Изольда не спала. Она была очень стара и давно мучилась бессонницей, даже травы уже не помогали. Она коротала длинные ночи, сидя у окна, обозревая окрестности. Поэтому, заметив служанку, она поспешила открыть ей двери. Ну как поспешила! Шаркая маленькими старческими шажками, побрела к двери. А служанка стояла и ждала, когда ей откроют дверь.
Потом еще целый час тащила на себе старушонку в гости к Гертруде.
И вот, наконец, все препятствия были преодолены.
И Изольда вступила в дом. Они расцеловались с Гертрудой, осыпали друг друга пожеланиями счастья и богатства.
Хозяйка проводила гостью к столу, где расторопная Марфа уже расставила закуски и разлила по тонким фарфоровым чашкам ароматный напиток. И только после того, как лицо гостьи порозовело, а глаза осоловели от обильной еды, хозяйка приступила к делу.
Из дальней комнаты был принесен котел с его страшным содержимым.
— Ты знаешь, что это, Изольда? — спросила гостью хозяйка.
— Это страшный ритуал Колдунов, он отнимает силы у того, на кого был сделан этот обряд, — закачала головой старая ведьма. — Клубок спутанных ниток затрудняет найти путь домой, булавка с сердцем не дает ей скинуть шкурку, куриная лапка всему голова.
— Что ты такое говоришь, Изольда? — испуганно забормотала Гертруда.
— А то, что твоей дочери отрезали путь домой! — ткнула пальцем Изольда в кучу непонятных вещей и остатков от животных. — Ищи в округе древнее капище, там был проведен ритуал, найдешь его, проведен обряд снятия заклятья.
Глава 9
Какой день, после возвращения из имения Ван Антверпенов, Кристофер беспробудно пил. В свои собутыльника он выбрал местного бродягу, что раньше работал на верфи. Поэтому, когда тот напивался, он кричал «майна» и «вира» опуская и поднимая бокал.
Кошка кривила мордочку, когда пьяный и вонючий Эльф возвращался домой после попойки в пабе. А еще ее донимали звонки клиента, которому Эльф подрядился построить сад. Клиент звонил с угрозами, что расторгнет контракт, так как Эльф перестал присылать ему эскизы.
Надо было срочно что-то делать. А что? Кошка пока не придумала.
И тут Эльф в очередной раз завалился домой вместе со своим другом. Они расположились в столовой, поставив на белую льняную скатерть грязные бутылки с пойлом и, достав из буфета хрустальные рюмки, стали разливать вонючую жидкость по красивым бокалам. На возмущение и крики своей домработницы, Кристофер только отмахнулся, а его собутыльник шлепнул по заднице подслеповатую кухарку, пообещав ей жаркую ночку. Его домработница Берта только охнула от такой перспективы и огрела пьянчугу грязной тряпкой. Тот только заржал, сказав Эльфу, что у него очень горячая кухарка.
Кошка сидела в проеме двери и смотрела на весь этот цирк. Ей было грустно. Еще один день потерян, а завтра Эльф проснется с больной головой и тоже не сможет работать.
Она встала и пошла к выходу. Толкнув лапкой дверь, она нос к носу столкнулась со старым псом. Он был настолько стар, худ и облез, ей стало жалко его. На улице прошёл дождь, похолодало. Бедолага трясся от холода и голода, пузо его было поджато, и он нервно перебирал лапами, видимо надеясь, что пьяненький хозяин по доброте душевной подкинет ему краюшку хлеба.
Но хозяину было не до него.
— Ну что, блошиная ферма, видимо, и твоя жизнь не задалась? — спросила его Кошка, пес заскулил и лег на коврик возле двери. — Ладно, лохматый, заходи в дом, тут все ж теплее.
И она открыла ему дверь. Пес приподнял голову и внимательно на нее посмотрел.
— Заходи, заходи, я тебя не съем, — мотнула головой кошка.
Пес поднялся и осторожно заглянул внутрь. Страх перед расправой за нарушение был силен, но тепло манило, так хотелось полежать на сухой подстилке, старые лапы ныли от холода и сырости. И он шагнул внутрь, хотя хозяин строго настрого запретил ходить за ним.
Кошка махнула головой в сторону кухни.
— Пошли, болезный, не ел, поди, с утра.
И посеменила в сторону кухни. А там приказала кухарке накормить гостя. Слепая кухарка молча выполнила приказ, шлепнув на пол перед носом собаки алюминиевую миску с остатками каши, обрезками от ветчины и куриными ногами. Пес облизнулся и принялся за еду. Он ел медленно, смакуя каждый кусочек. В его недолгой и голодной жизни, это было настоящее пиршество, и он старался продлить это волшебное мгновение. Пока он ел, его шкура обсохла, тепло разморило пса, и он, вылизав миску, уснул, привалившись к теплому боку печки.