Астрадени Джейн
"Аврора"
Пролог
Пути назад не было!
Так думала Рори… Рори!
Звучало непривычно, но именно так её и записали в агентстве, где Аврора устраивалась компаньонкой на коммерческий звездолёт. Всего фактуру* назад она и помыслить об этом не могла…
Горькая усмешка исказила красивые губы Авроры.
Ах, да! Теперь она не женщина, а всего лишь трид — псевдоженщина. Недоженщина! Трид не имеет права носить изящное женское имя!
Рори… Теперь просто Рори.
Одинокая девушка стояла в средней галерее, опоясавшей периметр зала прибытия космопорта и напряжённо вглядывалась в табло с расписанием.
«Поскорей бы уж объявили мой рейс!»
Или ещё немного и она превратится в мраморную статую.
Рори шевельнулась, облокотилась на перила и глянула вниз, словно примеривалась броситься с высоты… Действительно, несколько фактур назад, эта мысль выглядела заманчивой. Аврора мечтала никогда не родиться, но лишить себя жизни… Духу не хватило. Вот если бы это произошло случайно!
— Эй, подруга, — сухая ладошка легла ей на плечо.
Рори вздрогнула и обернулась…
Фактура* — половина стандартных факториалских суток (тёмная и светлая). На Факториале принято в связи с этим выражение: «мир изменил фактуру», «смена фактур». Символическое обозначение времени дня и ночи.
Глава 1
— Аврора! — весело позвала Майя.
Младшая сестрёнка заглянула в садик Авроры в самый щекотливый момент, когда старшая, склонив голову, медитировала над цветком.
«Почему у мамы всегда получается, а у меня нет?» — размышляла Аврора, но скорее по привычке, потому что уже знала страшную правду, и понадобилось несколько фактур, чтобы свыкнуться с ней. Но Майя-то этого не понимала, и никто, кроме мамы…
Сердце защемило от грусти, но Аврора с улыбкой обернулась к сестре.
— Нэйд пришёл! — радостно выпалила девочка, тряхнув кудряшками. — Он в гостиной…
Возлюбленный ждал Аврору, ведь она сама его позвала.
— Иду, — откликнулась девушка, схватив маленькую голубую лейку, и на ходу полила поникший цветок. Скорее по инерции, чем из чувства прекрасного. Растение тотчас расправило листочки и подняло бутон. Наверное, мама снова поплевала в воду.
— Волшебница ты! — Майя захлопала в ладоши, восторженно любуясь оранжереей старшей сестрицы и огорчённо добавила — У меня ещё так мало цветов.
Аврора печально вздохнула, вытерла руки фартуком, и, проходя мимо сестрёнки, ущипнула её за пухлую щёчку.
— Всё у тебя впереди.
Малышке Майе только недавно исполнилось пятнадцать, но факториалских девушек буквально с рождения готовили к почётной матронской миссии. Ошибок при отборе не допускалось, но всё-таки иногда…
Аврора резко остановилась посреди длинного коридора, соединявшего женскую половину с мужской. Внезапно она заколебалась. А вдруг мама права и Нэйду незачем знать… Нет!
«Мы любим друг друга. Он всё поймёт».
Он должен узнать, нельзя так обманывать любимого.
Аврора и Нэйд познакомились всего треть марша* назад на смотринах в матрономии, и уже через сорок фактур вышло объявление о помолвке. Семьи договорились об этом заранее, что вполне типично для респектабельного факториалского общества. Молодым людям предоставили ещё полмарша на подготовку к свадьбе и раздумья — формально, а в действительности, чтобы привыкнуть к своему новому статусу жениха и невесты. Дело было решённое. И ещё… Им повезло — они влюбились друг в друга. Вообще-то, Нэйд и Аврора виделись намного раньше, в детстве, и даже играли вместе, недолго. Он ведь старше её на три марша, как и положено будущему мужу, и покинул комнату для игр вскоре после того, как она вошла туда в соответствующем возрасте, после тестовой проверки…
С двенадцати маршей мальчиков отправляли в закрытую школу на 2-Факториале. Потом Нэйд учился в университете. Молодым людям пришлось знакомиться заново. Зато с братом Нэйда Итаном — её ровесником Аврора дружила. Целых три марша, пока его тоже не отправили в школу. После они переписывались и даже виделись. Итан поступил в военную академию, а юнкера по факториалским обычаям присутствовали на каждом балу в матрономии, куда девушек допускали с шестнадцати маршей. Итана приглашали и на семейные праздники, где они общались с Авророй. Ведь никто не рассматривал этого юношу в качестве будущего жениха. Муж, по законам Факториала, всегда старше жены, как минимум на два-три марша, и никак не младше. Итан же родился на полмарша позже Авроры…
«Почему я вспоминаю об Итане, собираясь признаться Нэйду? — Аврора тряхнула головой, прогоняя неподходящие мысли, вдохнула побольше воздуха и двинулась вперёд. — Наверное, потому что он мой друг».