Она ощущает его эмоции: вспышки радости, когда он видит ее, подавляемое раздражение и гнев, когда она изредка рассказывает ему что-нибудь о Сопротивлении и речь заходит о По, проскальзывающее изредка горькое сожаление, рождающееся в компании Чуи, смущение и волнение, когда она делает что-то, чего он не ожидает, или тихое удивление, когда ее ученики внезапно тянутся к нему, как будто чувствуя, что за нелюдимостью, отчужденностью и шрамом прячется что-то большее.
В последнее время Бен действительно все меньше противится быть поблизости от ее детей и даже будто ищет компании. Он проводит с ними все время с полудня и до поздней ночи, по большей части просто оставаясь молчаливым наблюдателем, будто ему спокойнее просто быть с ними рядом, чем где-то еще.
Он нашел общий язык с ее неразговорчивым подростком. Удивительно было наблюдать за тем, как однажды после обеда они сидели на краю обозреваемой в тумане площадки перед скитом и с тихой серьезностью разговаривали о чем-то. Рей не стала подходить ближе или прислушиваться, чтобы не спугнуть это чудо.
Однажды рано утром «Сокол» с Беном и Чуи на борту поднялся в воздух и улетел в неизвестном направлении, вернувшись только к вечеру. На следующий день, когда у учеников было свободное время, она застала всех троих, выводящих что-то на плотной бумаге настоящими чернилами, в компании Бена.
А как-то раз, во время их вечерней тренировки, он показал им формы, и это оказалось наиценнейшим уроком не только для детей, но и для нее. Хоть Рей и переняла многие свои знания, в том числе и об обращении с мечом, от самого Бена, она так и не знает названий форм, не знает, как объяснять их другим, ведь все эти знания возникли сразу в ее голове — их вспоминала не она, а сразу ее тело.
Тогда же впервые Бен зажег перед учениками свой световой меч.
— Ты Кайло Рен! — воскликнул мальчик, прикованный взглядом к знаменитому на всю Галактику крестообразному клинку.
Рей до сих пор помнит, как Бен замер, не закончив движения, и опустил меч.
— Да, — просто ответил он. — А ты боишься?
Близнец хоть и выглядел в тот момент изумленным, но все же медленно покачал головой. Спустя два дня вечером дети сидели у костра вокруг Бена, показывающего и объясняющего им устройство рукояти.
Рей подмечает то, что становится, а может, и было когда-то его привычками. Он по-хозяйски ведет себя в кокпите «Сокола» и, как выяснилось, знает корабль не хуже, а может, даже и лучше нее.
Он с мрачным удовольствием, которое не читается на его лице, но ощущается Рей в его эмоциях, совершает с Чубаккой вылеты, которые вуки называет «незавершенными контрабандистскими делами». Отчего у Рей закрадывается подозрение, что привозимый ими провиант и кое-какие необходимые в быту вещи имеют не совсем законное происхождение.
Бен все чаще улыбается не только ей, а улыбка у него все больше становится отцовской, — хоть она и знала Хана всего ничего, Рей отлично запомнила его характерную кривую ухмылку на одну сторону лица.
За этими размышлениями она не замечает, как достигает озера.
***
По просьбе Рей Кайло сосредоточенно, неторопливо распускает узелок на ее затылке, стараясь не зацепить ее волосы своими металлическими суставами. Несмотря на то, что он уже проделывал это, его пальцы все равно подрагивают.
Рей сидит у него между ног, обхватив руками его колени, как подлокотники.
Стоит ему справиться с узелком, Кайло притягивает ее ближе, обнимает сзади и целует в основание шеи, а потом устраивает подбородок на ее плече.
Иногда они могут просто сидеть, обнявшись, и чувствовать, как в тишине, на тонкой грани между страстью и покоем, Сила течет сквозь их тела, ощущаемые как одно.
***
Спустя три недели с их последнего разговора Финн сообщает, что хочет прилететь, — вместе с Роуз.
Есть что-то неясное, неуловимое в его тоне.
Незадолго до их прибытия Рей идет к Бену на «Сокол» и сообщает о том, что они ждут гостей.
У него на лице написано, что он предпочел бы остаться на корабле, пока ее друзья не улетят. Но Рей настаивает: им нужно быть вместе, когда Финн с Роуз приземлятся. Возможно, у них есть новости, которые они хотят сообщить лично, возможно, они касаются и ее, и Бена.
Поэтому они вместе возвращаются к ее скиту, где близнецы, завидев Бена, начинают крутиться вокруг него, не решаясь подступиться открыто и попросить о чем-то, но все же желая находиться поблизости.
Вскоре в небе над ними слышен рев двигателей спускающегося на поверхность корабля.
Бен поднимается со своего места, подходит к ней и берет за руку. Рей улавливает в этом жесте намерение поднести ее ладонь к губам, как он иногда делает, когда вокруг нет никого, но он вовремя останавливается, чуть сжимает ее кисть и прижимает к груди.
Наконец, она слышит шаги и голоса вдалеке, а затем из тумана, со стороны приземлившегося корабля, показываются друзья.
Это напряженная сцена: Финн и в особенности Роуз окидывают взглядом их, так и держащихся за руки, пока они с Беном смотрят на прибывших в ответ.
Как ни странно, но неловкую тишину момента разрушает именно Роуз — она с улыбкой тянется к детям, знакомясь с каждым по очереди. Финн сдержанно кивает Бену и обнимает Рей.
Поначалу разговор не идет. Друзья явно не намерены быть откровенными в присутствии бывшего врага. Не то чтобы не доверяя ему, скорее, испытывая обыкновенные смущение и неприязнь.
Но Рей не собирается это так оставлять — она берет Бена за руку при первой же возможности, переплетая их пальцы между собой, что вполне красноречиво заявляет о ее отношении к нему.
В конце концов Финн оставляет свою сдержанную холодность и становится самим собой, а из взгляда Роуз пропадает настороженность и робость.
За обедом, к которому присоединяется и Чуи, Финн рассказывает о диверсии, учиненной недавно Сопротивлением, в которой По лично принимал участие.
Они неплохо потрепали Хакса, разозлив того настолько, что, потеряв бдительность, он подставил под удар один из звездных разрушителей. Учитывая то, на какой рухляди времен Империи это задание было осуществлено, По и впрямь был виртуозом.
Рей рада слышать новости обо всех, кого знает в Сопротивлении, и о новеньких тоже, рада тому, что По не держит на нее зла и передает ей привет с надеждой, что они когда-нибудь еще увидятся.
— Наша удача, что Хакс не в курсе, где находится база, — произносит Финн. — Так что, возможно, наши дела не так уж плохи.
Он усмехается, и Рей разгадывает в этой улыбке желание приободрить и ее, и себя.
— Есть еще какие-нибудь новости? — возвращая дружескую улыбку на лицо, интересуется она.
— Нет, это, наверно, все пока что.
— Мы просто хотели повидать тебя, — ободряюще произносит Роуз. — Когда Финн рассказал про твоих учеников, мне стало так любопытно.
Рей кивает и прячет взгляд в кружке. Горечь и чувство вины одолевают ее с новой силой.
Позже, когда Роуз играет с близнецами, а Чуи ревет в ответ на рассказ Финна о недавней перестрелке с несколькими СИДками, Бен встает и, очевидно, желая остаться незамеченным, исчезает в тумане по направлению к «Соколу».
Рей не останавливает его, чувствуя, как он утомлен и раздражен.
Финн тоже поднимается со своего места, оборвав рассказ на полуслове.
— Вспомнил же! По просил связаться, как только приземлимся! — взволнованно сообщает он и устремляется в ту же сторону, что и Бен несколькими мгновениями раньше, поясняя уже на ходу:
— Комлинк забыл на корабле.
Чуи разочарованно всплескивает руками.
***
Кайло с неприятным удивлением обнаруживает, что шаги за спиной ему не чудятся, и что принадлежат они не Чубакке, тоже решившему вернуться на «Сокол», а бывшему штурмовику.
Он до конца надеется, что это просто совпадение, и что тот не заговорит с ним, но надежда эта теплится недолго.
— Стой! — окрикивает его перебежчик.