Всё решила Рогнеда той ночью. Васса долго злилась на неё, но теперь к ней пришло понимание того, что Рогнеда была просто исполнителем чьего-то гнусного плана. А ещё наёмная убийца дала ей шанс на новую жизнь, которой у неё не могло бы быть вообще, ведь Васса никогда не принимала решения сама – у неё не было выбора. Вся её жизнь уже была построена кем-то сверху.
***
Рогнеда отдала бы всё, чтобы ничего не помнить из своего прошлого. Она всегда видит один и тот же сон: надменная темноволосая женщина несет по белому снегу к старому дубу сверток. Женщина красива: смоляные волосы, убранные в высокую прическу, аристократический открытый лоб, длинные худые руки с узкими ладонями, платье по последней великосветской моде. И белый-белый снег, который повсюду: он хрустит под её ногами, он плавно ложиться на её непокрытую голову и руки, пробирает до мурашек на бледной коже. Один лишь только предмет выбивается из этой классической картины: холщовый мешок, грубо обмотанный вокруг чего-то маленького и беззащитного. Рогнеда раз за разом видит один и тот же сон: словно смотрит сверху за тем, как её мать небрежно оставляет сверток около дерева и спешит скрыться с места преступления. Она не извиняется перед своей дочерью, она не жалеет этого ребенка – она лишь только торопится уйти обратно в роскошный особняк, чтобы не замерзнуть в лесу от холода.
Всё своё детство Рогнеда видит словно от третьего лица: девочка в свертке начинает кричать – ей холодно лежать в этой белой пушистой перине снега. С каждым разом всё громче и громче раздаются меж голых стволов деревьев её жалостливые крики. Рогнеда где-то в глубине души хотела бы, чтобы она замерзла там, под раскидистым старым дубом – эта девочка вырастет безжалостной убийцей, отнявшей многие жизни. Но каждый раз около дерева появляется усталый странник, который забирает девочку с собой. Рогнеда закрывает глаза и отчетливо видит лицо этого мужчины: острые, выпирающие скулы, большие зеленые глаза с уставшим взглядом, тонкие светлые волосы, собранные в косу, изогнутый в неправильной форме нос, непропорционально высокое и худое тело и неизменный темный плащ с капюшоном. Он вырастит эту девочку в Богом забытой деревне, он даст ей имя Рогнеда – в честь своей погибшей дочери.
В деревне его звали по-разному: кто-то – Огнедаром, кто-то Пересветом. Рогнеда же звала странника Вятко – для неё он всегда останется главным, старшим. Девушка всё бы отдала, чтобы вновь вернуться в этот уютный мирок её детства! Вятко врачевал, весь день лечил в их маленьком бревенчатом доме на окраине больных сельчан, а по воскресеньям брал девчушку с собою в лес: учил её ориентироваться среди вековых исполинов, выбирать нужные травы, прислушиваться к природе – и шатенка брала силы жить и расти у этого чудного мира. Она до сих помнит тот едва уловимый сладкий запах от пучков трав, которые висели над окном их избушки. Вятко рассказывал Рогнеде сказки, учил её делу лекаря: девочка не раз слышала от наставника, что из неё выйдет толк в этом ремесле. Видно, не судьба – миролюбивые планы Вятко так и не осуществились.
По деревням гуляла чума, выкашивая своей косой всё новые и новые селения. Вот уже и к их деревне подобралась эта страшная болезнь: дома первых зараженных вместе с ними истлевали черными головешками. Люди гибли, а Вятко жил себе да жил – его дом стоял на выселках, окруженный благоухающими травами. Тот день девушка запомнила надолго: наставник отправил её в лес собирать нужные растения, да просто посмотреть на красоту осени, а сам остался дома доваривать отвар для очередного больного. Эта осень потом крепко обоснуется в душе Рогнеды – когда она придет к сгоревшему дому. Радостная, маленькая девчушка прибежит со всех сил, чтобы порадовать своей находкой дядьку Вятку, а вместо него найдет лишь только пепел. Пепел, оставшийся от её прежней жизни. Пепел, в который превратили жители деревни все её мечты и надежды. Если бы они пошли бы тогда вместе – всё сложилось бы по-другому.
Долгое время Рогнеда скиталась по лесу: девушка исхудала, была готова от отчаянья и одиночества броситься в первую попавшуюся реку вниз головой. Но тут, на своё счастье (или беду?) она наткнулась в лесу на отряд наемников – они возвращались из похода вместе с удельной княжной Воиславой, правящей в то время в Хигаси. Великий воин пожалела тоненькую девушку и взяла её лекарем в свой отряд. Но Рогнеда, увидев сверкание острых мечей, раз и навсегда решила: она отомстит всем. Матери, бросивший её в тот зимний вечер на произвол судьбы умирать под раскидистым дубом, сельчанам, спалившим все её планы и надежды. В один темный и холодный вечер из женственной скромной Рогнеды родился жестокий воин – в знак окончательности своего решения девушка обрезала свою длинную косу и челку. Пути назад не было – позади неё лишь только сгоревшее счастье.