— Сколько времени до атаки? — прерывает она его покаянную речь.
— Несколько часов. Трудно сказать точнее. База отлично замаскирована, и у нас есть щиты, поэтому атака будет с земли. Но нам придется вести сражение открыто, чтобы они увязли в наступлении и у По с эскадрильей был шанс…
— Я лечу.
Она прерывает связь, не желая выслушивать отчаянную тираду Финна, на которую у нее попросту нет времени.
Рей вскакивает и бежит к рампе.
Ее сердце ухает вниз с обрыва, когда она обнаруживает развороченный Беном щиток и запечатанный вход. Она напрягается в усилии сдвинуть рампу, но та оказывается не только захлопнутой, но еще и заклинившей из-за вышедшей из строя автоматики.
Рей в панике ощупывает пространство вокруг, ища какую-то подсказку, возможно, проблеск идеи. Она готова просто разнести весь корабль, чтобы выбраться, — но это будет бессмысленно, ведь после того, как она предупредит Чуи и тот поможет ей привести «Сокол» в порядок, корабль ей еще понадобится.
Рей ощущает себя в ловушке, не в силах ни починить корабль, ни выбраться из него. Может пройти еще пара часов, прежде чем вуки почувствует неладное и пойдет проверить, что с ней. А может даже больше.
От судорожных действий ее отвлекают трели гудков, раздающиеся из салона, а следом за ними в коридоре показывается и сам Р2. Рей улыбается сквозь пелену слез счастья, пока дроид подсоединяется к системе корабля.
С треском и щелчками он на протяжении нескольких минут, показавшихся Рей вечностью, что-то подкручивает своими манипуляторами. Она уже теряет веру в успех, когда рампа вдруг приходит в движение и с характерным шипением опускается.
Рей кидается обнимать дроида, словно живого.
— Спасибо, — благодарит она. — Исправь все, что сможешь. Я скоро вернусь.
После чего сломя голову мчится к жилищу, где находит Чуи с детьми.
— Ты позаботишься о них, если я не вернусь в течение двух дней? — спрашивает она, пока вуки на скорую руку устраняет нанесенные Беном повреждения.
На ее вопрос Чуи коротко воет. Рей испытывает теплую признательность к лохматому другу, который всегда был ей верен.
Она оставляет ему средства связи, чтобы при необходимости он мог связаться с кем-то на континенте для эвакуации, весь провиант и все необходимое для жизни, что есть на «Соколе». Тот час, что уходит на починку, она тратит на то, чтобы переодеться и проинструктировать учеников.
Дети не скрывают волнения, но со взрослой не по годам серьезностью выслушивают ее.
Рей торопливо совершает предполетную подготовку — ее руки подрагивают, прикасаясь к панели управления, и как только все готово, «Сокол» поднимается в воздух.
Отчаяние, страх и ярость медленно, но неотвратимо завладевают всем ее существом. Сила гудит в ней так отчетливо, наполняет ее до краев и в то же время будто течет сквозь — она никогда не ощущала себя настолько наполненной ею.
Картины ужаса и огня вновь встают перед глазами. Все сбывается, несмотря ни на что, а значит, она должна быть там.
Если Бен спасает всех остальных, то кто-то должен спасти Бена.
***
Кайло отворачивается от обзорного экрана звездного разрушителя, когда тот входит в гиперпространство, и оглядывает снующих офицеров. Те все еще чувствуют себя некомфортно в его присутствии, но сейчас эта нервозность ощущается менее явно.
Финн вышел на связь очень вовремя — как раз в тот момент, когда они уже были готовы сжечь уйму топлива на прыжке к Центральным мирам, где, по имеющейся у них устаревшей информации, и находился флот Хакса.
Но теперь они знают о его намерении атаковать базу.
Кайло ясно осознает, что это он является причиной обнаружения повстанцев. Вернее, его оплошность.
Того мальчишку-связного, наверняка, допрашивали повторно после того, как Хакс решил, что разделался с нынешним Верховным Лидером. И очевидно, что пленник, уже однажды выдавший при ментальном допросе координаты базы, решил, что нет смысла терпеть пытки.
Информация Финна действительно все меняла и давала шанс на успех.
Если Хакс будет занят планированием нападения на базу и руководством наземной операцией, никто на «Превосходстве» не будет заботиться об атаке с тыла, из космоса. А в том, что Хакс будет именно там, а не на поверхности планеты, — Кайло уверен. Генерал не сунется туда, пока все не будет выжжено дотла.
Кайло проводит ладонью по лицу, смахивая усталость.
Последние несколько часов он не знал ни минуты тишины и покоя, и уж тем более, что говорить об отдыхе — он не спит уже вторые сутки. Теперь же, получив передышку, пусть и в суете управления звездным разрушителем, он может остаться мыслями наедине с собой.
Вопреки ожиданиям, Кайло больше не чувствует себя запертым — сейчас, когда он явно видит путь и знает, что это возвращение имеет под собой лишь одну цель — усмирить Хакса.
Когда несколько часов назад он прибыл, его встретил строй офицеров и шеренги солдат позади них. Это было почти торжественно.
— Верховный Лидер, сэр, — капитан коротко поклонился и снова вернулся к своей идеальной выправке. — Мы…
— Верховный Лидер теперь Хакс, — не глядя бросил он капитану.
Это горькая мысль, но Верховным Лидером он оставался теперь только в глазах Рей, — сам он здесь лишь для того, чтобы со всем покончить.
Офицер не выказал изумления и тут же поправился:
— Магистр Рен. Мы рады вашему возвращению.
По прибытии Кайло осмотрел присутствующих. В ангаре было на удивление много народу.
Услышав о том, что часть флота ушла от Хакса, он не предполагал, что эта часть так значительна. Он уже на подлете заметил несколько звездных разрушителей. И это только то, что он мог разглядеть.
Совещание было собрано немедленно — Кайло даже не захотел посетить отведенные ему покои.
Сидя во главе овального стола, он с интересом, не пряча пристального взгляда, который порой смущал присутствующих, рассматривал тех, кто сбежал от Хакса.
Когда все собрались — в том числе офицеры с других кораблей, пожелавшие присутствовать лично, — Кайло выслушал краткие доклады, еще раз убедившись в том, что уже и так знал.
Оказавшись опять рядом с людьми Первого Ордена, ему удалось лучше разгадать их чаяния. Они были растеряны и не столько восстали против покушения на его, Кайло, жизнь, сколько стремились избежать верховенства Хакса. Это была застарелая неприязнь к молодому амбициозному и жестокому выскочке с темной, грязной историей.
Кайло, конечно, был убежден, что в глазах многих он выглядел точно так же, но за ним как за преемником Сноука и обладателем загадочной Силы тянулся шлейф избранности и могущества, в то время как Хакс казался просто бешеным, фанатичным безумцем, дорвавшимся до власти. Поэтому не было ничего удивительного в том, что не все офицеры захотели служить под его началом.
Но в руках Хакса оставались все связи и ресурсы, поэтому фактически все они были теперь дезертирами.
Кайло вновь вглядывается в полосы за экраном.
Возможно, сейчас самое время выспаться, но он по-прежнему не чувствует позыва ко сну, хоть и устал без меры. У него закрадывается опасение, что, после того как он покинул Рей, сон к нему больше не вернется.
Само возвращение не тяготит его: он не ощущает больше ни тяжести бремени, ни одиночества, ни безнадежной тоски. Лишь дрожь в Силе и праведность своего неумолимого возмездия.
Оставив Рей, он до сих пор переживает ужасную сердечную боль. Но, хоть они и порознь, хоть теперь, очевидно, она полна ненависти к нему, хоть, вероятнее всего, он ее больше никогда не увидит, он сам, несмотря ни на что, думает о ней с самой светлой любовью.
***
Финн спешит в ангар, где По инструктирует пилотов перед вылетом. Наземное наступление еще не началось, но их разведчики докладывают о том, что противник занимает позиции.
— По! — окрикивает он друга, окруженного пилотами в цветных комбинезонах.