– Н-н-нет… – кое-как выдавил Роман. – Отпусти…
– Так я же не держу! – Так, теперь изумлённо округляем глаза. Конечно, сейчас актёрская игра как будто уже не имеет смысла, но… Вот что я усвоила за последнее время – нельзя заводить врагов. Да, сейчас Роман испуган. Но позже мы можем столкнуться снова в других обстоятельствах. Поэтому лучше расстаться мирно. А для этого нужно сделать вид, что его отказ меня огорчил.
– Ладно, тогда увидимся! – изобразила сожаление я и деловито добавила: – Благодарю за сотрудничество. Надеюсь на хорошие рекомендации!
Я коротко поклонилась и, не оглядываясь, пошла к мотелю и его зловещему хозяину. Он не мигая следил за моим приближением.
Разумеется, никаким дядюшкой он мне не был. Это была легенда для навязчивого клиента.
Остановившись перед хозяином, я поклонилась и невольно поёжилась под его взглядом.
– Рассказывай! – приказал он. Он всегда говорил холодно, хлёстко, заставляя чувствовать себя нерадивой ученицей, которая неизменно разочаровывает учителя.
– Сложный клиент. Оборотень. Альфа. Пытался меня заполучить. – коротко отчиталась я. Подробности были излишни – он схватывал всё на лету. Порой мне казалось, что он всё знал ещё до того, как я начинала говорить. А ещё на встречах с клиентами мне постоянно мерещился его взгляд. Разумеется, осуждающий.
Глава 7
– Если ты считаешь это случайностью, значит, я зря тратил на тебя время, – был мне хлёсткий ответ.
И снова я ощутила себя обузой.
– Это не случайность. Послезавтра в полночь кончается мой контракт с миром нечисти. Мне не дадут уйти просто так.
Хозяин мотеля не ответил – значит, всё правильно. Если бы я ошиблась, мало бы мне не показалось. Он никогда не щадил меня и не выбирал слова.
Как бы мне хотелось увидеть у него какой-то проблеск настоящих человеческих эмоций! Но нет. Не стоит мечтать о несбыточном. Он чудовище. И всё же мысль о его взгляде волновала меня. Наверное, он бы назвал меня бесполезной и никчёмной, узнай он о том, что я отчаянно пытаюсь разглядеть в нём тень человечности, хоть и уверена, что это напрасный труд.
Впрочем, так лучше. Пока он ведёт себя, как сволочь, пока он обжигает меня презрением, мне легче выжигать в себе человечность и тоже становиться чудовищем. Только чудовище может выиграть.
Мне невольно вспомнился тот день, когда я увидела этот придорожный мотель и его хозяина впервые.
Пожалуй, тут стоит упомянуть, как вообще меня, чистокровного человека, занесло в мир нечисти.
История проста и омерзительна. До недавнего времени я действительно работала на обычной работе, стремительно поднималась по карьерной лестнице и жила нормальной жизнью, которая вполне меня устраивала. Но потом появился он… Витя. Да, тот самый мажор, сын влиятельного бизнесмена (читай: бандита), которому никто в нашем городе и за его пределами не стал бы отказывать. А я отказала.
Обычно я всегда находила изящный выход из щекотливых ситуаций, но в этот раз мой острый аналитический ум не помог. Все предпринятые попытки хоть как-то уладить ситуацию и договориться с Витей по-хорошему оказались напрасными. Нет, с умным человеком я наверняка договорилась бы. Но против Витиного тупого упорства оказалась бессильна. На тот момент я ещё не стала такой холодной и безжалостной, как сейчас, и не отказалась от всего, что делало меня человеком. Поэтому проиграла, хоть и боролась до последнего.
Как уже упоминалось, Витенька сделал всё, чтобы испортить мне жизнь.
Из-за него пришлось уволиться с работы и выехать из съёмной квартиры. Никто меня не приютил – Витя угрожал каждому, кто пытался оказать мне хоть какую-то помощь. Да я и сама не хотела никого подставлять, поэтому не винила друзей за резкий разрыв отношений.
Помню, как на прощание моя лучшая подруга сказала: “Прости, но семья мне дороже, поэтому больше, пожалуйста, не звони и не приходи. Сдайся ему, Алиса. Это не проигрыш. С твоими мозгами ты быстро начнёшь вить из него верёвки. Сделай вид, что покорилась, а потом поквитайся за нас всех”.
Возможно, следовало её послушать. Но тогда этот вариант был мне противен до тошноты.
Пресмыкаться перед ним и ублажать его, постепенно реализовывая план мести? Это только в фильмах выглядит красиво. На деле меня трясло от одного взгляда на этого мерзкого клеща, который намертво ко мне присосался.
А под конец, когда у меня уже ничего не осталось, он прислал за мной своего человека и поставил условие. Или до полуночи я добровольно приползаю к нему и на коленях умоляю меня принять, или он вплотную займётся моей лучшей подругой и её детьми, которые стали мне как родные. К счастью, других по-настоящему близких людей у меня не было. Так получилось, что единственным родным человеком была моя приёмная мать, но и она несколько лет назад ушла на тот свет из-за болезни.