Амалия точно рассчитала свои движения. Она подпрыгнула так высоко, как могла, приземлившись на спину вожака стаи. Он был самым крупным и высоким псом, он вел стаю на охоту.
И Кошка не прогадала. Вцепившись в круп собакена, она вогнала когти в его кожу. Пес взвыл и метнулся в сторону ограды.
А стая заскулила и начала топтаться, не понимая, куда делась добыча и почему их вожак так глупо себя ведет.
— И зачем мне автобус, если у меня есть такое средство передвижение? — хмыкнула Кошка, еще сильнее вгоняя когти в бока пса.
Тот уже плакал горючими слезами, а его наездница мысленно представляла путь в сторону своего дома.
Они пулей пронеслись мимо привратников, пес выскочил на широкую королевскую дорогу и помчался по обочине, поднимая пыль.
— Что это было? — удивленно спросил королевский привратник у своего товарища.
— Из псарни опять кобель сбежал, — махнул рукой второй служащий. — Нагуляется, вернется.
Кошка же ехала верхом домой.
Уже вечерело. Солнце пошло на закат. В сумерках их почти никто не замечал. Только изредка им сигналили автомобили, проезжающие мимо.
До дома кобель донес кошку только к полночи. Он остановился у ворот и упал почти без сил.
— Берта, Берта, — прокричала Кошка.
Заспанная кухарка выглянула из дома.
— Накорми и напои несчастное животное, — приказала Кошка и прошествовала в свои покои, задрав вверх хвост.
Глава 19
Фокс стояла, прижавшись к стене, и дрожала. Она не выполнила приказ Вильгельмины, не нейтрализовала ведьму Амалию, за этим могло последовать наказание. Его Фокс не так боялась, как то, что надо было связаться с королевой ведьм. И тогда пришлось бы прибегнуть к тому предмету, что лежал в ее сумочке.
Это был очень древний артефакт, откуда он появился в королевстве, Фокс было неведомо. Вот только с помощью его можно было заглянуть в любой из двадцати шести параллельных миров, а также можно было вызвать любого человека или существо в этих мирах. Именно через него Фокс должна была связаться с Вильгельминой и отчитаться.
Вот только у этого артефакта было одно очень плохое свойство: он высасывал из говорящего жизненную силу.
Даже несколько минут общения с предметом, забирали у говорившего годы жизни. А если пользоваться им слишком долго, то и жизнь отдать можно было. Отдавший жизнь не умирал, умирала его тело, оболочка, а душу же всасывало в зеркальную поверхность, и там она оставалась в заточение навсегда. Голодная неприкаянная душа теперь сама сосала энергию из тех, кто по своей глупости и неосмотрительности использовал предмет.
Фокс заметалась. Здесь, стоя у дома, где проходил бал, ей нельзя было связаться с Вильгельминой, да и в этом мире уже наступила ночь, а у нее не было пристанища. Оставаться долго возле большого дома было нельзя, мог вернуться защитник Амалии, и она побежала вниз по улице, оглядываясь по сторонам. Но на парадных улицах города гостиниц не было, иногда попадались фешенебельные отели, но на них у Фокс просто не было денег. Она свернула в небольшую улочку, потом еще в одну. Здесь было грязно, дома выглядели не так презентабельно, заборы облупились, а из палисадников торчал бурьян. В самом конце, в тупике, стояла гостиница. Ее фасад давно нуждался в починке и покраске, вывеска оторвалась и висела криво, кое-где в окнах были треснуты стекла, но из трубы на крыше валил дымок. И Фокс постучалась в покосившуюся дверь.
Дверь открылась сама, за ней никого не было, Фокс осторожно вошла внутрь и потянула носом воздух. Все здесь пропахло нафталином и плесенью, как будто здесь давно никто не жил. Но где-то трещал камин, а под потолком мизикала лампочка.
В парадной гостиной ее встретила иссушённая временем и многими годами женщина в белом переднике, с пенсне на горбатом носу. Выбеленные сединами волосы были собраны в пучок на затылке, на ногах простые деревянные башмаки. Она совсем не походила на современную женщину, скорее на манекен двухсотлетней давности.
— Чего госпожа желает, — проскрипела старческим голосом дамочка.
— Госпожа желает комнату с кроватью, еду и горячую ванну, — Фокс была груба, она даже не собиралась рассыпаться в любезностях.
— Чем молодая ведьма, будешь платить, — вдруг спросила ее хозяйка гостиницы.
Фокс с испугу подпрыгнула.
— Ты ведьма? — спросила она.
Та лишь расхохоталась.
— Ты из нашего мира? — испуганно спросила Фокс.
— Я живу во всех мирах, — прокаркала ведьма.
— Как тебя зовут?
— У меня много имен, — ответила ей старуха. — И в оплату я хочу получить от тебя Арххаарал.