- Что... Будет лучше, если она узнает только за минуту до смерти, какую судьбу ты ей уготовил? - уже презрительно бросил Эрик, и Монти угрюмо поднял глаза.
Некоторое время мужчины прожигали друг на друга ледяными взглядами - Лора чуть отстранилась от Эрика и видела. Взглядами - полными ненависти: один - оттого что ему сказали не всё сразу, другой - от бессилия что-либо сделать. Она даже испугалась, как бы мужчины не бросились друг на друга. Уж очень свирепыми они выглядели. И мелькнуло даже: случись драка, крепкий и непредсказуемо незаметный Эрик, скорее всего, выйдет из неё победителем. На недавно грациозного, чисто светского уиверна, пусть сейчас даже слегка осевшего и внешне как-то отяжелевшего, кажется, трудно рассчитывать, что он победит в единоборстве, - пусть Лора ничего в этом не понимает. Но Эрик - уверенней. Поэтому он победит - вдруг подумалось ей.
А потом Лора начала быстро складывать части одной головоломки, которыми только что обменялись Эрик и Монти: эвакуация жильцов, огнемёт в руках уиверна, он сам - упрямо сидящий у входа в помещение. Когда она поняла, судорожного всхлипа удержать не смогла. Монти взглянул на неё - уже виновато, и Лора поспешно, сбиваясь на мысли и на словах, почти умоляюще заговорила:
- Но ведь Эрик снизу прорвался в апартаменты! Наверное, можно где-нибудь разобрать часть этой комнаты и спуститься или, наоборот, подняться - до того, как поджечь это помещение! Эрик! Ведь можно?!
Эрик ссутулился, отворачиваясь от её просительного взгляда.
Монти побледнел: до него дошло, что женщина всё поняла.
- Если бы мы раньше знали всю подноготную и-моргов... - тяжело сказал Эрик. - Лора, мы выбрали это помещение не случайно. Это в других комнатах можно было выломать стены, но не в этой. Спальня привлекла нас именно этим - герметичностью от вторжения со всех сторон. Мы ведь думали всего лишь отсидеться здесь до прилёта уивернского патруля. Монти нас всех загнал в ловушку. Герой чёртов... С самого начала готовился к самосожжению.
- Ты не знаешь, что это такое - эти псевдожуки! - вскинулся уиверн. - Это мы, уиверны, видели мёртвые города на И-морге! Это нам на Уиверне пришлось сжечь целый город! Если мы не сожжём их сейчас, хватит нескольких часов, чтобы ваш лайнер превратился в Летучего Голландца, мёртвым дрейфующим по космосу... Мы отговаривали вас включать и-моргов в Содружество! Изо всех сил!
- И не подумали сказать об этих псевдожуках! - прорычал Эрик.
- Мы сказали... - процедил сквозь зубы уиверн. - Мы объяснили всё!
- Хватит! - не выдержала Лора. - Хватит орать! Если этих ваших псевдожуков берёт только огонь, значит, надо придумать что-то такое, чтобы жуки сгорели, а мы - остались в живых. Так думайте об этом, а не соревнуйтесь друг с другом в обвинениях!
Оба уставились на неё, с трудом уходя от вспышки злобного раздражения, не дающего остановиться в запале. А она поспешно добавила - первое, что пришло в голову, лишь бы только переключить обоих с эмоций на рассудочность:
- Как эти жуки могут сюда проникнуть?
- Внизу дверей - небольшая прореха, почти невидимая, но достаточная, чтобы в неё заползли корни-щупальца, - снова угрюмо сказал уиверн. - Если только начать сжигать их у порога, вспыхнет покрытие на полу. От задымления мы не умрём - системы вытяжки здесь хорошие, но противопожарные системы отключены.
- Ты побеспокоился? - саркастически поинтересовался Эрик. Но голос у него уже был отстранённым. Ответ на почти риторический вопрос Эрика не волновал.
- Но что потом? - настаивала Лора. - Ну, вспыхнули покрытия! Но ведь с ними вспыхнут и псевдожуки! Пожар ведь не сразу перекинется на остальное! А если продолжится, можно затушить его - хоть одеялами!
- Жуки в первом огне пройдут дальше, - проговорил Монти. - Этим - простым поджогом - их не проймёшь.
- Что здесь происходит? - спросил подошедший Кристиан. - Если это, конечно, не страшный секрет?
Вместе с ним, заметив, что Эрик никого не гонит от образовавшейся маленькой компании, подошли и остальные члены команды Эрика.
Их наскоро познакомили с новыми обстоятельствами вынужденного заточения. То ли они не сразу прониклись ужасом будущего смертельного вторжения, то ли были на деловой ноте, только вся команда устроила что-то вроде импровизированного брейнсторминга. Присев на корточки, мужчины и девушки, с видимого одобрения Эрика, принялись выдавать и анализировать самые невероятные предложения, как спастись от жуков и не сгореть. Монти сначала смотрел на команду скептически. Потом - с изумлением. А под конец начал к ней всерьёз прислушиваться, тем более что на большинство предположений от него требовался не только анализ, но и оценка - с точки зрения существа, на деле знающего повадки этих симбионтов.