— Мама! Ты заплатила жрице, чтобы… Ты…
— Да, но это было необходимо, доченька. Иначе, тебя уже тогда забрали бы у меня. Я не могла допустить, чтобы моя дочь воспитывалась в приюте тридов, а не в семье.
Жрицами.
Но разве их можно подкупить?
Выходит, можно…
— А цветочный тест? Тоже подстроила?
Мама кивает.
— Но… Как? Это невозможно!
Сад матрон — самый правдивый индикатор, который безошибочно выявляет трида. Не то место, чтобы обманывать…
Внезапно Аврора вспомнила. Когда Нэйд официально делал ей предложение, то принёс цветы, выращенные специально для неё в Саду. Нет, конечно, не сам он выращивал, это не мужское занятие, а матроны сажали семена, удобряли почву и… Авроре предстояло испытать неповторимые эмоции, просто увидев цветы в руках любимого, вдохнув аромат. Этого не произошло. Тогда она крайне разочаровалась и решила, что в романах так пишут для романтики. Но, чтобы не огорчать Нэйда, прикинулась восхищённой. Теперь она в курсе, что восторг и приятные ощущения от первого букета, подаренного желанным мужчиной, способна испытать только настоящая девушка, а не трид.
Триду требовалось что-то другое или нечто большее. Она не знала, её воспитывали как девушку, женщину — будущую жену и мать. Иными словами, матрону.
— Жрицы на многое способны доченька, если им хорошо заплатить и не только.
— Даже могут изменить обстоятельства моего зачатия и переродить меня в женщину? — скептически усмехнулась Аврора.
— Нет, это, к сожалению, им не под силу, но это доступно тебе.
— Как?
— Притворишься нормальной женщиной. Ты ведь уяснила, каких неверных шагов следует избегать. Контролируй себя, слова, поступки, действия, походку… Даже мысли! Тебя воспитывали правильно, привили соответствующие навыки и манеры. Ты же способна передать их своим дочерям.
— Каким дочерям? — в отчаянии прошептала Аврора, невидяще уставившись в одну точку. — Триды — пустоцветы! Они бесплодны. И скоро все поймут… Пройдут марши, а у меня… нас так и не будет детей.
— Мы что-нибудь придумаем, — успокаивала мама, гладя дочку по голове. — Семья Нэйда не слишком плодовита…
Что? Подставить и обвинить любимого мужчину? Верх подлости!
Всё внутри девушки-трида протестовало против такого.
Однако что-то не вязалось со всем остальным и назойливо крутилось в сознании. Тут Аврора вспомнила и ухватилась за одну-единственную мысль, как за своё спасение.
— Мама, — прошептала она, глядя на родительницу широко распахнутыми глазами. — Мама… Я не могу быть тридом. У них не бывает ежемесячных недомоганий, а у меня есть.
Да! Именно поэтому она удачно прошла третий тест. Всего их насчитывалось пять, а последний — на совершеннолетие. Это испытание она тоже с успехом выдержала.
Аврора почти торжествовала, хотя понимала, что ошибок практически не бывает и возможно здесь что-то не так.
— Пойми доченька, — мама взяла её холодную руку в свои тёплые ладони, нежно теребя пальцы. — Всё гораздо сложнее… Большинство тридов попадают в храм совсем юными, но у некоторых симптомы возникают поздно… Ты, вероятно, из таких. Возможно, ты ещё успеешь родить, если быстро выйдешь замуж, сейчас…
— Значит, — Аврору осенило, — поэтому ты торопила папу со свадьбой?
Отец считал, что стоит подождать ещё пару маршей, пока Аврора окончательно не созреет для женщины, а Нэйд не обретёт должное положение в обществе, но мама настояла, да и жених не возражал.
— «Зачем тянуть? — сказала тогда мама. — Они так любят друг друга, это очевидно, и долгое ожидание грозит обернуться мукой».
И отец уступил. Да и родители Нэйда мечтали о внуках.
— Ты хотела выдать меня замуж и спешила, потому что…
— Да, и давай не будем это обсуждать. Поговорим лучше о будущем. Я всё продумала. О садике не беспокойся, я заготовила тебе специальное удобрение. Эффект тот же. Надеюсь и молюсь, что дочки твои вырастут нормальными…
Она ещё что-то говорила, разъясняла, втолковывала… Но Аврора её не слышала, из-за гула в ушах… Это шумела кровь, учащёнными толчками исторгаясь из сердца. Растения вокруг представлялись дурно пахнущими уродцами.
Как тяжко на душе! Как тяжко…
— Мама, зачем, мама? — сумела выговорить она, наконец.