– Перед главным входом стоит чемодан. Хотел узнать чей он и как там оказался, но теперь понял в чем дело.
– Ох, простите, надеялась мне кто-нибудь поможет внести его, – спохватилась я.
– Конечно помогу. В голубую спальню? – поинтересовался Алан, посмотрев на хозяина дома, чьего имени я так пока и не знала.
– Да-да, – неуверенно проговорил он.
Еще раз улыбнувшись, парень вышел. Я, наконец, смогла расслабиться, сменив свою изящную позу, на которую, по правде говоря, у меня уже не было сил. Посмотрев на хозяина дома, уточнила:
– С бумагами все в порядке?
– Иначе и быть не могло. Ваша академия славится этим. Вы, наверное, устали с дороги? Пойдемте, я проведу вас в вашу комнату. Ужин…
– О, не беспокойтесь. Сегодня мне точно не до ужина, – чуть смущенно прервала я.
– Ну что ж, тогда отдыхайте, а завтра обсудим детали. Признаюсь, нам очень нужна ваша помощь.
– Я это заметила, – нервно хохотнула я. Чтоб скрыть неловкость тут же поинтересовалась, – а кто проживает в доме?
– Вы уже со всеми познакомились, – открывая дверь на втором этаже, улыбнулся мужчина и, пожелав доброй ночи, удалился.
Я настолько устала, что смысл его фразы до меня не дошел. Подойдя к кровати, не раздеваясь, упала на нее, и мгновенно уснула.
Утро встретило меня щебетаньем птиц и нежными лучами солнца, пробивающимися через зашторенное окно. Сев в кровати, потянулась. Тело тут же отозвалось, напоминая о трудном путешествии. “Ничего, пройдет”, – подумала я, и подошла к окну. Распахнув шторы, чихнула раз пять. Очередное облако пыли окружило меня. Как только пыль слегка улеглась, осмотрелась. Комната была довольно большая и в то же время уютная. Конечно, обои слегка выцвели, как и шторы на окнах, зато мебель была в неплохом состоянии, если бы не слой пыли, скрывающий ее.
Большая кровать, еще больший шкаф, трюмо с мягким стульчиком, изящный столик с двумя креслами и две двери. Одна, я знала точно, вела в коридор, ко второй тут же подошла. Каково же было мое удивление, когда за ней обнаружила нечто очень напоминающее ванну и туалет. Воды, естественно, ни там ни там не было. И все же я была рада как ребенок. Похоже прогресс в этом королевстве не стоял на месте, несмотря на упадок этого дома.
“Стоит узнать, что тут приключилось”, – тут же подумала я, приводя себя в надлежащий вид. Желудок уже напоминал о пропущенном ужине и скудных обедах в дороге, поэтому поспешила вниз. Вокруг стояла мертвая тишина. Бегать по всему дому и искать жильцов не хотелось, хотя, если кто попадется во время поиска кухни – буду рада. Нужное помещение нашла раньше, чем кого-то живого. И все же знание, что дом обитаем, потрясающим образом успокаивало.
Помещение кухни было очень большим, я бы даже сказала огромным. Похоже, раньше тут орудовала толпа поваров, не иначе. И вот эта самая толпа напоследок решила разнести тут все в пух и прах. Грязная посуда валялась повсюду, загромождая все имеющиеся поверхности, включая стол. Копоть от печи покрывала помимо потолка еще и большую часть комнаты. Паутина, пушистая от пыли, заполонила не только все углы, но и местами свисала с потолка подобно новогодним гирляндам. Попыталась представить размер пауков, сумевших сплести эту сеть, и перед моим мысленным взором тут же возник тарантул. Я поежилась.
– Вот тебе и практика… – промямлила я, отыскивая на столе, заваленном посудой, свой завтрак.
Пора закатывать рукава!
В расчищенном от грязной посуды углу притаилась оставленная для меня еда, состоявшая из чашки молока и куска подгоревшего, черствого хлеба. Да так даже Золушку мачеха не истязала! А мне ведь еще предстояло работать, не на курорт же приехала.
Я насупилась, враждебно глядя на скудную и неаппетитную еду. Первым порывом было швырнуть все это в хозяина, но голод живо убрал любое привередническое настроение. Быстро расправившись с завтраком, снова огляделась по сторонам, ища, где помыть посуду. Вот только как в таком бедламе хоть что-то найти? Разочарованно вздохнув, вернула ее туда, откуда взяла.
В этот момент мой живот жалобно заворчал, и я поняла: хочу выжить тут следующие полгода – готовить должна сама. А для этого необходимо привести кухню в порядок. Но не в таком же платье? Старания дедушки, чтоб ни малейшая тень не упала на честь его семьи, сейчас со мной сыграли злую шутку: у меня не было ни единого более-менее скромного платья. “Это не повод сдаваться!” – решила я, отправляясь на чердак, где обычно организовывают склад всякого барахла, с которым жалко расстаться.
Чердак меня не подвел. Там и правда был настоящий клад в виде чьих-то старых нарядов как мужских, так и женских, всех возрастов и размеров. Видимо этому дому немало сотен лет. Выбрав для себя несколько, спустилась в спальню. Изменив прическу на более подходящую для работы по дому, переоделась в принесенные с собой вещи. “Бабушка бы точно не одобрила”, – рассмеялась я, разглядывая себя в отражении зеркала.
После этого отправилась на поиски инвентаря для уборки. Тут тоже не было больших проблем. Недалеко от самой кухни нашла подсобное помещение со всем необходимым. Оставалось только отыскать воду. А вот это оказалось куда сложнее. Судя по предоставленной мне комнате – воды в доме не было. Я вышла на улицу во внутренний двор. Тут мне на глаза попался Алан. Он брал какие-то инструменты в соседнем строении. Кокетливо поправив прическу и платье, тут же поспешила к нему.
– Привет! Не подскажешь, где можно найти воду? – спросила я, усиленно хлопая ресницами.
– Конечно, пойдем. – он повел меня к хозяйственным постройкам, за которыми, как оказалось, расположился каменный колодец. – Воду для дома мы берем отсюда, а для других нужд – из реки.
– О, понятно, – протянула я, думая о том, что придется немало ее перетаскать сегодня.
– Отис успел показать тебе поместье? – прервал мои размышления молодой человек.
– Отис? Это хозяин? – на всякий случай уточнила я.
– Да… Похоже знакомство прошло смазано, – заметил Алан.
– Не то слово. Скажем так, я не ожидала попасть в такое место, да и дорога выдалась трудная, – призналась я.
– Понимаю, – немного смущенно проговорил парень.
– Скажи, а кто тут живет, помимо тебя и Отиса? – задала волнующий меня вопрос, ответ на который вчера вылетел напрочь из головы.
– Только мы, ну и ты теперь, – широко улыбнулся Алан. В ответ я напряженно улыбнулась, не зная радоваться этому или начинать беспокоиться. Заметив мою растерянность, он дополнил, – старый хозяин умер, поместье пришло в запустение, а у нового владельца нет денег на содержание слуг или работников. Именно поэтому Отис сделал запрос в академию, с просьбой прислать кого-нибудь в помощь.
– М-м-м, – протянула я, – теперь понятно.
– Так что насчет поместья? Ты его уже видела или провести экскурсию? – молодой человек казался чуть смущенным и в то же время, в его глазах пылал энтузиазм.
– Не видела еще и была бы рада, чтоб ты мне все тут показал, но не сейчас. Меня ожидает кое-какая срочная работа, – с этими словами стала примерять с какого бока подступиться к колодцу.
– Давай помогу, – улыбнулся Алан, глядя на мои неуверенные попытки ухватить веревку. Быстро наполнив принесенное мной ведро, ушел по своим делам, а я еще некоторое время смотрела ему вслед. На моих губах играла легкая улыбка. “Все-таки практика пройдет гораздо приятнее, чем предполагала в первый момент”, – подумала я и пошла к дому.
Все утро провела за уборкой кухни. Казалось, что конца и края ей не будет. Но к полудню с удивлением отметила явное преображение помещения. Конечно, до идеального состояния было далеко, но во всяком случае теперь все поверхности были освобождены от грязной посуды, по полу можно было беспрепятственно ходить, а через окна вновь заструился солнечный свет. Кроме того, мне удалось подготовить печь для приготовления обеда и найти кладовую с продуктами.
Заканчивая готовить, обнаружила стоящих в дверях мужчин. На их лицах было написано такое удивление, что я, не удержавшись, расхохоталась. Они сами накрыли на стол, причем сделали это для трех персон. “Так значит хозяин ест со всеми? Что ж, это к лучшему. Будет возможность познакомиться поближе”, – думала я, усаживаясь за стол напротив Алана.