И он наверняка добился бы своего, если бы не вмешалось чудо.
Я досадливо тряхнула головой, словно это могло помочь мне избавиться от воспоминаний, и тут же осознала, что от меня до сих пор жадно ждут объяснений. Представляю их лица, скажи я им правду. Наверняка сочли бы меня сумасшедшей.
Поэтому я беспечно пожала плечами и улыбнулась.
– Так получилось. Мне кое-кто помог, и теперь у меня всё в порядке, как видите.
Они встрепенулись, совершенно не удовлетворившись ответом, и собрались было засыпать меня вопросами, однако внезапно Ирина всхрапнула и вытаращилась куда-то вправо. Подруги последовали её примеру и тоже зависли.
– Какой экземпляр! – выдохнула Лиза.
– Горячее только пламя… – облизнув губы, еле слышно согласилась Катя.
Хм, похоже, мой клиент наконец-то соизволил явиться.
Глава 2
Я не спеша обернулась и встретилась взглядом с роскошным высоким брюнетом с яркими зелёными глазами.
Наверное, встреть я его раньше, ещё до того, как закрутилась вся эта эпопея с настойчивым Витей, тоже бы выпала в осадок и молча пускала слюну. Мужчина был сокрушительно хорош. Несмотря на безупречный деловой костюм и тщательно уложенные волосы, в нём чувствовалось что-то хищное, первобытное.
Однако же за последние месяцы многое изменилось. Теперь я не скулила от восторга вместе с подругами, а сверлила гостя совсем другим, оценивающим взглядом.
Итак, что мы имеем? Рост чуть больше двух метров, внушительный размах плеч, могучие руки. Крупный экземпляр, настоящий альфач. И по взгляду видно, что привык командовать. Это плохо. У этих самолюбие зашкаливает, с ними трудновато иметь дело. Я предпочла бы кого попроще. Обычно такие, как он, сами не ходят – посылают заместителей. Ну ладно, попробую справиться.
Окинув взглядом нашу компанию, мужчина сразу выделил меня и уточнил приятным голосом, который наверняка вводил наивных дурочек в заблуждение относительно его характера:
– Алиса?
– Добрый день, – поднялась я и повернулась к бывшим коллегам. – Мне пора. Пока, девочки.
– Это твой… парень? – не веря своим глазам, пролепетала Лиза.
– Нет, клиент, – невозмутимо поправила я и, не дожидаясь ответа, шагнула к брюнету.
– К-клиент? – растерянно прозвучало за спиной. Представлю, что они себе надумали. Впрочем, плевать.
Мужчина пристально наблюдал за тем, как я приближаюсь. Это был важный момент. Он оценивал меня, чтобы решить, стоит ли со мной считаться. Сейчас ошибки были недопустимы. Он должен был почувствовать во мне равноправного партнёра. Поэтому стоило мне сбиться с шага, вспотеть или начать нервно сглатывать – и всё, меня причислили бы к жертвам. А значит, отношение было бы соответственным. В их мире никто не считается со слабаками. Пусть даже логически он понимает, что у людей совсем другие правила, однако от въевшихся с рождения устоев так просто не избавиться.
Распознай он во мне жертву, и потом сколько угодно можно взывать к логике – ни черта не выйдет. Жертву надо травить, а прислушиваться к ней – недопустимо. Мне же нужно было безоговорочное подчинение.
Поэтому я не спеша приблизилась и встала перед ним, молча давая себя рассмотреть. Пусть первым нарушит паузу – это будет значить, что первая победа за мной.
Мы молчали довольно долго, глядя друг другу в глаза.
– Представь, что ты – акула, – помнится, учил меня наставник. – Огромная и зубастая. Не зажимайся, не скрещивай руки, не пытайся понравиться. Стой так, будто сама можешь загрызть противника в любой момент. Помни – ты им нужнее, чем они тебе.
Наконец, молчаливый поединок кончился, и брюнет усмехнулся.
– Рогар, – представился он, первым показывая, что признаёт во мне партнёра и готов к сотрудничеству. – Для ваших сородичей Роман.
– Так и буду к вам обращаться, чтобы мы оба привыкли и не выдали себя случайной оговоркой, – спокойно кивнула я. – Вы ведь не простой оборотень, правильно?
– Да. Я глава стаи, – подтвердил мои догадки он. Ну вот, говорила же, что альфач. Их сразу видно по размерам и повадкам.
– Поняла. В таком случае давайте заранее обговорим наиболее важные моменты нашего будущего сотрудничества, без которых оно состояться не может.
– В этом нет нужды, – слегка оскалился он. Ну вот, началось. Так и думала, что последует второй раунд и он снова попытается меня продавить, заставив следовать своим правилам. И тогда точно случится катастрофа. – Я отлично подготовился, нанял лучшего консультанта по вашему миру и изучил всю информацию. Мы даже провели несколько тренировок, и всё было безупречно. Вы нужны только для подстраховки. Уверен, на деле в вашем присутствии не будет никакой нужды.