Наспех собравшись на работу, я спрятала две заветные сигареты в лифчик, как это обычно делает Амис, и поспешила в столовую за своей порцией похлебки. В маленькой комнатушке, где всегда завтракал и ужинал персонал, сегодня было как-то по-особенному шумно. Получив тарелку с едой, я направилась в сторону столика, за которым в одиночестве завтракал Тео. Пожалуй, после Амис он второй человек в нашем борделе, с которым я общаюсь и имею некое подобие дружеских отношений.
— Что происходит? — спросила я, усаживаясь рядом.
— Ничего хорошего, — ответил бармен, зевая.
На часах ровно пять утра. Двадцать минут дается на завтрак. Я мысленно прикинула, что мне хватит этого времени, чтобы обо всем расспросить Тео, поесть и отправиться на кухню для переговоров с поваром.
— Жду подробностей, — принимаюсь наспех поглощать суп, который по вкусу, мягко говоря, так себе.
— Блэйк жутко бесится из-за того, что упустил влиятельного клиента. По-моему, кому-то уже сегодня даже досталось от него.
— Ничего себе, — делаю вид, будто ничего не знаю, чтобы не подставлять Амис.
— Да уж. Какой-то Лерой Грейсон. Никогда ничего о нем не слышал, но раз Блэйк рвет и мечет, то у этого Грейсона крупные деньги водятся.
— Ничего, так ему и надо, пусть немного снизит планку, — доедаю свой завтрак.
— Агнес обмолвилась словечком, что Лерой зайдет еще сегодня, но если и в этот раз никого себе не подберет, то есть вероятность, что его переманят к себе наши конкуренты. Блэйк этого просто не переживет.
— Мне бы их проблемы. Ладно, еще увидимся, — встаю из-за стола и отношу грязную посуду в мойку.
Наш повар по имени Билл разделывал свежую рыбу, когда я к нему пришла. С ним я контактировала исключительно во время работы. Билл был обладателем скверного характера, и никто с ним ничего не хотел иметь общего. Но как бы там ни было, а наш повар прекрасно готовил, жаль, что еда всегда доставалась только клиентам. Для персонала готовил другой человек, и обычно его стряпня была сделана из остатков продуктов уже далеко не первой свежести.
— Чего уставилась? — грубо спросил Билл, вынимая рыбьи кишки и бросая их в мусорное ведро. — Я сегодня не в настроении принимать гостей.
Мне было хорошо известно, почему наш повар в последнее время вел себя хуже, чем обычно. Именно на этом я и хотела сыграть.
— У меня к тебе есть одно предложение, — заявила я.
— Можешь даже не начинать, я тебе ничего не дам. Блэйк запретил мне кормить персонал, так что отвали.
— А если я тебе предложу вот это? — вынимаю из лифчика одну сигарету и демонстрирую ее повару.
Билл глянул на сигарету, затем на меня. Он любил покурить, и когда у него не было такой возможности, то становился раздраженным.
— И чего ты хочешь взамен? — уже дружелюбней спросил Билл.
— Нормально поесть, — кратко ответила я.
— Прямо сейчас? — тон прозвучал растеряно.
— Нет, вечером, когда я закончу смену, идет?
Повар немного замешкался, будто мысленно взвешивая все «за» и «против». Я прекрасно его понимала, ведь, если мы попадемся, то плохо будет нам обоим. Что-что, а в наказаниях Блэйк знал толк.
— По рукам, — в конце концов, ответил Билл и тут же потянулся грязными руками за сигаретой.
— Так не пойдет, — я сделала шаг назад. — Получишь уже вечером.
— Хорошо, — прежняя раздражительность вновь вернулась к повару. — Вали уже отсюда.
После того, как переговоры прошли удачно, можно было смело браться за работу. Правда, нормально поработать мне сегодня никто не дал. Когда я протирала столики ко мне подошла моя напарница Лора. Та еще стерва.
— Мотылек, у нас крупные проблемы, — заявила она с испуганным видом.
Для меня это было нечто новое. Лора не из тех девушек, которых так просто удивить или напугать. Вчерашнее беспокойное чувство вновь дало о себе знать. Я на интуитивном уровне поняла, что случилось нечто действительно серьезное.
В нашем кафе-борделе собраны те люди, которые в своей жизни поведали много всякой дряни. Кто-то лишился семьи, кто-то в прошлом был убийцей, кто-то напротив — бежал от смерти, а кому-то совершенно не куда было податься. Наша команда, состоящая из отбросов общества, пережила разные времена, каждый был закален по-своему. Даже взять, к примеру, Лору. Она всего лишь на несколько лет старше меня. Высокая, светловолосая с колючим взглядом темно-синих глаз. Да, эта дама та еще стерва, но таковой ей пришлось стать. Ее ребенком насиловал собственный отец, потом Лора его зарезала, когда подросла. Психика покалечена навсегда. О ней я знаю, лишь со сплетен и мне было действительно страшно услышать все подробности этой жуткой истории. Никогда раньше эта девушка не показывала своих эмоций. Она работала и делала все, чтобы не дать себя в обиду. Никаких друзей, никаких лишних разговоров. Наверное, так проще, когда ты не привязан к месту. И вот Лора подходит ко мне и заявляет, что у нас крупные проблемы.