- Да шо я. По делам приехав, - неохотно ответил Владимир.
- Ну, расскажи, как живете? Что нового? - задал вопрос Максим.
- Ой, да шо у нас может быть нового, - отмахнулся Владимир, - жисть она везде жисть - идет потихоньку. Ну, давай выпьем за встречу.
Владимир с заговорщическим видом огляделся по сторонам и извлек из внутреннего кармана висевшей на спинке стула куртки флягу.
- Ой, шо там их пиво. Я ж не дурак, горилки с собой прихватил, сам делал, - похвастался Владимир.
- Не, Владимир, я по пиву, - попытался отвертеться Максим.
- Так одно другому не мешает, - философски ответил Владимир, поймав пробегавшего официанта и заказав две литровые кружки пива для себя и Максима.
Сделав хороший глоток из фляги, он протянул ее Максиму.
- Мальцы-то у вас есть? - спросил Владимир, доедая Наташин зауэркраут.
Наталья отвернулась.
- Нет, - ответил Максим.
- Це погано, - покачал огромной головой Владимир. - Ну, ничего, вы еще молоды, глядишь, ещо будут.
Наталья вскочила со своего места и, выбежав на улицу, разрыдалась.
***
Прошло три года, как Наталья с Максимом поженились. Жизнь шла своим чередом, в их доме, как обычно, не переводились гости, часто провоцируя бурные выяснения отношений между молодоженами.
- Максим, ну сколько можно? Когда ты, наконец, повзрослеешь? - пилила мужа Наталья. - Надоел уже этот проходной двор.
- Знаешь что, - кипятился Максим, - а мне нравится так жить, это ты, генеральская дочь, привыкла в четырех стенах сидеть - ни с кем не дружить, не общаться, а я так не могу.
Самым худшим оскорблением для Натальи в устах Максима звучало словосочетание «генеральская дочь». Даже не само выражение, а то, с каким презрением и вызовом он швырял ей его в лицо, прекрасно осознавая, как ранят его слова.
Часто после таких скандалов Максим, демонстративно взяв свою подушку и одеяло, уходил спать на диван в соседнюю комнату.
В этот раз к ним невзначай нагрянула парочка друзей Максима, опустошив холодильник и выпив все запасы спиртного. Наталья даже не вышла их встречать, проведя весь вечер в спальне за книгой.
- Ты что, не уважаешь моих друзей? - накинулся на нее Максим, после ухода дружков он был изрядно навеселе.
- Максим, не начинай, - примирительно ответила Наталья, пытаясь остудить пыл мужа.
Но не тут-то было.
- Нет, ты мне ответь, - не унимался Максим. - Чем тебе не нравятся мои друзья?
- А чем они должны мне нравиться? - с вызовом спросила Наталья в ответ.
- Да хотя бы тем, что мои друзья - это твои друзья, - кипятился Максим.
Наталья попыталась встать и уйти, чтобы избежать очередного скандала. Но Максим схватил ее за руку.
- Да как ты смеешь так разговаривать с мужем? - орал он.
- Отпусти руку, мне больно, - спокойно ответила Наталья.
- Ты никуда не пойдешь, слышишь меня? - кричал разъяренный Максим.
Наталье удалось вырваться. Она бросилась к входной двери и выбежала на лестничную площадку. Максим не отставал.
- Стой, стой, - орал он.
Он нагнал Наталью, когда она спускалась с лестницы, и попытался ее поймать. Наталья оглянулась, оступилась и кубарем скатилась вниз.
Очнулась она уже в больнице.
- Вам сделали очень сложную операцию, - сказал врач, осматривая Наталью. Жизнь вашему ребенку сохранить не удалось.
Наталья задохнулась:
- Ребенку? Какому ребенку?
- Вы что, не знаете? У вас было шесть недель беременности, - осекся врач. - Но теперь это неважно.
Наталья зарыдала, жизнь рушилась на глазах.
Увидев сквозь стекло в двери скорбное лицо Максима, она отвернулась.
В больнице Наталья провела почти три недели, залечивая больное тело и раненую душу. Максим приходил каждый день, извинялся, умолял его простить.
- Наташенька, ну прости меня, дурака, ну я же не знал, - каялся Максим.
Сердце Натальи рвалось на части. С одной стороны она готова была его простить, с другой - какая-то часть нее умерла.
Спустя три недели она вернулась домой. Был ли это ее дом? Но больше идти некуда - возвращаться к родителям и каждый день выслушивать: «Мы же предупреждали, а ты нас не послушала» было выше ее сил. А Максим оказывался рядом, по-собачьи печальными глазами ища ответный взгляд Натальи. Визиты друзей резко прекратились - Максим стал более внимателен к жене, но какой ценой ей досталось это его внимание.
Через месяц Наталья сидела в бесконечной очереди к гинекологу в поликлинике по месту прописки. Она судорожно теребила ручку сумочки, пропуская то одну, то другую беременную, с заискивающими улыбками спрашивающих:
- Вы меня не пропустите?
- Конечно, пропущу. - Сердце Натальи сжималось при виде их оплывших лиц и бесформенных фигур.