Прижав меня к себе так, что я почувствовала бешеный ритм его сердца, Жан Франциск прошептал, пытаясь выровнять дыхание:
— Иди… и не оборачивайся, Эмили…
Прижавшись ко мне щекой, словно желая подарить поцелуй на прощание, он резко отстранился и оставил меня одну. Осенний холод впился в кожу миллионом иголок. Черт подери. Что это было, Эмили… я потерла лицо руками и схватилась за голову. Нет… нет. Это все мне только показалось… больше я не полечу на огонь. Я не сгорю. Нет. Не в этот раз. Не здесь. Не снова. Не сейчас. Не оборачиваясь, я залетела в подъезд, услышав, как с неимоверной скоростью Жан Франциск рванул с места.
Он… элегантный, статный, с опьяняющим ароматом парфюма и его самого… и я. Грязная, в старом костюме, с ароматом пота и дешевого кофе. Но он хотел меня… Не меньше, чем я хотела его… Что ж. В эту игру могут играть двое. Нужно как следует подготовиться к лекции и приему, который состоится после нее…
— Ну наконец-то! — Алекса едва не сбила меня с ног. — Я уже думала, что ты не придешь. Шикарно выглядишь, кстати.
— Разве я могла бросить тебя в такой ответственный день!
Алекса выглядела сногсшибательно. Алое платье в обтяжку сидело точно по фигуре, удачно подчеркивая изгибы и выпуклости. Низкий вырез демонстрировал объемную грудь. Высокие каблуки, дизайнерская сумочка, едва уловимый аромат жасмина и нероли. А в довершение образа — россыпь аккуратно уложенных платиновых волос до плеч и красная помада. Тигрица вышла на охоту и без жертвы уходить не намерена. Признаться, я всегда немного завидовала ее красоте.
В отличие от Алексы, Господь не наградил меня длинными ногами и пышным бюстом. Свою худобу приходилось скрывать свободными юбками, а низкий рост — высокими каблуками. Именно поэтому я надела шифоновое платье цвета лазурного неба, расклешенное от талии. Нежная ткань струилась освежающим водопадом, едва касаясь колен. Чтобы подчеркнуть аристократические плечи, я забрала волосы наверх и надела серьги с бирюзой, которые сделала недавно, посетив мастер-класс по сутажу. Легкая бирюза шла моим шоколадным волосам. Что ж. Выглядела я тоже весьма недурно.
Внезапно, слушая щебетание Алексы о том, что она заняла для нас лучшие места, я замерла и внутри все оборвалось. Сердце заколотилось как бешеное, бросило в жар, а колени затряслись… Состояние на грани абсолютного блаженства и абсолютной боли. Волнительное томление сковало меня, словно должно произойти что-то волшебное.
— Что с тобой, Эми, ты побледнела, — переполошилась Алекса.
— Не знаю, Лекси… голова закружилась. Не переживай.
— Я принесу тебе воды, жди здесь.
Проводив взглядом Алексу, я заметила Его. Неужели я стала чувствовать Его присутствие, еще даже не увидев. Это просто смешно… Но он появился как звезда, в ореоле славы и в окружении двух блондинок. Что-то мне подсказывало, что такие стоят по ночам на Петропавловской и берут по три тысячи в час… Впрочем, наверняка за то, чтобы находиться рядом с таким мужчиной, они и сами были бы не прочь заплатить. Шикарный черный костюм, слегка приталенный пиджак, нежно-бирюзовая рубашка и элегантный шелковый галстук. Он словно сошел с обложки журнала. Неужели кто-то может выглядеть настолько совершенно. Сама того не замечая, я стояла и глазела на героя сегодняшнего вечера, что не могло остаться незамеченным. Придерживая за талию девушек, он подошел ко мне.
— Мы сегодня пара? — обольстительно улыбнулся он, отмечая цвет моего платья. — Шикарно выглядишь.
— Думаю, для пары здесь слишком много запасных…
— Уже ревнуешь, милая? — подмигнув мне, он шлепнул девиц по задницам и, видимо поняв условный знак, они удалились.
— Боже, какая дешевая пошлость, — я закатила глаза. — Полагаю, это были их пропуска?
Его взгляд резко изменился. Как тогда, когда мы остались вдвоем в машине. Этот магнетизм, эта сила, эта боль… словно что-то настоящее в разгар маскарада.
— Эмили… — чуть слышно прошептал он. Звук моего имени неожиданно отозвался у меня в паху. Вот так новости.
— Познакомьтесь. Алекса! — услышав шаги подруги, я, не отрывая взгляда от Жана, разорвала натянувшуюся между нами нить.
— Ваша будущая жена, — обнажив белоснежные зубы, безапелляционно заявила подруга и требовательно протянула руку для поцелуя. Не сводя с меня глаз, он учтиво поцеловал ее руку и негромко произнес: