В конце коридора маячил вход в общую гостиную, где ждал её Нэйд — возлюбленный и жених. Роковой миг неумолимо приближался. В глазах всё расплывалось от волнения… Она не должна сомневаться.
«Я же люблю его, а он меня, — успокаивала себя Аврора, перед тем как сделать последний шаг навстречу судьбе.
Девушка решительно взялась за ручку двери.
Марш* — средняя планетарная единица измерения времени и движения по-факториалски (один марш равен примерно 390 суткам — период, за который 1-Факториал полностью обращается вокруг звезды Факир).
Глава 2
Нэйд в нетерпении постукивал каблуком по идеально гладкому отполированному до блеска полу, в котором отражались носки его ботинок. Но мужчина скорее предвкушал, чем нервничал. Он выезжал из города по дипломатическим делам, и они с Авророй не виделись целых пятнадцать дневных и, на одну больше, ночных фактур.
В ожидании наречённой он рассеянно посматривал в окно. Приближался закат, и мир безмятежно готовился к привычной смене фактур. В кармане у счастливого жениха лежала бархатная коробочка с венчальными серьгами. Очень дорогие камни… Нэйд не пожалел средств и представлял, как проколет уши своей невесте и вденет ей серьги при всех во время свадебной церемонии, а она так трогательно склонит перед ним прелестную головку… Он почти ощутил нежный аромат её волос. А после… Нет, это после. Сегодня он просто преподнесёт брачное украшение авансом, в знак своего обещания и в надежде, что серьги Авроре понравятся. Если же нет, не страшно, закажет другие. Всё, чтобы угодить ей. Хотя эти — с голубыми искрящимися самоцветами как нельзя лучше подчеркнут цвет её чудесных глаз…
Нэйд мечтательно улыбнулся. Он намеревался связать свою жизнь с самой прекрасной женщиной Факториала. Пора заводить семью. И Аврора — дочь уважаемого и плодовитого факториалского сенатора ему подходит. Шестеро детей! Увы, у Нэйда только один брат и нет сестёр. Так что, ему по старшинству исправлять положение и активно размножаться с законной женой. Учитывая, что младший брат — военный и едва ли соберётся продолжить род.
Иногда Нэйду казалось, что сам он ещё недостаточно времени развлекался и наслаждался свободой. Но вряд ли он завидовал Итану. При том, что юнкера вели более привольную жизнь. Студенты же прилежно грызли гранит науки маршей эдак до двадцати двух. Что, впрочем, не отменяло бурных вечеринок, головокружительных романов и интрижек с очаровательными тридами. А триды были и будут всегда. Они не помеха для семейной жизни, и наоборот… Его ожидает насыщенная жизнь, любимая работа, карьера и прекрасная женщина рядом, всегда. В отличие от Итана, следующего военной стезёй походов и сражений с альдами на передовой. Это теперь его страсть и стихия.
А Нэйд без ума от Авроры! Навеки очарован самой красивой из сестёр…
Он самодовольно усмехнулся и занятый упоительными мыслями не заметил, как отворилась дверь, и она вошла. Факториалские женщины умели появляться бесшумно.
Аврора немного задержалась на пороге, любуясь возлюбленным. Нэйд стоял к ней спиной у большого окна, и закатные лучи украсили его макушку красноватым нимбом…
Головы факториалских мужчин покрывала густая щетина всех оттенков красного и пурпурного. За что альдареды прозвали их щёткоголовыми. И факториалцы с гордостью носили это прозвище, искренне считая, что злоба врагов порождена исключительно страхом и ненавистью. Большинство мужчин коротко стриглись, некоторые щёголи отращивали щетину, и это смотрелось так, словно на голове разожгли костёр. Правда, маршам к шестидесяти щетина утрачивала огненные оттенки и совершенно белела. Но к тому времени и у почтенных факториалских матрон волосы выпадали, кроме нижних прядей, и головы их становились гладкими как дренажные шары. Говорили, что это связано с материнством. Такова плата за рождение детей.
Аврора не придавала этому значения. Нэйд любит её, и они счастливо проживут вместе до глубокой старости, независимо от цвета и количества волос.
Невольно девушка улыбнулась.
Любимый выглядел для неё красавцем. Он и в самом деле очень симпатичный — ясные серо-зелёные глаза, правильные и строгие черты лица. Выразительные губы. Крепко сбитый и невероятно мужественный в своём дипломатическом костюме… У неё вновь защемило сердце.
— Нэйд…
Он повернулся к ней и восхищённо замер.