она продолжала вытирать.
— Это займет всего минуту. У тебя и так много дел, позволь своей маме убраться. Это важно для меня.
Я вздохнула.
— Хорошо.
Мама однажды сказала мне, что помогать своим детям — ее цель в жизни. Когда мы были моложе, она отказалась от карьеры, чтобы остаться дома, и теперь, когда Бо, Майкл и я выросли, я думаю, временами она чувствовала себя немного потерянной. Мы все еще нуждались в ней, особенно я и Коби, но это отличалось от хаоса и постоянного шума, вызванного появлением троих детей в ее доме.
— Я сейчас вернусь, — сказала я Майклу, который копался в моем холодильнике.
Несмотря на мой протест, мама не прекращала уборку, и я не могла позволить ей делать всю работу самой. Я прошла мимо гостиной и по коридору в единственную ванную комнату в мансарде. Подобрав полотенце с линолеума, я вытерла им синюю зубную пасту Коби с раковины. Затем я пошла в свою комнату и собрала одежду с пола, запихнув ее в стиральную машину, стоящую в шкафу моей спальни. Приведя свою комнату в презентабельный вид, я прошла через холл в комнату Коби, чтобы быстро застелить его постель и убрать игрушки, которые он вытащил сегодня утром перед уходом в детский сад.
Там было не очень чисто, но это было хоть что-то, и этого было достаточно, чтобы мама расслабилась и просто провела с нами какое-то время.
На обратном пути в гостиную мой взгляд скользнул к окну, выходящему на парковку. В последние дни они часто скользил к этому окну в поисках каких-либо признаков Хантера. Как и ожидалось, его грузовика не было, но это все равно не помешало мне проверить. Я становилась зависимой от учащенного биения сердца и трепета в животе каждый раз, когда ловила взгляд мужчины, который так меня заинтриговал.
Прошло много времени с тех пор, как я испытывала подобные чувства к мужчине. Ни разу со времен Эверетта. Возможно, это был знак того, что я наконец-то готова двигаться дальше, завязать настоящие отношения, а не просто встречаться случайно, когда меня принуждают мои друзья. Возможно, это был знак того, что я была готова избавиться от страхов, внушенных Эвереттом.