- Неплохой, - задумчиво сказал Эрик. - Надо бы продумать его, а заодно терпеливо выждать, что скажет сам кандидат на приводящего на балы нашего шпиона.
- А по-моему, план безупречный! - заявил старый Логан и откинулся на спинку кресла. Он сидел свободно, со спокойной уверенностью человека, который знает наперёд, что его не только выслушают, но и прислушаются к предложенному им материалу для размышлений. - Если учесть, что Эмиль будет получать неплохое вознаграждение за свой, мягко говоря, труд, думаю, с утверждением кандидата на должность вводящего наших девочек на балы проблем не будет.
Лору ни о чём не спрашивали, но она была благодарна, что Эрик проронил слово в защиту Эмиля: "...скажет сам кандидат..."
Итак, Лора на катере разговаривала мало, в основном слушала - причём всё подряд, а не только о предстоящем событии. Ей пока было интересней только всматриваться в странную, ни на что не похожую жизнь этих странных людей.
А ещё интересней было наблюдать за Эриком. Лору невероятно притягивал этот мужчина, который уверенно взял её за руку и вывел из привычной ей жизни. Она подчас не только смотрела на него, но иной раз ловила себя на мысли, что подглядывает за ним. То есть вроде смотрит, но исподтишка. Ей казалось, что, не видящий её внимательного взгляда, он раскроется лучше.
Кое-что в нём она и правда узнавала и открывала для себя. Например, глаза Эрика, когда он общается со своими ребятами или даже со старым Логаном, чаще бывают холодного зелёного цвета. А когда он разговаривает с Лорой или просто смотрит на неё или когда он беседует с Ингрид, его глаза мерцают тем же глубоким мягким аквамарином, который так поразил её в первые минуты знакомства с ним.
За два дня до конца путешествия Эрик вошёл в своё отсек, где Лора сидела, отдыхая после похода в кают-компанию: каждый обед в присутствии старого пирата, зловредного и едкого на язык, часто стоил непривычной Лоре нервов, здорово утомляя её.
- Пришли данные с Кэссии, - сказал Эрик и присел на кровать - рядом с Лорой, которая устроилась перед зеркалом.
- Данные о чём? - Она немедленно, так и не опустив рук с собранными в уже привычный пучок белокурыми волосами, обернулась, хотя видела его в зеркале.
- Об Эмиле. Лора, ты говорила, у него экономическое образование?
- Да. Экономическая статистика.
- А специализации были? Чисто практические?
- Не знаю. - Лора от смущения покраснела: наверное, такие вещи о собственном муже жена должна знать.
- На Кэссии наш агент, - уже рассеянно сказал Эрик, сел ближе и рассеянно же взял её за руку - как она поняла в последнее время, это его любимый жест: брать её ладонь и слегка поглаживать. Как котёнка. - Он сообщил, что Рене и Эмиль, никуда не сворачивая, сразу помчались в столичный центр благотворительной помощи, где Эмиль немедленно же устроился в столовой для нищих бродяг. В качестве бухгалтера-экономиста.
Лора развела руками. Нет, об Эмиле такое как-то даже не думалось.
Забегаловка для нищих? По вирт-новостям она видела бесплатные столовые, но чтобы её Эмиль устроился в такое заведение?! Этот всегда изящный в движениях, всегда элегантно одетый сердцеед и дон жуан - среди нищих?
- Я не знаю, - нерешительно повторила она.
- Ты не помнишь, в каком университете он получил образование?
- Нет.
- Ну что ж. Найдём. Хотя что это даст? Придётся переговорить с ним самим, когда встретимся. Честно говоря, я такого от него точно не ожидал. Хотя, если он, побывав на грани смерти, вдруг начинает видеть свою жизнь и своё место в ней иначе, ничего удивительного.
- Эмиль - в благотворительной столовой для бедных, - повторила Лора, с трудом представляя своего бывшего мужа в тесном кабинете.
А корабельной (по расписанию катера) ночью ей приснился странный сон.
Она увидела Эмиля, который стоит за стойкой той самой столовой (какой её себе представляла по ранее виденным фильмам Лора) и что-то говорит вставшему рядом Рене. А тот кивает и уходит. Эмиль будто смотрит ему вслед, а потом спохватывается и, распахнув на себе пиджак и приподняв край свитера, смотрит вниз. А там, на ремне, отчётливо просматривается пистолет. И Эмиль поднимает глаза, после чего, не глядя, поглаживает рукоять оружия.
Когда Лора рассказала Эрику этот сон "утром", тот пожал плечами.
- Я думаю, отразилось твоё впечатление от того, что ты услышала. Ведь благотворительная столовая для нищих - это всегда самые бедные районы города. Вот и ассоциации: это районы опасны - отсюда пистолет, который прячет Эмиль.
- Приземлившись на Кэссии, мы сначала поедем устраиваться в отель? - задумчиво спросила Лора. И лишь выговорив, спохватилась: странный вопрос она задаёт в беседе о её сне. Но Эрик как будто понял логику и этого вопроса.
- Нет. В первую очередь мы поедем именно по тому адресу, который у нас уже есть. Мне бы хотелось, чтобы сразу успокоилась. Странное решение Эмиля и район, в котором он начал работу, - всё это настолько неожиданно, что я понимаю твоё волнение.
И Лора с нетерпением принялась ждать встречи с бывшим мужем.
21.
Пассажиров челнока, спустившего всю компанию с орбиты, в кэссийском космопорту встретил здешний агент Эрика. Незаметный мужчина неприметной внешности оказался организатором на уровне своего работодателя. Он деловито, не обращая внимания на возмущённые вопли (Ингрид, конечно, - вместе с дедом, дезориентированным тоном незнакомца, который отдавал команды столь непререкаемым тоном), впихнул основную компанию в вертолёт-маршрутку, лётчик которого немедленно поднял машину в воздух.
Открыв рот, Лора смотрела на удаляющийся вертолёт, пока её нежно не взяли под локотки и, почти приподняв над землёй, не пронесли к машине, за руль которой сел уже сам кэссийский агент. Эрик же, усадив её в салон, объяснил:
- Для ребят и старого Логана уже снято одно крыло отеля, поскольку мы здесь ненадолго. А мы с тобой сразу едем к Эмилю. Ты же этого хотела?
- Да-да, - поспешно подтвердила Лора. - Конечно, сначала - к Эмилю.
- Здесь недалеко - часа полтора по дневным улицам, - не оборачиваясь, спокойно сказал агент и рванул машину с места.
- Лора - Шэд, - представил их друг другу Эрик.
- Здравствуйте, Шэд, - от неожиданности снова чопорно сказала Лора.
- Угу, - пробурчал агент.
Не успела Лора удивиться его грубоватости, как нечаянно взглянула в зеркальце перед водителем. Шэд улыбался ей в зеркальце, и она от новой неожиданности улыбнулась ему. И несмело решила: кажется, рядом с Эриком ей постоянно придётся привыкать к быстро сменяющимся скоростям событий.
Потом Шэд переключил всё своё внимание на дорогу. Та, несмотря на ярусность, из космопорта в город была довольно загруженной: машины часто застревали в пробках, а некоторые, снабжённые устройством, переключающим с обычного наземного на воздушный транспорт, умудрялись взлетать с места в воздух даже при такой теснине, хотя обычно на разгон (знала Лора) требовались хотя бы несколько метров.
У Лоры глаза разбегались при взгляде на происходящую вокруг суету. Обычно в час пик она старалась не высовываться из дома, и сейчас тесно сдвинутые машины и необходимость сидеть в закрытом маленьком помещении заставили её поёжиться и почувствовать что-то вроде клаустрофобии.
На её ладонь легла ладонь Эрика. Лора обернулась к нему от окна. Он кивнул: всё хорошо? Она сжала его ладонь: пока ты рядом - да. И обрадовалась: он за нею присматривает. Сразу увидел, что ей не по себе!
Шэд оказался из нетерпеливых. А ещё - из водителей-асов. Лора расслышала, как он пару раз сердито пробормотал что-то неразборчивое по поводу плохо идущего, точней - ползущего транспорта, после чего, не оборачиваясь, предупредил: