— Давай посмотрим. Как насчет игры? — Может, это всего лишь тени от пляшущего пламени, но Рей кажется, что черты его лица заостряются, выдавая возбуждение и предвкушение.
Это настроение передается и ей. Сила гудит, предвещая его скорое исчезновение, но Рей успевает произнести: «Идет» — прежде, чем Бен пропадает из поля зрения.
Когда она подскакивает с места, адреналин бурлит в ней, грудь часто вздымается, а в голове становится ясно, будто сейчас совсем не за полночь и ей не нужно наконец-то прилечь и выспаться.
Рей скидывает у костра свою старую плащ-накидку, которую носит здесь зябкими вечерами, и остается в тунике. Новое облачение, подаренное ей Лэндо, она старается не занашивать и по возможности надевает старую одежду. Потратив несколько секунд на раздумье, она неслышно проскальзывает в хижину, чтобы захватить посох, а затем спешит во тьму.
Рей легко перескакивает с камня на камень, прибегая не только к своей ловкости и чувству равновесия, но и к Силе. Она направляется к стоянке «Сокола», зная, что где-то впереди точно так же ей навстречу движется Бен.
Спустя какое-то время она переходит на шаг, стараясь ступать аккуратнее и бесшумнее. Она даже усмиряет разгоряченное дыхание.
Очутившись ночью — в темноте и белизне, куда не проникает ясный свет многочисленных звезд, что сияют сейчас на небе, в окружении камня и неизвестности, — Рей поневоле пугается. Не потому что на это есть разумные причины, а потому что в ней будто живет древняя животная память о том, каково это — быть чьей-то добычей и в ужасе ждать нападения, пугаясь каждого шороха и каждой тени.
Рей закрывает глаза и прислушивается к Силе. Так она сможет вычислить его и не будет чувствовать себя беззащитной перед лицом противника, скрывающегося во тьме. Это не помогает: она осознает, что он бродит где-то в этом густом тумане, но и только. И что он еще не приблизился к ней вплотную.
Возможно… возможно, в этом месте действительно есть что-то, связанное с Силой. Может, оно рассеивает концентрацию? Или просто дело в ней, и это она не может сосредоточиться?
Рей озирается и начинает красться, бесшумно, подобно тени перескакивая с камня на камень, помогая себе балансировать посохом.
Бен соврал. Нельзя научиться ориентироваться здесь наугад, проживи тут хоть сотню лет. Столпы прячутся в белесой тьме, все как один похожие друг на друга, как и камни, поросшие мхом.
Она слышит едва различимый звук — удар подошвы тяжелого сапога об оголенную поверхность камня. Рей замирает и затаивает дыхание. Она не зажигает посох, который выдаст ее, а изо всех сил прислушивается. Они ни о чем не сговаривались, но поняли друг друга без слов: победа за тем, кто вычислит другого и нападет первым. Она не сомневается, что сейчас Кайло сжимает в одной руке свой меч.
Рей сама словно обращается в каменное изваяние, стараясь не шевелиться и ничем не выдать своего присутствия. Даже без Силы она понимает, что он совсем рядом. Где-то тут, в темноте. Но до ее слуха не доносится больше ни звука. Присутствие Кайло в Силе не ослабевает, но и не усиливается. Она позволяет себе судорожный вздох, потому что некоторое время почти не дышала.
Она делает один шаг, потом второй. Кровь у нее в венах просто кипит, и каждая мышца в напряжении. Рей надеется, что, когда он отойдет от нее на достаточное расстояние, она сможет сконцентрироваться и определить, в какую сторону ей двигаться, чтобы застать его врасплох.
Красный луч вырастает перед ее глазами словно из ниоткуда. Он так внезапно и так близко появляется, что Рей вскрикивает, всплескивает руками и удерживает равновесие только благодаря посоху. Она отпрыгивает назад и активирует свое оружие. За красными отсветами меча, в клубах вихрящегося от движений тумана, Рей едва различает очертания фигуры и уж точно не может разобрать выражение лица. Это делает Кайло совершенно безликим и далеким, будто она встретила морок.
Возможно, такой же он видит и ее.
В темноте, среди каменных возвышений, где-то редких, где-то частых, смертельно опасно размахивать световыми клинками. Поэтому, как бы ей ни хотелось превратить их игру в тренировочное сражение, здесь и сейчас это была бы самоубийственная идея.
Бен первым гасит меч.
— Вот видишь, — раздаются в темноте слова, сказанные все тем же снисходительным тоном. Несколько увесистых шагов приближают его к ней.
Рей деактивирует посох.
Это была хорошая встряска, и ее тело до сих пор готово к погоне и сражению.
Секунду помедлив, но все же не давая себе возможности передумать, она тоже делает два шага навстречу, пока они не оказываются лицом к лицу. Камень, на котором стоит она, достаточно высокий, чтобы оказаться с ним почти наравне. Находясь близко, она, наконец, может хорошо видеть его и слышит его тяжелое, но сдерживаемое дыхание. Она чувствует, как он замирает при ее приближении, как останавливает взгляд на ее лице, как тянется к ней рукой…
Сейчас.
Она делает выпад вперед, цепляется рукой за плащ и порывисто целует его наугад, попадая губами в уголок рта, и в тот момент, когда его рука уже готова схватить ее, так же резко отталкивается, разворачивается и бежит.
Если Бен и оцепенел на какое-то время, то это точно длилось недолго, потому что она практически сразу ловит краем глаза движение за спиной.
Они больше не прячутся и не следят за тем, сколько шума производят.
Поначалу Рей позволяет себе позлорадствовать: теперь-то они выяснят, насколько Бен хорош в том, чтобы не переломать себе ноги на этих камнях. Но потом она почти на грани паники осознает, что он ее догоняет. Его шаги совсем близко.
Рей не успевает вновь изумиться тому, каким проворством и ловкостью обладает его внушительная фигура — рука в перчатке хватает ее за локоть. Она делает прыжок в сторону, не давая захватить себя крепче.
Ей и страшно, и весело, поэтому, когда его рука все же соскальзывает, Рей заливается смехом, что только мешает ей продолжать бег. До ее слуха доносится его смешок. Бен веселится не меньше нее. Это успокаивает и напоминает о том, что они просто играют, что на самом деле никто никого не загоняет.
Камни перестают попадаться под ногами, вместо них начинает пружинить ковер из плотного, густого мха. Вероятно, они добрались до той поляны, где Бен когда-то посадил свой шаттл. Но приглядеться и решить, так ли это, ей не удается, — он догоняет ее и перехватывает уже всем предплечьем поперек живота.
Рей, задыхаясь от смеха, брыкается и без умысла пинает его по ноге, — и они вместе валятся прямо на мягкую мшистую землю. Она откидывает посох в сторону, чтобы не удариться об него при падении.
Бен тяжелый, как мешок камней, да и Рей так смеется, что вырывается лишь шутя, и в конце концов оказывается на лопатках, а Бен сидит сверху, сжимая ее бедра своими и удерживая руки по обе стороны от лица.
— Не дергайся.
Он наклоняется и ловит ее лицо, но, поскольку Рей так и не перестает крутиться, его поцелуй приходится в щеку.
Она хохочет — прикосновение щекочет кожу. Бен улыбается и целует кончик носа. Теперь Рей перестает мотать головой — она жмурится от удовольствия, когда один за другим поцелуи приходятся на ее лоб, переносицу, скулы, закрытые глаза, щеки, подбородок, уголок рта и, в конце концов, губы.
Они больше не смеются.
***
Ее губы теплые и мягкие. Когда он впервые по-настоящему целовал ее на «Соколе», все было слишком стремительно. Но сейчас Кайло не хочет спешить, чтобы почувствовать, каково это. Он неспешно отвечает движениями языка на ее.
Он уже не удерживает ее руки, и теперь Рей обнимает его за шею и притягивает к себе ближе. Кайло не хочет наваливаться на нее всем весом, но она так тянет, что он теряет равновесие и падает на нее полностью. Он не уверен, что так будет удобно, — теперь она целиком под ним, но Рей, не прерывая поцелуя, высвобождает из-под него одну за другой свои ноги, так, что теперь он оказывает между ними.
Это приводит его в замешательство, и он отрывается от ее губ, чтобы посмотреть ей в глаза. Увы, но в темноте он совершенно не может прочесть ее взгляд.