Производители чопперов нашли свою нишу на мировом мотоциклетном рынке. Владельцами этих машин, как правило, становятся молодые люди спортивной комплекции, этакие «шкафы» в татуировках. И хотя они резко стартуют и стремительно разгоняются, зато не так быстро ездят. Ведь прямая посадка водителя и отсутствие обтекателей на мотоцикле существенно ограничивают максимальную скорость, а значит, в какой-то мере способствуют безопасности движения. Постепенно в мотоциклетном бизнесе сложилась уверенность в том, что выпуск чопперов способен улучшить дела фирмы, и за их изготовление стоит браться, когда она испытывает затруднения с выпуском традиционной продукции.
Запомним это и мысленно перенесемся в 1992 г., когда в нашей стране разразился тяжелейший финансово-экономический кризис и казалось, что все идет под откос. Конструктор Ижевского механического завода (ИМЗ) А. Ф. Чирков, невзирая на сумятицу и невыплату зарплаты, предложил создать мотор с жидкостным охлаждением для ижевских мотоциклов нового поколения. Руководство идею поддержало. В качестве прототипа Александр Федосеевич выбрал движок от «ИЖ-Юпитер-5», серийно выпускавшийся на этом заводе. Чирков вычертил рубашку охлаждения, изменил головки цилиндров, ввел в конструкцию все необходимое: радиатор, вентилятор, насос и многое другое. На разработку чертежей ушло четыре месяца. В 1993 г. на ИМЗ освоили выпуск новых моторов. И что же?
В начале серийного изготовления обнаружился дефект: головка цилиндра была без ребер жесткости и, прогибаясь, снижала компрессию. Чирков сделал новую — с ребрами, расположенными по ходу движения охлаждающей жидкости, а для большей надежности особым образом заложил под нее кольцо из термостойкой резины. На одно из технических решений конструктор получил авторское свидетельство № 2063557. Новинка приглянулась многим. И неудивительно. Ведь термостат открывал клапан при нагреве охлаждающей жидкости до 80°С, позволяя мотору быстро прогреться, при 92°С срабатывало реле включения вентилятора, при 94°С термостат полностью открывал впускное отверстие в радиатор, при 98°С на приборном щитке загоралась сигнальная лампочка. Такое функционирование системы охлаждения обещало высокую надежность работы двигателя в самых термонапряженных режимах работы.
Новый мотор сразу же применили на четырехколесных мотовездеходах (см. предыдущий номер), но главное — на модели «ИЖ-Юпитер-5». Мотоцикл стал лучше прототипа: уменьшилась шумность мотора и повысилась надежность — при сохранении прежней мощности. Неудивительно, что сразу же возник замысел показательной поездки по жарким странам. Межконтинентальный пробег «Европа — Азия — Африка» организовали ижевские производственно-коммерческие предприятия «Ирбис» и «Фацелия». На маршрут Ижевск — Кейптаун вышли шесть мотоциклов с двумя автомобилями сопровождения. Одним из стальных коней управлял создатель движка. В Нубийской пустыне Африки на дистанции 900 км мотор не перегревался при движении на низших передачах даже при температуре окружающего воздуха 55°С! Домой А. Ф. Чирков прибыл триумфатором: его детище выдержало тяжелейшие испытания. Это вселяло уверенность в долгую жизнь новинки на различных транспортных средствах. За четыре года на ИМЗ сделали более 2000 двигателей, а затем их производство передали Ижмашу. Но там дела ухудшились. В 1994 г. предприятие остановилось. Через год его оживили, а спустя еще один — провели на нем реструктуризацию, выделив дочернее ОАО «Ижмаш-мото» для производства мотоциклов. Директор ДОАО пригласил на должность главного конструктора А. М. Перевозчикова и тут же поручил ему создать мотоцикл, способный оживить традиционную сферу деятельности Ижмаша.
Вот что рассказал о тех событиях Александр Михайлович: «…Было решено применить двигатель жидкостного охлаждения. А чтобы он соответствовал стандарту ЕЭК ООН по шуму, нам следовало усовершенствовать его выпускную систему. В ней выхлопные трубы соединили патрубком нужного сечения на экспериментально определенном расстоянии от их начала. Это существенно снизило шум выхлопа и улучшило наполнение цилиндров рабочей смесью за счет своеобразного режима изменения давления в выпускных трубах. Вслед за этим спроектировали впускную систему, состоявшую из двух частей: воздушного фильтра и ресивера. Стендовые испытания мотора показали, что шум силового агрегата снизился до 80 дБ. 1 сентября 1997 г. начали рисовать новый мотоцикл в стиле «чоппер». Эскизный проект закончили в октябре, а опытный образец сделали к концу года».