В сентябре 2002-го на меня точили ножи. Когда дела пойдут плохо, общественность обязательно набросится на вас. Плюс, я никогда не жаловал прессу и не мог рассчитывать на ее поддержку. Я не уделял журналистам много времени, не рассказывал баек, не спорил с ними, разве что время от времени общался с Бобом Классом из Mail on Sunday. Поэтому у журналистов не было причин любить меня и поддерживать в трудные времена.
Некоторые менеджеры преуспели в отношениях со СМИ. Возможно, это помогло им продержаться чуть дольше, хотя я не уверен. Упадет лезвие гильотины или нет — зависит только от результата.
После каждой неудачной серии я читал заголовки: «Ферги, твое время прошло, пора уходить». Старый шаблон без срока годности. Над ним можно смеяться, но нельзя расстраиваться, потому что истерика загонит в угол. За годы я прочитал о себе множество хвалебных заголовков, журналисты не могли обойтись без них, учитывая победы «Манчестера». Но если тебя называют гением, будь готов, что назовут и дураком.
Мэтт Басби говорил: «Зачем читать газеты после поражений? Я никогда так не делаю». В его эру журналисты не были столь вездесущи. Мэтт всегда скользил на гребне похвалы и критики, не беспокоясь ни о первой, ни о второй.
В горе и в радости мы следили, чтобы тренировочная база оставалась священным местом. Стандарты всегда соответствовали высокому уровню.
Мы демонстрировали совокупность усилий по субботам. Когда футболист «Юнайтед» проводит несколько неудачных матчей, он ненавидит все вокруг. Даже лучшие игроки временами теряют уверенность. Даже Кантона сомневался в себе. Но при правильной атмосфере на тренировочной базе футболисты знают, что могут рассчитывать на помощь компетентного персонала.
Единственным футболистом в моей практике, на которого не влияли ошибки, был Дэвид Бекхэм. Он мог показать худшую игру из всех возможных, а потом отрицать, что сыграл плохо. Он будет спорить, говорить, что вы неправы. Он обладал невероятным защитным механизмом.
Возможно, постаралось его окружение, я не знаю. Он никогда не соглашался, что сыграл плохо, и никогда не признавал своих ошибок.
Нужно отдать ему должное. В каком-то смысле, это замечательное качество. Неважно, сколько раз он ошибся (по моему мнению или нет), он всегда просил мяч. Ничто не могло поколебать его уверенность в себе. С другой стороны, замашки такого рода характерны для всех футболистов и многих тренеров. Пристальное внимание общественности пробьет любой бронежилет. Неважно, фаны это или журналисты.
В ноябре мы достигли нижней точки, проиграв «Сити» 1:3 в последнем дерби на «Мейн Роуд». Игра запомнилась ошибкой Гари Невилла, он завозился с мячом и позволил Шону Гоатеру себя «обокрасть». После матча я перешел на личности — крайняя мера, которую я редко использовал.
Раздевалка — ужасное место, если вы проигрываете дерби. Перед матчем Кит Пиннер, мой старый друг и непробиваемый фанат «Сити», предложил выпить после игры за последнее дерби на «Мейн Роуд».
Пораженный смелостью его предложения, я ответил: «Если победим».
После 1:3, когда я уже садился в автобус, Пиннер позвонил: «Где ты? Придешь?»Я сказал: «Отвали, — или что-то вроде того, — больше никогда не хочу тебя видеть».
«Не умеешь проигрывать», — засмеялся Пиннер. Мы с ним выпили.
В конце сезона Гари Невилл заметил: «Тот матч стал поворотным пунктом. Я думал, фаны сожгут нас».
Иногда тренер должен говорить болельщикам все как есть. Фаны не идиоты. Пока вы публично критикуете не отдельных футболистов, а всю команду, все в порядке. Мы можем разделить вину: тренер, его помощники, игроки. Корректно выраженная критика — часть коллективной ответственности.
Из-за плохих результатов мы изменили тактику. Мы перестали концентрироваться на владении и стремились чаще и быстрее доставлять мяч вперед. С Роем Кином мы без проблем держали мяч. С первой минуты в клубе я говорил, что этот парень никогда его не отдаст. Контроль мяча — религия «Манчестер Юнайтед». Но владение без обострения — трата времени. Нам недоставало настоящей остроты. Имея в нападении ван Нистелроя, мы должны были оперативно снабжать его. Быстрые передачи, прострелы с флангов, пасы вразрез — вот что требовалось.