С отцом распрощалась Лора уже спокойно. Он был задумчив и посматривал на дочь так, как будто она удивила его в очередной раз. Лора даже несмело поцеловала его в щёку и быстро отошла, боясь, как бы он не сказал чего обидного. Но если господин Конли и хотел бы что-нибудь сказать дочери на прощание, то просто-напросто не успел этого сделать. Едва она отошла, к Конли приблизился Эрик и протянул руку. Мгновение замешательства - и Конли протянул ему свою. Ещё несколько мгновений - не размыкая ладоней, мужчины испытующе вглядывались друг в друга. Наконец, как по команде, они убрали руки и обменялись лёгкими кивками.
- Может, помочь вам с билетами на лайнер? - нерешительно спросил Конли.
- Нет, спасибо. У меня на орбите свой катер, - по-прежнему рассеянно ответил Эрик: кажется, он уже витал думами в другом месте. - Мы сейчас доедем до ближайшей вертолётной стоянки - там нас ждёт вертолёт со всеми, кто полетит с нами на Кэссию. А от стоянки - рукой подать до космопорта. Так что - не стоит беспокоиться за нас, господин Конли.
Лора с торжеством было оглянулась на отца - и поразилась: не видя, что дочь смотрит на него в упор, Конли несколько секунд не мог убрать с лица явное выражение зависти, с которой вглядывался в Эрика. Уже приближаясь к выходу из дома, Лора некоторое время размышляла: что заставило отца завидовать? Явно не то, что косвенным образом он понял - Эрик богат. Неужели зависть возникла, когда Эрик перечислил, что именно им предстоит сделать? Неужели он завидует возможности двигаться? Странно.
В машине они сели так, как обычно сидят водитель и пассажирка. Лоре хотелось снова прильнуть к плечу Эрика, но она помнила обещание: до ночи - только деловые отношения, - и старалась сдерживаться. Но разговаривать им никто не запрещал.
- Эрик, я хочу объяснить, почему мне нужно найти Эмиля и удостовериться, что с ним всё в порядке.
- Объясни.
- Я столько ухаживала за ним, - медленно сказала Лора, пытаясь чётче сформулировать то, что чувствовала. - Я привыкла о нём заботиться. Он... как ребёнок для меня. Наверное, я пока не слишком доверяю ему, недавно вставшему с носилок. Слишком привыкла к его беспомощности. Поэтому мне своими глазами надо убедиться, что с ним и правда всё хорошо. Ты на меня не сердишься?
- Нет. Я понял подоплёку твоего желания сразу, - ответил Эрик и чуть улыбнулся. - Я на твоём месте тоже был бы озабочен. Особенно помня о его недавнем легкомыслии. А пока... Лора, посмотри мой вирт. Мне переслали списки пассажиров с того лайнера. Имя Эмиля под номером триста два. Имя под его номером вызывает вопрос: почему оно мне кажется знакомым?
- Рене? - удивилась Лора. - Это тот парень, который помогал мне ухаживать за Эмилем в доме отца. Только с ним Эмиль мог немного быть спокоен, когда я куда-нибудь уходила. Они ещё вместе смотрели сериалы, пока меня не было. А он здесь при чём?
- А если подумать? - спросил Эрик. - Мог он уговорить Эмиля на что-то?
- Не знаю. Единственное - теперь становится понятно, почему охрана не уследила за исчезновением Эмиля из дома. Он вышел вместе с Рене. А когда прислуга выходит из дома, охрана просто отмечает это. Значит, Рене вышел - охрана его отметила, а за ним вышел Эмиль. Всё правильно. Легко.
- Хм. Лора, позвони отцу и спроси его насчёт Рене. Хватились ли его отсутствия?
Лора взялась за вирт. Сначала она сомневалась, сможет ли говорить с отцом, но придумала начальные фразы, очень деловые, и всё же решилась позвонить ему.
Вскоре оба знали, что Рене взял очередной, давно обещанный ему отпуск и, скорее всего, полетел на свою родину - на Кэссию.
- И Эмиль просил денег у старшего брата именно на этот лайнер. Сумма сходится. А когда тот не дал, взял деньги с вашего общего счёта, хотя сначала не хотел. Вопрос пока наклёвывается лишь один: почему он деньги всё-таки взял? Появилась надежда их вернуть сразу? - размышлял Эрик, вглядываясь в дорогу впереди.
- А может, мы успеем перехватить лайнер где-нибудь? - нерешительно спросила Лора, которую всё более охватывало очарование погони и азартного желания немедленно разгадать эту загадку.
- Нет, ребята сказали, что лайнер на Кэссию улетел с орбиты ещё ночью. У них как минимум - восемь часов форы. То есть мы попадёт на Кэссию через дня три-четыре после их прилёта туда.
- Но зачем Эмилю было лететь на Кэссию? - снова удивилась Лора.
- Не думай пока об этом, - снова улыбнулся Эрик. - Узнаем по прилёте.
И он снова сосредоточился на дороге. А Лора сидела рядом и пыталась сложить воедино те факты, которые знала она лично, и те, которые раздобыли "ребята" Эрика. Пыталась думать, как детективы, но почему-то попытки разгадать происходящее пропадали за любопытством: кто встретит их на катере? Будут ли знакомые лица?