Кайло так и не покидал капитанского мостика, будто его приклеили к этому месту. Или будто это теперь единственная точка во всей Галактике, где он может позволить себе находиться.
Тут же он и собирает повторно командование перед прибытием к «Превосходству» и флоту Первого Ордена.
С холодной головой он отдает приказ о точечном огне сразу же после выхода из гиперпространства.
— Наши шансы на успех в этом случае минимальны, — ропщет один из лейтенантов.
— Сделайте, как я сказал, — устало повторяет Кайло, потирая переносицу.
— Да, сэр.
Офицеры удаляются, чтобы донести распоряжения до подчиненных и подготовиться к выходу кораблей из гиперпространства.
Внезапно звук и свет вокруг меркнут, и Кайло думает, что недосып все же решил скосить его прямо здесь, у всех на глазах. Но этого не происходит.
С горечью в сердце он вдруг понимает, что это Рей.
Он оборачивается и видит ее расхаживающей вдоль обзорного экрана. В полном облачении и с тревогой на лице, она мерит быстрыми шагами пространство, сжимая и разжимая кулаки, будто в нетерпении ожидает чего-то.
Кайло первым замечает ее, и только спустя несколько секунд она замирает, поводит головой из стороны в сторону и утыкается в него взглядом.
Он изо всех сил надеялся, что в ближайшее время узы Силы не сработают. По крайней мере, не так скоро. Но, видимо, когда дело касается Рей, он может лишь облажаться.
Глядя на нее, он и сам замирает — все заготовленные на этот случай слова и уловки вылетают из головы, и лишь слабый, едва различимый вздох слетает с его губ:
— Ты…
Он так теряется, что даже забывает взять себя в руки и закрыться.
Рей приближается и останавливается на расстоянии в несколько шагов.
Она не скрывает нежность и тоску во взгляде, и эти чувства так велики в ней, что Кайло делает пораженный вдох, совершенно точно осознавая, что раскрыт и нет больше смысла притворяться.
Он делает широкий шаг ей навстречу.
Кругом люди, но ему плевать.
— О, Бен…
Рей подбирает слова, скользя своим светлым растроганным взглядом по его лицу.
— У тебя не было права так поступать, — наконец произносит она. — Если рисковать, то только вместе.
Вот теперь она видит на его лице такой страх, какого никогда прежде в нем не встречала.
Дернувшись, он окидывает ее взглядом с ног до головы и дрогнувшим голосом тихо спрашивает:
— Где ты?
— Там же, где и ты, Бен, — отвечает она со спокойным вызовом. — На своем месте.
— Где ты? — еще тише, но грознее повторяет он, бросаясь к ней в намерении схватить за плечи.
Она успевает отпрянуть, так что он горстями захватывает лишь пустоту.
— Черт, Рей, отвечай!
— Я там, где должна быть! — выпаливает она, выдавая страх за гнев. — Как и ты!
Бен бледнеет пуще прежнего, а Рей так и стоит, тяжело дыша, глядя прямо ему в глаза.
Время замирает в безмолвии, а потом возвращается к движению. Она моргает, но перед ней никого уже нет.
На корабле срабатывает оповещение о выходе из гиперпространства, и Рей торопится в кабину пилота, чтобы пристегнуться и приготовиться к любой непредвиденной ситуации.
Она не может вести сражение в воздухе без стрелка — только убегать. Вероятнее всего, сейчас ей придется несладко.
Поначалу она намеревалась сразу же по прибытии к базе отыскать Бена и лететь к нему, но если он запер ее на «Соколе» в своем нелепом желании уберечь от беды, то она не позволит ему провернуть с ней что-то подобное сейчас.
Ответ приходит сам собой. Она незамеченной минует громаду «Превосходства», нависшую над планетой, и, как только впереди становится различима поверхность планеты, «Сокол» оказывается в центре воздушного сражения.
Численный перевес противника настолько очевиден, что поначалу кажется, что битва уже проиграна. Но затем Рей замечает старенькие потрепанные Х-винги и даже угадывает среди них истребитель самого генерала Дэмерона.
«Сокол» не может открыть огонь, но может отвлечь на себя внимание пилотов в СИДках, пока повстанцы пристраиваются тем в хвост и сбивают один за другим.
Какое-то время Рей кружит над полем боя, выбиваясь из сил без второго пилота. Она удачно маневрирует, уворачиваясь от всех разрядов, выпущенных по ней.
Однако долго так не может продолжаться — ей нужно где-то приземлиться или, наоборот, покинуть атмосферу.