- Конфетка! Привет! Погоди-ка, не лети, у меня такие новости, что зашатаешься.
Катарина - миниатюрная, фигуристая брюнетка с короткой стрижкой задержала меня на повороте к дому старосты. На год старше, дерзкая, с пробивным характером, она всем давала клички. Не поворачивался язык на имена, у всех сплошь и рядом прозвища. Я "конфетка" потому что Ирис, ириска. Парень "камыш", потому что шепелявил. "Каблук" - из-за фамилии Колбуков, "пигалица" - любительница длинных сережек, "фонарик" - потому что когда девушка увидела этого парня впервые, у того был синяк под глазом.
- Привет. - Улыбнулась ей.
- У меня сегодня встреча с Ним! Как тебе?
- Новый парень?
- Не притворяйся, что не слышала! Он. - С придыханием и большой буквы. - Он появился, и я с Ним говорила, и с Ним сегодня снова увижусь! Наследник!
- Август Поле, знаю. Я тоже на сбор иду.
От досады Катарина замолкла, а чтобы замять паузу, достала из кармашка коробочку испарителя и затянулась. Выдохнула чуть левее меня пар, пахнущий мандарином и корицей. Уцепилась за мою сумку пальцами, не дав быстро уйти.
- М... так ты здесь не мимоходом пробегаешь?
- Нет.
- Блин... а вон Суицидник с бульвара прется, наверняка туда же. Думала, у меня новость, а Он несколько пограничников позвал. Шикарный Август мужик, правда? Не красавец, но с харизмой. Я с него обалдела слегка, как впервые встретила. Все затряслось, все поджилки... описалась бы, но сумела удержаться и не опозориться. Ты на пустышку вылетела?
- Да.
- И я. Суицидник, выходит, тоже залетел на сбой. Давно он мне на глаза не попадался. Ты же его знаешь, знакомы?
Не ответила. Я знала Юргена. Высокий, худой, с черными, как смола, волосами, стриженными ниже ушей. Он носил длинную челку, закрывавшую пол-лица и редко улыбался. Одевался в городское милитари, ближе по стилю к походному, чем к прямо военному, - крепкие ботинки, брезентовый рюкзак, толстая непродуваемая куртка. Бросив взгляд в сторону его приближающейся фигуры, отметила про себя, что знакома с ним давно, но в последнее время не общалась. Даже в последние годы. Ничего про него толком не помнила, кроме одного - он не суицидник. Катарина так его прозвала из-за шрамов на запястьях, но они были медицинскими, аккуратными и маленькими, а вовсе не от попытки вскрыть вены.
- Не опоздаем?
- Сейчас... Эх, а все-таки наследник запал в сердце. Жалко, что женат, а то бы я охмурила. Но ты меня знаешь, принципы, с женатиками ни-ни.
Я стерла свою приветливую улыбку. Сил больше не было притворяться, мышцы заболели. Сделала серьезное и сосредоточенное лицо, но девушка поняла превратно:
- А ты чего глазки закатила, Конфетка? Тебе тоже не зариться, у тебя жених. - Глаза я не закатывала, а вот сама Катарина их тут же красноречиво вскинула: - Этот загадочный твой "Прынц", которого никто из нас так и не видел. Вечно про него свистишь, а даже имя скрываешь.
- А зачем тебе имя, если у тебя все с кличками? Прынц так Прынц...
- А он есть у тебя на самом деле-то?
- Конечно есть, не завидуй.
Последнее добавила для правдоподобности. Ведь я нормальная девчонка, веду себя как нужно, подкалываю одинокую знакомую. На что та скептически фыркнула и пыхнула паром последний раз. Спрятала испаритель:
- Пошли что ли.
В квартире никто не разувался. У Восточного старосты, а мы собрались у него, так было принято, - тапок на всех нет, ковров тоже. Верхнюю одежду повесили в коридоре, прошли в большой зал.
Я - к стенке, привычно прижалась в уголок рядом с книжными полками. Всегда была во вторых и третьих рядах, выбирая "галерку" и являясь пассивной слушательницей. Только сейчас было слишком мало людей, - не спрятаться за спинами. Катарина, перездоровавшись со всеми, к сожалению, устроилась рядом. Юрген - встал к окну, а староста за столом. Перебирал бумаги и что-то обсуждал вполголоса со своей женой. В итоге чуть повысил тон, буркнув:
- Да не надо чаев, не до этого будет... не обижайся.
Хозяйка ушла открывать - последними, но не опоздавшими, в залу вошли Август Поле и Роберт Тамм. Наследник и наш человека из полиции, которого мы видели гораздо чаще, чем хотелось бы. Он не был одним из нас, но посвященным, опекал пограничников на официальных фронтах, часто вытаскивал из неприятностей и помогал разобраться с проблемами закона малой кровью, если уж совсем кто напортачит. Кем конкретно по должности был Роберт, я не знала. Выглядел солидно, - по годам к пятидесяти, крупный, даже могучий, с пшеничного цвета волосами, которые стриг на скандинавский манер. Катарина звала его Викинг за выбритые виски.
- Все друг друга знают? - Поздоровавшись, спросил Август. Оглядел нас, больше считывая ответ, чем ожидая услышать. - Вот и отлично... А четвертый где?
Голос подал Юрген:
- Герман не смог прийти, я за него расскажу все, что нужно. Он передал.
- Почему не смог?
- А, этот Бездомный... - Шепнула мне в ухо Катарина. - Я его бомжом называю, проблемный парень, с головой у него что-то. Он за рекой живет в Яблоневом, здесь очень редко появляется.
Что-то подобное, но нормальными словами объяснил и Юрген. Август, соглашаясь с такими доводами, кивнул:
- Хорошо. Со вчера не было новых сбоев?
- Нет. Я предупредил остальных старост, они сразу позвонят, если вдруг.
Понимала, что невежливо сидеть так, что заставляешь на себя оборачиваться. Нужно подойти к столу, подтянуться в центр, но сил встать и преодолеть себя не нашла. И Катарина не отлипала, - держалась плечом к плечу. То ли из женской солидарности, то ли по другой причине.