— Не надо, — прерывает он ее размышления предостерегающим голосом.
— О чем ты?
— О моем отце.
— Ты… — Рей в замешательстве. Он ведь не мог залезть ей в голову.
— Мне не нужно. У тебя на лице все написано.
— Это всего лишь мысли. Я ничего не спрашиваю, — произносит она извиняющимся тоном, смущенная его проницательностью.
Разлитое в воздухе чувство сожаления о том, что разговор ушел в сторону от первоначального шутливого настроя, кажется, их общее.
Она вспоминает, откуда они начали.
— Не думала, что ты быстро обвыкнешься. Здесь непросто передвигаться даже днем.
Бен чуть приподнимает брови.
— Не веришь? — он веселится уже гораздо откровеннее. — Могу пройти с закрытыми глазами.
Рей старается не попадаться на эту уловку. Она бросает на него взгляд, но потом отводит глаза к костру и пожимает плечами.
— Я прожила здесь почти год, и то не сказала бы, что смогу без проблем пройти по местным тропинкам в темноте.
— Давай посмотрим. Как насчет игры? — Может, это всего лишь тени от пляшущего пламени, но Рей кажется, что черты его лица заостряются, выдавая возбуждение и предвкушение.
Это настроение передается и ей. Сила гудит, предвещая его скорое исчезновение, но Рей успевает произнести: «Идет» — прежде, чем Бен пропадает из поля зрения.
Когда она подскакивает с места, адреналин бурлит в ней, грудь часто вздымается, а в голове становится ясно, будто сейчас совсем не за полночь и ей не нужно наконец-то прилечь и выспаться.
Рей скидывает у костра свою старую плащ-накидку, которую носит здесь зябкими вечерами, и остается в тунике. Новое облачение, подаренное ей Лэндо, она старается не занашивать и по возможности надевает старую одежду. Потратив несколько секунд на раздумье, она неслышно проскальзывает в хижину, чтобы захватить посох, а затем спешит во тьму.
Рей легко перескакивает с камня на камень, прибегая не только к своей ловкости и чувству равновесия, но и к Силе. Она направляется к стоянке «Сокола», зная, что где-то впереди точно так же ей навстречу движется Бен.
Спустя какое-то время она переходит на шаг, стараясь ступать аккуратнее и бесшумнее. Она даже усмиряет разгоряченное дыхание.
Очутившись ночью — в темноте и белизне, куда не проникает ясный свет многочисленных звезд, что сияют сейчас на небе, в окружении камня и неизвестности, — Рей поневоле пугается. Не потому что на это есть разумные причины, а потому что в ней будто живет древняя животная память о том, каково это — быть чьей-то добычей и в ужасе ждать нападения, пугаясь каждого шороха и каждой тени.
Рей закрывает глаза и прислушивается к Силе. Так она сможет вычислить его и не будет чувствовать себя беззащитной перед лицом противника, скрывающегося во тьме. Это не помогает: она осознает, что он бродит где-то в этом густом тумане, но и только. И что он еще не приблизился к ней вплотную.
Возможно… возможно, в этом месте действительно есть что-то, связанное с Силой. Может, оно рассеивает концентрацию? Или просто дело в ней, и это она не может сосредоточиться?
Рей озирается и начинает красться, бесшумно, подобно тени перескакивая с камня на камень, помогая себе балансировать посохом.
Бен соврал. Нельзя научиться ориентироваться здесь наугад, проживи тут хоть сотню лет. Столпы прячутся в белесой тьме, все как один похожие друг на друга, как и камни, поросшие мхом.
Она слышит едва различимый звук — удар подошвы тяжелого сапога об оголенную поверхность камня. Рей замирает и затаивает дыхание. Она не зажигает посох, который выдаст ее, а изо всех сил прислушивается. Они ни о чем не сговаривались, но поняли друг друга без слов: победа за тем, кто вычислит другого и нападет первым. Она не сомневается, что сейчас Кайло сжимает в одной руке свой меч.
Рей сама словно обращается в каменное изваяние, стараясь не шевелиться и ничем не выдать своего присутствия. Даже без Силы она понимает, что он совсем рядом. Где-то тут, в темноте. Но до ее слуха не доносится больше ни звука. Присутствие Кайло в Силе не ослабевает, но и не усиливается. Она позволяет себе судорожный вздох, потому что некоторое время почти не дышала.
Она делает один шаг, потом второй. Кровь у нее в венах просто кипит, и каждая мышца в напряжении. Рей надеется, что, когда он отойдет от нее на достаточное расстояние, она сможет сконцентрироваться и определить, в какую сторону ей двигаться, чтобы застать его врасплох.
Красный луч вырастает перед ее глазами словно из ниоткуда. Он так внезапно и так близко появляется, что Рей вскрикивает, всплескивает руками и удерживает равновесие только благодаря посоху. Она отпрыгивает назад и активирует свое оружие. За красными отсветами меча, в клубах вихрящегося от движений тумана, Рей едва различает очертания фигуры и уж точно не может разобрать выражение лица. Это делает Кайло совершенно безликим и далеким, будто она встретила морок.