— Ну, что вы, конечно, нет, — Лауриэль мотает головой из стороны в сторону.
— На базаре слышала, что ведьмы за власть начали сражаться. Высокородные ведьмы стали пропадать, — сделала большие глаза хозяйка. — Уже пропала две ведьмы из богатых домов.
— А как зовут тех ведьм? — тихонько спросила Лауриэль.
Хозяйка посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что их никто не слышит, хотя в таверне кроме них никого не было. — Пропали две ведьмы из дома Аквадорских.
Хозяйка подняла палец вверх, показывая насколько важный род у пропавших ведьм. А у Лауриэль кольнуло что-то внутри. Амалия была из рода Аквадорских. Значит, она правильно все увидела. Кто-то хочет свести на нет этот род. Вот почему Амалия попала в обличии кошки в чужой мир. А кто вторая из ее семейства?
— А как звать сих достопочтимых ведьм? — осторожно спросила Лауриэль.
— Так мать и дочь, Гертруда и Амалия. Они обе могли претендовать на престол. Скоро день Ведьм, королеву должны выбирать, — снова подняла палец вверх хозяйка.
Лауриэль сложила в голове то, что узнала у Амалии и те новости, что рассказала ей болтливая хозяйка таверны. Теперь она знала, как ей надо действовать.
— А нельзя ли у вас арендовать лошадь до города, — спросила она у доброй хозяйки.
— Почему нельзя? Можно, но будет очень дорого, — поцокала та языком.
— Я все оплачу, — и Лаурэль достала мешочек с деньгами и потрясла им так, что денежки зазвенели, у хозяйки от жадности загорелись глаза.
Переночевав в таверне, Лауриэль на следующий день отправилась в дорогу. Хозяйка помогла ей найти извозчика, лошадь, небольшую, крытую повозку. Все ж негоже даме ехать на лошади верхом.
Ехать пришлось долго, и в город они въехали только через сутки. Уж больно возница попался ленивый.
Город показался на горизонте перед закатом. Словно из-под земли перед ними вырос огромный холм, со стоящими на нем городскими постройками.
У этого города не было защитного рва и высоких стен, столицу государства ведьм войны и лихие люди обходили стороной. Только в центре города возвышался замок с высокими башнями-шпилями, то была резиденция королевы.
Лауриэль притормозила возницу.
— Нам надо подъехать к дому Гертруды Аквадорской, — приказала она ему.
— Будет исполнено, моя госпожа, — пробормотал возница и хлестнул коня.
У них ушло добрых два часа, чтобы выяснить у случайных прохожих, где дом достопочтимой ведьмы. Те прятали глаза и неуверенно показывали направление, по которому надо ехать. А потом долго смотрели вслед.
Люди боялись. Не к добру были ссоры в домах знатных ведьм. Если разразиться война между высшими кланами, добру люду несдобровать.
К дому они подъехали, когда солнце почти село. Лауриэль расплатилась с возницей и постучалась в дом. Но в ответ была только тишина.
Она еще более настойчиво постучала.
Где-то в глубине дома зашаркали шаги, что-то звякнуло, потом стукнуло, а потом со скрипом отворились двери. В открытый проем на Лауриэль смотрело нечто. С первых минут она даже не могла понять, что это человек. Только присмотревшись, она поняла, что это девушка. Ее волосы были так спутаны, что превратились в комок шерсти, из которого торчали сосновые иглы и веточки. Лицо, руки и ноги покрывали синяки и царапины. Юбка была изорвана в клочья.
— Я ищу Гертруду Аквадорскую, — начала было Лауриэль, но девушка попыталась захлопнуть перед ней дверь.
Эльфийки пришлось прибегнуть к хитрости и сунуть ногу в проем двери.
— Вам не надо бояться меня, меня прислала Амалия, — быстро проговорила Лауриэль.
— Амалия? — выдохнуло существо, и дверь перед эльфийкой широко открылась.
Та выдохнула и шагнула в прихожую.
— Но Амалия пропала, — с тоской и надеждой смотрела на нее девушка.
— Она не пропала, она просто не может вернуться, мне нужна ее мать, Гертруда.
— Ее нет, она тоже пропала, была и пропала, исчезла, — вдруг зарыдала девушка. — И Изольда с ней сгинула.
Девушка билась в истерике, заламывая руки. Пришлось эльфийке искать кухню, воду, стакан. И только холодный душ привел девушку в нормальное состояние.
Лауриэль провела по ее волосам, и те сами собой расчесались, заплелись в косы, потом она провела по ее ссадинам, и под ее руками раны заживали.
— Вы ведьма, — испуганно спросила девушка.
— Нет, — и она сняла с головы платок, открыв свои ушки.
— Эльфийка! — восторженно воскликнула девушка.
— Только тсссс, — усмехнулась Лауриэль.
— Меня Марфа зовут, — улыбнулась во все тридцать два зуба круглолицая девушка.
— И так, Марфа, расскажи ка мне, как исчезла твоя хозяйка.