Но ехать в тропические леса, ползать там по отвесным скалам под водопадами в поисках редкой тропической орхидеи — еще то приключение. А потом надо было как-то ее вывезти, чтобы не заметила таможня. Штраф за похищение редкого экземпляра мог превысить всю сумму, что обещана Эльфу в качестве премии. Время поджимало, тратить его на поисковые операции было нельзя, поэтому Кошку заинтересовали частные коллекции, ведь у кого-то была черная орхидея.
И такая коллекция нашлась. Некий крупный землевладелец Йохем Ван Антверпен владел большой коллекцией орхидей, но хранил ее, как зеницу ока. Коллекция была настолько редчайшей, что к нему выстраивались очереди на многие годы, чтобы получить отросточек орхидей. Платились за это огромные деньги. И были в той коллекции растения, которые он никому не продавал. В том числе и пресловутая Черная орхидея.
Крис появился вечером в сильном подпитии. Он устойчиво стоял на ногах, но его штормило так, что руки выписывали волны девятибалльного шторма. Походка была, как у матроса в момент сильной качки, глаза осоловели, и соображал Эльф с трудом.
— Опять. Уф, и когда это только закончится, — сердито проворчала Кошка.
— Ни-ко-гда! — поднял вверх палец, произнес Крис. — Мне будет просто скучно жить.
— У нас проблема, — ответила ему Кошка и выложила все: запрос клиента «хочу это», сложности с проектом, да еще эта редкая черная орхидея, которую можно найти, ну или украсть.
— Идем воровать, — икнув, говорит Эльф и отрубается, сидя на кресле.
Кошка пошевелила его лапкой, залезла ему на грудь и потрогала когтями лицо. Эльф спал, как убитый.
— Ну, значит, на сегодня кровать моя, — хмыкнула Кошка и, гордо задрав голову, прошествовала в спальню. В спальне она запрыгнула на кровать, потоптавшись и выбрав себе самое мягкое и удобное место, она свернулась клубочком и уснула.
Утром разразился скандал. Эльф проснулся не в духе. Мало того, что спать ему пришлось в неудобной позе, так еще с утра его мучало похмелье, кухарка отпросилась, и пищу подавать было некому.
— Боже, зачем я согласился на этот глупый контракт, — рыдал Эльф. — За что мне такое наказание! Лучше бы взял очередную толстую неудачницу или вечную девственницу.
— Ничем не могу помочь, — кошка шествовала по кухне, заглядывая в каждую крынку, уж ей молока то точно оставили.
Эльф шарился по кухне, не в силах найти даже газированную воду.
— Ты мерзкое, беспринципное существо, ты даже чайник поставить не можешь, — орал разъяренный Эльф. — У тебя же ЛАПКИ. Передразнивал он ее.
— Ничем не могу помочь, — кошка закатила глаза и лизнула лапку.
Наконец Эльф нашёл вожделенную им воду, напившись чуть подобрел.
— Чего ты там вчера говорила о Черной орхидее? — вдруг спросил он.
Кошка вздохнула и вновь перечислила требования клиента, а так же возможность быстро раздобыть требуемую орхидею.
— Говоришь попросить у Ван Антверпена? А мы ее украдем! — выдал Эльф, Кошка от такого предложения чуть не подавилась клочком своей шерсти, так как вылизывала свою шубку.
— Украдем? В смысле украдем? — Кошка навострила уши.
— Мы поедем к нему в гости, я буду отвлекать чету Ван Антверпенов, а ты прокрадешься в оранжерею и украдешь отросток орхидеи. Мне нужен только кусочек, остальное я выращу, — спокойно сказал Эльф.
— А харя у тебя не треснет? — спросила Кошка. — Я, значит, буду рисковать, драться с его доберманами, которые охраняют оранжерею, а он будет чаи распивать с хозяевами.
— Ну, что ты, дорогая, ты ведь ведьма, заколдуй его собачек.
— Заколдуй? Да, чтобы их заколдовать, мне надо несколько минут, за эти несколько минут меня один поймает за задние ноги, второй за передние, и все!
— Ну, Амалия? Ты же умная и находчивая ведьма, — пропел сладкоголосый Эльф. — Что тебе стоит обмануть пару собачек?
— Пару собачек, пару собачек, я свой зад подставлять под клыки не намерена, — рыкнула Кошка, и с гордым видом удалилась с кухни.
— Амалия! — за ней шёл Кристофер. — Ну, моя самая красивая кошечка! Ты умна и обаятельна, а какая находчивая.
Эльф лил в уши Амалии.
— Нет, я сказала «нет», — та трясла головой.
— Ну, смотри, какая ты находчивая, как быстро отвадила всех девиц от моего дома, неужели не справишься с двумя паршивыми песиками?
— Тебе не хочется терять деньги, а я должна рисковать своей шкурой? — в лоб спросила Амалия.