— Зачем тебе это нужно?
Поначалу Бен теряется от ее вопроса и, кажется, даже не понимает, о чем она его спрашивает.
— Я должен это предотвратить, — вскинув взгляд, отвечает он. — Это мои люди.
Рей замирает, пристально глядя на него, будто впервые увидев. Он хочет остановить кровопролитие, хочет избежать смертей — но его мотивы глубже, чем сострадание или жалость. В нем горит пламя, требующее свершений. В этом порыве есть амбиции и честолюбие, но сейчас они правильны как никогда. Отдает ли он себе в этом отчет?
Вот что ее пугает: его непреклонность и страсть, с которой он теперь преследует новую цель.
— Но как?.. Ты хочешь мира… Но не твои люди?
— Они сделают, как я скажу, — Бен говорит об этом просто, словно не видит проблемы.
— Все? — Рей вспоминает всех, кого знает по Сопротивлению, включая По, — она сомневается, что в рядах Первого Ордена царит единодушие.
Бен неопределенно поводит плечом. Он сосредоточенно смотрит перед собой, прикидывая что-то в уме. А когда говорит, его голос удивительно спокоен:
— Есть несогласные — они уже смещены с должностей. На их места назначены лояльные из числа молодых офицеров. Правда, есть еще и Хакс. Но от него я не могу сейчас избавиться. Он слишком популярен у тех офицеров, кто так или иначе связан с Империей.
— Этот Хакс… Он ничего не предпримет? Тебе не опасно находиться там?
— Он может, — все тем же бесстрастным голосом соглашается Бен. — И поэтому я не могу пока что покидать «Превосходство». Я нашел людей, на которых могу положиться, но доверять мне там некому.
Вдруг он поднимает к ней, так и стоящей посреди салона, растерянный взгляд. Будто она что-то сделала, либо, напротив — чего-то не сделала, чем очень его удивила.
Кайло в замешательстве. Рей переживает за него. Она не ликует, что ее драгоценное Сопротивление останется в живых. Нет, она беспокоится за него. Это прозрение отогревает его сердце.
Он поднимается, не отрывая от нее взгляда.
— Моя жизнь что-то значит для тебя?
— Конечно, Бен! — горячо заверяет она. Как, впрочем, заверила бы любого своего товарища-мятежника. — Как ты можешь думать иначе?
Она позволяет подойти к ней совсем близко. Настолько, что он ощущает ее дыхание на своем склоненном к ней лице.
— А то, что происходит между нами, что-то для тебя значит? — с замиранием сердца шепчет он, видя в ее глазах отражение собственных чувств и переживаний. Они оба будто зачарованы.
— Да, — выдыхает Рей еле слышно, взглядом скользит по его лицу и останавливается на губах.
Кайло тянется к ней медленно, давая шанс отступить, но Рей остается недвижима. Он не касается губ, а прижимается лбом ко лбу, носом к носу — его рука ложится ей на основание шеи, а вторая на талию — и прикрывает глаза, стараясь дышать ровно и унять теснящее легкие сердце. Он так желает близости с ней, что боится не выдержать чего-то большего этих невинных касаний.
Он чувствует ее руки: она накрывает ладонью его ладонь на своей шее, второй прихватывает за локоть руку на талии. На одну секунду он вздрагивает, решив, что она собирается отстраниться. Но тут же понимает, что так Рей пытается удержать его, продлить его касания.
Кайло ощущает ее всем своим существом: ее запах, медленно наполняющий его, ее умиротворенное дыхание, тепло ее тела всего в нескольких сантиметрах от его. Кажется, будто он может осязать ее даже через расстояние. А там, где его руки держат ее, под пальцами расходится жар.
— Рей… — произносит он одними губами, потому что иначе это прозвучало бы как стон.
Она легонько толкает его лбом и пытается поднять к нему лицо в попытке сделать то, на что он не решается.
Время замирает — Кайло не слышит и не видит ничего, кроме ее ресниц, скрывающих мысли в глубине глаз, и чувствует лишь едва коснувшееся его губ тепло. Еще немного и…
— Какого черта, Рей?! — негодующий яростный окрик заставляет их вздрогнуть и разорвать объятья.
Второй раз в жизни Рей оказывается пойманной за чем-то интимным. Но только теперь это не старый джедай-отшельник, а По Дэмерон, за спиной которого маячат Финн, Роуз и Чуи.
Рей кажется, что за несколько секунд она не по одному разу успевает взглянуть на каждого участника этой немой сцены.
По будто ранен в сердце и голову одновременно. Широкой пятерней он захватывает волосы надо лбом и смотрит на нее ошарашенно: в равной степени с горечью, гневом и разочарованием.
Рей переводит взгляд на Кайло и видит, как растерянность на его лице сменяется мрачным убийственным выражением. Он смотрит только на По, будто между ними застарелая вражда.