Лора потупилась, чтобы Ингрид не заметила её улыбки: надо же - Ингрид заказала наряд невестиной подружки для её свадьбы! Потом взглянула на парк, пожалела, что погулять по нему не пошли, а потом вспомнила, что гулять ей теперь по этому парку можно будет всегда, как только душе захочется, и поднялась с брусчатки, которой была выложена часть земли рядом с домом.
- Пошли, посмотрим, что тебе прислали, - весело сказала она.
... Вечер для приглашённых был в разгаре. Лора с интересом присматривалась к гостям, будучи полностью захваченной в плен собственным женихом - ой, уже мужем! Эрик не выпускал её ни на секунду, то и дело проверяя, лежит ли её рука на сгибе его локтя, и постоянно оглядывал гостей, будто сомневаясь в их лояльности: а вдруг невесту (ох ты ж - жену!) похитят?
Гостей было немного - все свои, как выразился Эрик. Его родители не приехали, потому что Эрик собирался ехать к ним в свадебное путешествие.
Ингрид, в своём наряде мягких розовато-сиреневых тонов, вызвала потрясение у всех. Так очаровательно она выглядела! Даже когда недовольно морщилась и втихомолку жаловалась, что чувствует себя в этом наряде страшно беззащитной. Для Лоры - Ингрид тоже выглядела великолепно, хотя, кажется, только она одна помнила, сколько ей с Ингрид пришлось потрудиться, чтобы запихнуть в подвязки чулок пару пистолетов таким образом, чтобы при движении не свалились. Ингрид после примерки платья бубнила и жаловалась, что чувствует себя без пистолетов неуклюжей и голенькой. Вот и пришлось изобретать. И пригодились знания Лоры из детективов. Чему удивлённая Ингрид потом даже позавидовала.
Вот отец Лоры. Он приехал без жены, проявив тем самым поразительную чуткость: Лора своей мамы, холодной и слегка высокомерной с детьми, побаивалась. Ингрид, между прочим, призналась ей, что своей мамы вообще не выносит, так как та сестра-близнец мамы Лоры по отношению к своим детям... Правда, Лора ещё побаивалась - на фоне странных способностей: не она ли заставила отца приехать в одиночку, - и тщательно и с тревогой вспоминала, не думала ли во время разговора с отцом чего-нибудь непозволительного о матери.
Кстати, как выяснили исподтишка, отец о необычных способностях Лоры не знал. Он просто заметил, что в её присутствии сделки совершаются быстрей и легче - и к выгоде его самого, конечно. Списал на обаяние дочери и её хорошенькую мордашку.
Отца в одиночестве на этом вечере не оставили. К нему немедленно подошёл старый Логан и занял беседой об изменениях на экономическом рынке - особенно на рынке бумаг. Польщённый таким близким знакомством с сильным и опасным человеком, отец Лоры с интересом заговорил со старым пиратом. Через некоторое время оба уселись в дальние кресла и, увлечённые беседой, совершенно забыли, что приехали на торжество праздновать, а не меняться сведениями о том, что интересует каждого из них в экономике. Им обоим привезли отдельный столик со всем необходимым для приятного вечера и оставили в покое.
Приехал Монти! Эрик пригласил и его! Высокий уиверн, на которого сразу и очень громко фыркнула Ингрид, чуть позже оказался в более гостеприимном дружеском кругу, так как на вечере присутствовали главные герои происшествия на лайнере - ребята из команды Эрика. Пустились в общие воспоминания - и уиверн растаял... Правда, прошло совсем немного времени - и Лора неприлично вытаращила глаза, заметив Ингрид под руку с Монти! С трудом заглушив подступающий смех, Лора некоторое время думала: зачем это сделала Ингрид? Спасала Эрика от необходимости расценивать уиверна как соперника?
Чуть не последним появился на вечере Эмиль. Он вошёл в залу привычно изящным ловеласом - под руку с двумя дамами, с Алисой и Вероникой. Дед Ингрид уже принялся за реализацию своей задумки и сумел совместить новую работу Эмиля, которую тот, как ни странно, до сих пор не хотел потерять, со своей задумкой - использовать светское происхождение Эмиля для введения женской команды Эрика на балы и рауты. Сделали просто. Нужные балы проходили не так часто, чтобы задействовать Эмиля на постоянной основе. Поэтому он продолжал трудиться в кэссийских благотворительных обедах, а когда его вызывали для отдельного шпионского дела - как правило, на пару-тройку дней, - его в столовой для бедных подменял кто-нибудь из Эриковых же ребят.
Эмиль уже полностью пришёл в себя. Мало того что он отъелся и перестал походить на несчастную жертву страшной войны, так время от времени ребята заменяют его на рабочем месте, чтобы он мог тренироваться вместе с командой на стрельбище и в залах для боевых единоборств. Правда и то, что Лора слышала пренебрежительное от Ингрид: Эмиль очень уж ленив, чтобы стараться на таких тренировках. Лора обычно ей возражала, что бывший муж всё ещё физически слаб, чтобы выдержать ту нагрузку, которую предпочитают ребята Эрика. Видела она их тренировки на вирт-экране. Такое требовать с Эмиля по полной?! Ужас!
Эмиль подошёл к главной паре вечера и поздравил обоих, перед тем извинившись, что не успел на официальное бракосочетание, проходившее в столицы Тэи.
Его извинение живо напомнило Лоре, как Эрик спросил её:
- Лора, ты не обидишься, если наша свадьба, наше торжество уложится всего лишь в один вечер с небольшим количеством гостей?
- Что ты!.. Обижаться не на что. - А заметив, что Эрик даже удивился её ответу, объяснила: - У нас с Эмилем свадьбы как таковой и не было. Мы расписались, а потом сразу поехали ко мне домой - смотреть, какие комнаты нам выделили для проживания на первый случай. У меня не было даже платья для бракосочетания. Всем распоряжался отец, а он решил, что свадьба - не такой уж сильный повод для покупки новых нарядов. А ты...
Она оглядела себя - своё платье любимого цвета морской волны, с любовью оглядела своего мужа - в строгом сером костюме. И поцеловала его.
... Сейчас, в качестве не только новобрачных, но и хозяев вечера, они обходили гостей, и Лора тихо радовалась, что рядом с ней всегда будет такой поразительный человек, как Эрик. Что она знакома с таким интересным человеком, как старый пират Логан. Что отец теперь не властен над нею.
- А вообще хочется побыстрей убежать в свою комнату, - склонившись к её уху и слегка щекоча его, тихо сказал Эрик.
- А что нам мешает? - прошептала она, шаловливо заглядывая в его необычные сине-зелёные глаза, сейчас необычные ещё и тем, что она видела их тёплый оттенок.
- Думаешь - пройдёт? - с сомнением спросил он.
- Конечно. Я попрошу распорядителя вечера присмотреть за гостями - и нас никто не хватится. - Она и в самом деле на секундочку отошла от Эрика и вернулась. - Всё. Дело сделано. Можем убегать.
Они сделали ещё один торжественный круг по залу, в котором кто танцевал, кто беседовал, и исчезли, убедившись, что их ухода и в самом деле никто не заметит.
Разве что оглянулся Монти. Но уиверны чутки к изменениям в пространстве.
Разве что оглянулась Ингрид. Но эта диковатая девушка не в счёт - она умеет быть молчаливой в нужных случаях.
Разве что тренированные ребята Эрика как по команде опустили глаза, тихо улыбаясь...
А старый пират усмехнулся неожиданно мечтательно.
Конец истории. 19.03 - 6.05.
Примечания автора по текстам "Вселенная Содружества".
Эрик и старый Логан - сквозные герои "Охоты" и "Имита".
Ингрид - главный герой "Охоты".
Дэниел - главный герой "Имита".
Монти Альпин - один из главных героев "Драконьего гнезда". Этот текст стоит особняком, так как в нём нет остальных героев, которые встречаются во всех трёх других.
Примерная датировка времени по текстам.
"Мотылёк".
"Драконье гнездо".
"Охота".
"Имита".