– Выйди на честный бой! Некрасиво для воина сражаться, прячась в тени! – браво прокричала Ксения. Её слова произвели нужный эффект: отряд скинул с себя оковы боязни, выпрямился, расправил плечи. Теперь им было не страшно: какую угрозу может принести двое уставших путников? Правильно – никакую. Тем более с ними была великая удельная княжна Ксения – их идеал, воплощение силы и отваги. В несколько секунд кучка жалких мужчин превратилась в гордого орла, летящего по просторам бескрайнего неба.
– Для воина некрасиво сражаться с тем, кто превосходит его по численности. Ты такая неуверенная в себе, что не можешь сразиться со мною один на один? – спрыгнув с ближайшего дерева, проговорила Рогнеда.
На неё нацелились несколько арбалетов, многие мечники готовы были броситься на врага по первой же команде. Оружие Рогнеды были настроены только на одного человека – на великую княжну Ксению. Правительница готова была увидеть перед собою кого угодно: мужеподобную девушку, готовую в рукопашном бою уложить целую сотню солдат, искусного воина… Но не это лицо. У противника были грубые, словно вытесанные из камня скулы и нос, ледяные глаза, падающие косыми нитками дождя короткие каштановые волосы. На одну секунду княжне показалось, что она смотрит на отца: эти гримасы, эти движения, этот взгляд свысока – это всё она уже видела в детстве! «Бред. Я – особа княжеских кровей, она – обычная девчонка с необразованного Базара», – лихорадочно пыталась убедить себя брюнетка. Внешний вид Рогнеды выбил её из колеи, на несколько секунд лишил дара речи.
Рогнеда без всякого удивления глядела на Ксению: смотрела с прищуром, полным унижения, так, как смотрят только на заклятых врагов. Всё в её душе звало достать меч и ринуться на княжну, чтобы всадить оружие в живот до самой рукояти: она бы, несомненно, попала под болты отряда, но хотя бы исполнила желаемое. «Мы опять выбрали самый рисковый план. И опять отступаем от него», – мысленно пожурила себя Рогнеда, но пути назад уже не было. Она бы могла и дальше сидеть в неприступной кроне дерева, так услужливо защищающей её, но всё нутро девушки звало ответить колкостью на колкость: не в её правилась отказываться от боя.
– И где же наша птичка певчая? – насмешливым тоном задала свой вопрос Ксения.
– Если хочешь – могу показать её могилу. Спасибо, что дала мне понять, что больших денег за неё я не выручу. А если денег нет – зачем мне лишние свидетели? – пожала плечами Рогнеда. – Каюсь: на мне кровь невинных людей, какое горе! Всё, могу идти?
Ксения пришла в бешенство: её белоснежное личико стало наливаться краской, в глазах заплясали чертенята. Она резко выбросила вперед руку с прямой ладонью: по её жесту позади врага возникли, словно из-под земли, двое верных воинов и скрутили ей руки. Арбалет выпал из тонких девичьих пальцев и с гулким стуком упал на землю, на которой снег уже давно плел свою паутину. Рогнеда до металлического привкуса крови во рту закусила нижнюю губу: вывернутые суставы причиняли адскую боль с каждой секундой, как множество мелких иголочек пронзали тело. Она не могла кричать от нестерпимого мучения перед той, которую ненавидела всем сердцем. Гордая, несломленная, девушка подняла взгляд, полный злобы, на княжну.
– Тебе осталось жить, – Ксения криво улыбнулась и на секунду сыграла задумчивость. – Пару минут. Ну, может быть, пять – это уже как я решу. Может быть, тебя что-то интересует? Сейчас я готова рассказать всё, ведь мертвый – самый надежный человек.
Рогнеда упорно молчала, не опуская непобежденной головы: нельзя ничего говорить. Умирать – так с честью. «Не думаю, что ты, хитрый лис, сказал ей что-нибудь перед смертью. Ты под пытками промолчал, а я сейчас начну расспрашивать эту тварь о Потерянном городе, о тебе… Мы с тобою еще вдоволь наговоримся – Там. Надеюсь, хотя бы место выбрал хорошее, а не как та комнатка в «Свином ухе». Извини меня, Васса – я не смогла выполнить мою часть задуманного плана. Но теперь я хотя бы знаю, что ты – в безопасности», – мысленно обращалась девушка к двум самым дорогим её людям – Олегу и Вассе. Зато Ксению такой исход определенно не устраивал – она ждала, что Рогнеда будет ползать на коленях и умолять о пощаде. Княжна подошла к шатенке и, схватившись толстыми пальцами за её белое узкое горло, прошипела:
– Он тоже умирал молча. Вы строите из себя героев – конечно же, вы же спасаете бедную Фею от несчастной злодейки! А хоть раз ты задумывалась о том, что я делаю это во благо всех?! Всем станет лучше, если я открою Потерянный город!