-Да я, вроде бы, и так достаточно взрослый, - подумал я. Услышал скептический хмык и проснулся. Проснулся, окинул взором орлиным окружающую местность, поднял взгляд к небесам. Чтобы увидеть, как едва заметная в ярком солнечном свете стрела вдруг налилась багрянцем, полыхнула белым пламенем, и растворилась, оставив после себя только быстро тающий след.
-Что это было? - встрепенулся Ветерок, безумными глазами глядя на меня. - Меня будто кто по голове долбанул - так вдруг больно стало.
- Если бы я знал, -отмахнулся я, пытаясь сообразить - куда теперь-то направлять коня. Прямо перед нами внезапно вырос дремучий лес, хотя еще пару секунд назад была обычная дорога. Эх, маг я, или так просто -погулять вышел? Сосредоточился, глаза даже закрыл, стараясь почувствовать направление. А перед внутренним взором вдруг ручка женская нарисовалась. Кисть тонкая, пальцы длинные, ноготки розовые, на внутренней стороне запястья шрамик в виде серпа на длинной ручке. Святой Покровитель, да я такой ручки ни у одной придворной дамы не видел! Да я бы эту ручку перстнями и браслетами до самого плеча! Да если у её хозяйки все остальное такое же красивое - быть ей моей королевой, и пусть батюшка даже не надеется, что я буду ту лягушку из болота вытаскивать.
Тут мне снова смешок женский послышался. Знакомый такой смешок - будто слышал я его однажды. Давно. Или то во сне было? Ладошка внезапно шевельнулась, изящные пальчики сложились... Во вполне узнаваемую фигуру. "Фиг вам" называется. И фиг этот указывал куда - то на юг. Я открыл глаза. Ветерок, видать, тоже под впечатлением: смотрит на меня глазами размером с тазик, а потом спрашивает:
-Твое высочество, а почему нас только что послали по старой Триремской дороге, если стрела указывала дорогу на северо - запад?
Я лишь пожал плечами.
Глава пятая. В которой в нашей истории появляется новое действующее лицо.
Внутренний монолог Шерридара, Властителя Империи Фронейров, ученого, мага, Повелителя Стихий, и прочая, прочая, прочая, Дракона Весеннего Ливня, консультанта по Стихийной Магии.
- Да что ж это такое?! Уже в который раз не могу довести до логического конца сложный эксперимент. То ингредиенты нужные закончатся, то колба ни с того ни с сего взорвется, то магический уголек зашипит и погаснет, а то и вовсе: просплю нужное время... А все почему - потому что служанка моя, верно прослужившая мне тридцать лет, внезапно в лучший мир отправилась. Происки конкурентов, не иначе. Вот закончу работу, займусь. А чтобы работу закончить, мне нужно новую служанку найти. Причем такую, чтобы от магических огоньков подушкой не отмахивалась, ингредиенты в печь не кидала, нос в колбы не совала и приворотные зелья из корня мандрагоры мне в чай не подливала. А значит, мне нужна знахарка какая-нибудь, желательно в годах. Желательно такая, которую никто не хватится, и которая своих родственников не будет на теплые местечки пристраивать. Что я о своих владениях знаю? А владения у меня не маленькие. Жителей достаточно, чтобы меня, любимого, всем необходимым обеспечивать, включая такие редкости, как эвмейские лягушки и палевые саламандры. Первые - деликатес, вторые - магические угольки разжигают и пламя поддерживают.
Правда, король Фронир всерьез верит, что всё пространство от Синего моря до Синих Гор составляет Империя Фронейров, и он - единовластный правитель. Я не возражаю. Некогда мне заниматься всевозможными заморочками по управлению землями, мятежи подавлять, налоги собирать, благоустройство, опять же, меня не прельщает. Тут с собственным замком никак не управиться, от работы без конца отрывают. Так, кто мне нынче лягушек задолжал? Ага, село Митяево не отметилось в ежегодных поставках. Что-то староста сообщал.... Не помню, что именно, но меня это не интересует. Меня интересует, чтобы в моем уединенном замке наконец-то воцарился покой и порядок, колбы вели себя прилично, саламандры по каминам не прятались, лягушки не скакали, обеды были вовремя и горячие. Ну, и все остальное, что прилагается к слову "порядок", было на высоте. Значит, мне нужна экономка. Вот мы её в Митяево и возьмем.