Тем временем Алан продолжил:
– Ты, например, знаешь, что в соседнем государстве вообще не магов за людей не считают и продают словно рабов, обменивая на силу и знания?
Я в ужасе взглянула на него, резко позабыв обо всех неясностях. Оказывается, мне очень повезло, что закинуло в такое миролюбивое, к простым смертным, королевство. От одной только мысли о том, что меня могли продать как овечку и никого не интересовало бы ни мое образование, ни хочу ли я замуж – бросило в жар.
Алан, видя мою реакцию на его слова, нежно притянул к себе и погладил по спине. Я положила голову ему на грудь. Говорить больше не хотелось, мне было о чем подумать. Алан, видя мое состояние, тоже замолчал. Наверно и он думал в этот момент обо всех несправедливостях и о том, как их изменить. Прогулку мы закончили в молчании. А вечером произошла странная ситуация, которая заставила последующую ночь провести без сна.
Вернувшись после работы в саду, тут же отправилась в кухню. Разговор с Аланом никак не выходил из головы. Я и не заметила, когда появился Отис. Очнувшись от своих мыслей, увидела пристально следящего за мной мужчину. От неожиданности я даже вскрикнула, а потом, рассмеявшись, извинилась.
– Простите Отис, я вас не заметила. Ужин еще не готов.
– Ника, давай помогу, – улыбнулся мужчина и, не дожидаясь ответа, принялся нарезать вымытые овощи.
Мужчины то и дело помогали на кухне, поэтому на приход Отиса не особо обратила внимание. Но затем его поведение заставило меня насторожиться. Он постоянно старался то коснуться руки, то сделать какой-нибудь экстравагантный комплимент, а то и вовсе оказаться поближе, практически прижимаясь ко мне. Вначале подумала, что у меня разыгралось воображение. Я даже мысленно посмеялась над собой: “Совсем меня мужчины избаловали, вот и мерещится всякая ерунда”. Но внимание со стороны Отиса на этом не закончилось. От попыток приблизиться, он перешел к более явным знакам внимания – объятиям. Я нахмурилась. Подобное поведение было приятно от любимого мужчины, а Отис им не являлся. Сказанные же им комплименты больше не вызывали улыбку, а скорее раздражали.
Напряжение возрастало. Уже не скрывая, стала бросать на хозяина дома гневные взгляды, но он их словно не замечал, продолжая свое фривольное поведение. Не выдержав, я попросту вогнала огромный кухонный нож в деревянную столешницу, практически до середины лезвия. Отис изумленно взглянул на меня. Мои глаза метали молнии, ноздри трепетали от волнения. Думаю, мой вид немного охладил пыл мужчины, и он ретировался с кухни.
Естественно, моя нервозность сказалась в готовке: то крышка от кастрюли упала на пол, но то нож соскочил, чуть не поранив руку, что уж говорить о вкусе. В этот день я умудрилась пересолить совершенно все блюда. Когда пришел Алан, он изумленно уставился на нож. С первого раза ему даже вытащить его не удалось. “Прямо Экскалибур в руках будущего короля Артура”, – первый раз за весь вечер улыбнулась я своим мыслям.
Вошел Отис и мое настроение тут же ухудшилось. За столом я вела себя скованно, боясь лишний раз поднять глаза от тарелки.
– Ника, у тебя все в порядке? – поинтересовался Алан, когда мы остались вдвоем.
– Да как сказать…
Я смущенно замолчала, не зная стоит ли рассказывать о произошедшем в кухне. Отис был нашим общим хозяином. Мы оба могли остаться без работы и крыши над головой, если б Алан вмешался в это дело. Решив, наконец, не рассказывать, приступила к занятиям, но тревожные мысли никак не оставляли. В этот вечер даже упертость Алана поколебалась. Он не стал меня заставлять заниматься, видя, что со мной творится неладное.
Ночь провела практически без сна, обдумывая создавшееся положение. К утру уже стало казаться, что все ухаживания Отиса мне всего лишь привиделись. Несмотря на легкую физическую разбитость, к завтраку спустилась в умиротворенном состоянии, в душе посмеиваясь над своей мнительностью.
Глава 11. Неожиданное решение
Подходя к кухне, я улыбнулась. Что не говори, а утро всегда очищает голову от ночных кошмаров и недопониманий. Привычно толкнув дверь, замерла на пороге. На столе стоял огромный букет. Алан дарил цветы, но предпочитал скромные букеты и всегда делал это наедине, а значит это был точно не он. Мое настроение тут же ухудшилось. Ночные страхи вновь ожили. В голове завертелся один единственный вопрос: “Что делать?”, но, как и ночью, ответа не было.
Когда мужчины собрались к столу, Алан с удивлением спросил откуда цветы. Отис беззаботно ответил:
– Ника вчера была сама не своя. Решил немного поднять ей настроение.
Молодого человека вполне устроил ответ, а вот меня – нет. Впервые в этом доме почувствовала, что меня загоняют в такую же клетку, из которой совсем недавно сбежала. Правда теперь у меня были причины остаться, а не действовать как раньше. Чтобы выкрутиться из столь щекотливой ситуации, решила не попадаться Отису на глаза. Даже ужин отправилась готовить только тогда, когда Алан закончил работу. К сожалению, на хозяина дома мои действия произвели обратный эффект.
Следующие дни Отис буквально преследовал меня и, не получая достаточно внимания в доме, пытался перехватить везде, в том числе огороде. Цветы, помощь на кухне или по дому, перенос в мою комнату дополнительных предметов интерьера – в его арсенале были все средства по завоеванию сердца дамы, по его мнению. Меня же наоборот это отталкивало все больше и больше. Пропало доверие, которое было во время практики и первых дней после возвращения. Ни титул Отиса, ни его деньги, если бы они у него имелись, для меня значения не имели, поэтому ухаживания были неприятны. Завидев его фигуру, я тут же пускалась наутек, но мужчину это не останавливало, скорее подстегивало к действиям.
Проведя в бегах четыре дня, призадумалась, как донести до Отиса свое отношение к происходящему и к нему самому, да сделать это так, чтоб не усугубить и без того непростое положение. В конечном итоге решила сначала поговорить с Аланом, узнать его мнение на происходящее, ведь, казалось, он не замечает моих трудностей.
– Скажи, тебе не кажется поведение Отиса в последнее время странным?
– Странным? Нет. А что такое? – парень выглядел искренне удивленным.
– Ну, ты не заметил цветы в доме, его… излишнее внимание? – я прикусила губу, стараясь не оскорбить нанимателя.
– А-а-а, ты об этом? – улыбнулся Алан. – Да, есть немного. Тебе это не нравится?
– Ну, как сказать… его поведение немного изменилось со времени моей практики.
Алан смущенно потер шею. Чуть помолчал, глядя куда-то вдаль, а потом, переведя на меня взгляд, сказал:
– Ты не обижайся на него. Если тебе что-то неприятно – скажи мне, я поговорю с ним. А так… – он немного замялся, помолчал и продолжил, – Отис одинок. Конечно, видя, как мы вдвоем проводим много времени вместе, ему не по себе. Поверь, он не хочет напугать или обидеть тебя. Ему всего лишь не хватает внимания.
Слова Алана совсем не успокоили меня. Я не знала, чего Отис хочет или что собирается делать, поэтому задумалась над тем, как улучшить ситуацию. Избегать хозяина вечно не было никакой возможности, да и было крайне неразумно. Разговор тоже вряд ли помог бы. Во всяком случае мне так казалось. Тогда что мне делать? Этого пока я не знала.
К проблемам с Отисом добавилась еще одна. Мужчины никак не могли определиться, куда употребить средства, заработанные от продажи овощей. Каждый тянул одеяло на себя, а я изумленно взирала на воцарившийся переполох, искренне не понимая, кто в этой неразберихе хозяин, а кто слуга.
– Прекратите! Как вы можете себя так вести из-за такой ерунды? – вспылила я.
– Ерунды? – разом взревели мужчины, повернув в мою сторону взъерошенные головы.
Признаюсь, в этот момент я струхнула. Они выглядели довольно кровожадно, будто львы, оторванные от обеда. Сглотнув, невольно отступила на шаг назад. К моему счастью, это движение слегка остудило их разгоряченные головы, правда ровно до того момента, как стали доказывать мне мою неправоту. Понимая, что, не желая того, подлила масла в огонь, пошла на попятную.