- У меня было время подумать, - повторила она только что высказанное мысленно.
- Ты изменилась. - Он откинулся в кресле, оценивающе глядя на неё.
Лора еле заметно улыбнулась.
- Наверное, папа. - Про себя она вздохнула: уж её-то умный, проницательный отец должен понять, что чрезвычайное происшествие таких масштабов, как нападение представителей иной расы на мирный лайнер, непредсказуемое, на грани жизни и смерти состояние её мужа, несколько часов личного ожидания страшной, невиданной доселе смерти, уж конечно, может изменить любого человека, оставив в нём свой незаживающий след... А ещё изменяет влечение к человеку, которого отец никогда не пустит за порог своего дома, - будто шепнул кто-то изнутри...
- Хорошо, я буду иметь в виду твои пожелания, - холодно сказал отец. - Но ты будешь взамен выполнять мои. То есть в доме у тебя будут и личные обязательства.
- Надеюсь, они не будут задевать интересы Эмиля, - бесстрастно ответила Лора, ужасаясь, что может хотя бы таким образом перечить отцу.
Но тот лишь усмехнулся и взял в руки вирт.
- Что вы можете сказать? - спросил он невидимого собеседника. И спустя минуту кивнул - Хорошо. Я рад, что состояние мальчика стабильно.
Лора сжалась: он говорит об Эмиле!
Отец отложил вирт и поднял глаза.
- Здешние врачи подтверждают диагноз врачей медслужбы лайнера. Лора, девочка моя... Ты и впрямь готова к тому, чего ради собираешься теперь жить?
- Папа, мы с Эмилем венчались в церкви, и слова о том, что я буду с ним и в горести и радости...
- Я помню, - сухо сказал отец. - Но я знаю, как трудно бывает принять перемены. Такие перемены. Поэтому я и спрашиваю тебя: сможешь ли ты вести ту жизнь, которую придумала? У меня есть возможность дать Эмилю достойное существование в его положении. Если ты передумаешь, то я могу освободить тебя от всех клятв и от твоего супружеского долга.
- ... Я не слишком тверда в своих устремлениях, - после паузы откликнулась Лора. - Я бываю легкомысленной - да. Но сейчас, мне кажется, я получила некий знак. Ты можешь смеяться, но у меня впечатление, что я просто должна быть рядом с Эмилем в его горе. Да и с кем ему быть?
- Лора, девочка моя... - Отец замолчал, зорко приглядываясь к ней. - Ты всего лишь не забудь, что одно твоё слово - и я достойно смогу освободить тебя от обузы, лёгшей на твои плечи.
- Спасибо, папа. - Она не стала говорить, что Эмиль вовсе не обуза, что она с радостью будет за ним ухаживать, чтобы хоть так искупить свою вину перед ним.
- Можешь идти, - кивнул отец.
Она встала, нерешительно постояла, а потом обошла стол и, чуть нагнувшись над отцом, поцеловала его в висок. И, не дожидаясь отклика, вышла из кабинета.
В спальне Эмиля царило некоторое напряжение. Муж только что очнулся и недоверчиво улыбался, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Врач корабельной медслужбы ошибся только в одном: Эмиль мог двигать руками. Он мог поднять их, согнуть в локтях и медленно шевелить пальцами. При виде жены Эмиль с трудом улыбнулся и удивлённо сказал:
- Лора, я не понимаю, что случилось. Тело словно не моё. Не могу шевельнуться.
Она подошла к нему, взяла за руку, прижимая его пальцы к своим губам, ласково проговорила:
- Эмиль, тебе придётся некоторое время прожить так, в неподвижности. Доктор сказал, что задеты двигательные центры и несколько дней бы будешь парализован. А потом... - У неё перехватило дыхание. - А потом всё это пройдёт.
- И какое же примерно время я буду валяться в постели в таком виде?
Глядя на жёсткий ортопедический воротник вокруг его шеи, испытывая острое желание прикусить губу, Лора всё-таки сумела ответить без слёз, которые подступили комом к горлу:
- Эмиль, наверное, пройдёт где-то около месяца.
Врач метнул в неё укоризненный взгляд, но она твёрдо выдержала этот укор и смогла не расплакаться.
- Месяц - это много, - сказал Эмиль и задумался. - Я почему-то не помню, как со мной это произошло. Ты расскажешь мне?
- Да, милый, расскажу.
Держась уверенно, она велела прислуге, приданной им, принести обед. Бригада врачей ушла, оставив сиделку - крепкую девушку, с которой Лора договорилась: с Эмилем та сидит только тогда, когда самой Лоре будет отчаянно некогда. Ну, и остаются прямые обязанности, как-то: переворачивать тело обездвиженного Эмиля, помогать ему с естественными потребностями и так далее.
После обеда она рассказала ему свою версию происшествия на лайнере и невольно усмехнулась, когда поняла: кажется, Эмиль даже гордился тем, каким образом он получил свои раны - почти в боевой обстановке.