– Ты прекрасно позаботился о Ноане, – заметила я, возвращаясь с Аланом.
– Он стал для меня хорошим другом. Я подумываю поручить ему всю заботу о животных. Незачем ему разрываться между делами. Если потом сможем еще нанять людей, то он станет у них во главе. Это будет честно. Он так много трудился, когда я не мог ему ничего дать.
– Это разумно. Но тогда ты остаешься один в поле. Нужно скорее отремонтировать деревню, – я прижала голову к плечу Алана. Он нежно приобнял меня за плечи.
– Ты права. Пришло время.
Алан действительно выполнил то, что задумал. Доход он направлял не на свое обогащение, а на ремонт деревни. Когда новый дом был отремонтирован и обставлен мебелью, Алан смог поселить туда первую семью. Видели бы вы их лица. В первый момент никто не мог поверить, что это действительно происходит, а потом они не могли сдержать слезы радости. Я чуть не расплакалась вместе с ними.
Теперь у Алана был помощник, также, как и у Розалинды. Постепенно все домики были отремонтированы и заселены новыми жильцами. А главное, у всех была работа. Это было не менее важно, чем иметь крышу над головой. Вместе с новыми людьми появилось больше возможностей по улучшению всего, что имелось.
– Алан, я так счастлива видеть, как деревня наполнилась жизнью и расцвела, – делилась я своей радостью с любимым мужчиной.
– Это все благодаря тебе. До твоего появления я и представить не мог, что за такой короткий период так много всего будет сделано. Ника, спасибо, – он притянул меня к себе. – Если бы не ты, моя жизнь не была бы так наполнена. Ты поверила в меня, в нас, в то, что все получится.
Он наклонился и наши губы встретились. Вначале нежный, ласкающий поцелуй стал более страстным. Дыхание участилось…
– А, вот где вы, голубки.
Отис. Меня всегда удивляло, как он появлялся в самый неожиданный момент. Нежеланный момент. Алан оторвался от моих губ. Его лицо выражало раздражение, но он довольно быстро взял себя в руки.
– В чем дело, Отис?
– Ты не поверишь, что я только что узнал в городе. – мужчина, не замечая наших взглядов, продолжал, – поместье, соседствующее с твоим, продается.
– Как это продается? – изумленно спросил Алан. – Это невозможно. Земли передаются по наследству…
– Бывший владелец разорился. Уж не знаю в чем там причина, но теперь все распродается с молотка. Вот только проблема в том, что никто, повторюсь, никто не может выкупить ни земли, ни деревню, ни тем более дом. Ты же знаешь, какое сейчас непростое время.
– А мы?.. – начала я, но мужчины тут же меня оборвали.
– Не можем. Мы все работаем на износ. Только закончили ремонт в деревне, но ведь еще нужны средства на выплату зарплат, на поддержание домов в хорошем состоянии, – загибал пальцы Алан.
– Я это все понимаю, но во-первых, доход увеличился, а во-вторых, деревенские дома в ближайшее время ремонтировать не придется. Купить же можно что-то одно. К примеру, еще одну деревню. Отремонтировать и заселить туда людей.
– А платить ты им чем будешь? – усмехнулся Отис.
– Дадим им работу, как и другим.
– Но у нас больше нет работы. Мои земли сейчас полностью заняты под поля, огороды, виноградник, сады, выпас коров и овец и твою теплицу, – непримиримо сказал Алан.
– И на новую землю денег нет, – подтвердил Отис.
– Да вы послушайте вначале, а потом сообщайте мне то, что я и так знаю, – вспылила я. – Сейчас мы продаем все напрямую. А что, если часть перерабатывать самим? Овцы есть, а шерсть в чистом виде приносит минимум дохода.
– Тогда как товары из этой шерсти, – глаза Отиса загорелись, – стоят намного больше. Вот тебе и новые рабочие места и доход для выплаты зарплат. А ты ничего, умненькая.
Мужчина потрепал меня по голове, взъерошив идеально собранные волосы, но под звериным взглядом Алана быстро убрал руку.
– Ника, ты снова меня поражаешь. Это действительно выход из положения. Только вначале нужно посмотреть эту деревню. Отис, Мая пойдет с нами?
Я поправила прическу и с усмешкой взглянула на мужчин. Романтика быстро испарилась из воздуха. Они уже строили грандиозные планы. Мужчины! Этим все сказано.
Новая деревня отдаленно напоминала нашу. Только была не так заброшена, да и имела еще кое-каких жителей, не знающих куда податься. Приход Алана поначалу их насторожил, но, когда поняли кто это, с шумом окружили. Все были наслышаны о грамотном ведении хозяйства в соседнем поместье, и все мечтали о таком хозяине и работодателе. После разговора с Аланом остались не только довольны, но и преисполнились надеждой на будущее. А мы, как настоящие знатоки, обошли деревню, отмечая, какие работы нужно было провести в первую очередь. На обратном пути строили планы.
– Где-то нужен легкий ремонт, а где-то капитальный, – заметила Мая. Ей важно было знать обо всем, чтоб правильно все распланировать.
– И однозначно нужно заменить мебель. Если дома ремонтировали, то ее точно не меняли с самой постройки деревни, – заметил Алан.
– Ты прав, – протянул Отис.
– Заботливый хозяин, – с улыбкой похвалила я Алана.
– Любой разумный человек понимает, что хорошо живущие люди лучше трудятся. Это выгодно и им самим, и хозяину, – пожал плечами Алан.
С этим я не могла не согласиться. Пройдя еще немного молча, Алан остановился, обвел нас глазами и спросил:
– Ну что, готовы к новой авантюре? Без вас я не справлюсь.
– Да! – ответили мы, дружно рассмеявшись.
Первым делом была выкуплена деревня. После этого в ней произвели ремонтные работы. Сами мы этим уже не занимались, из-за отсутствия времени. Затем выкупили землю и начали воплощать на ней все свои задумки. Теперь владения Алана были огромны, а поместье напоминало улей.
Мае больше не приходилось заниматься домом, у нее появилась помощница. Подруга полностью посвятила себя управлению выросшим хозяйством. У Ноана тоже появились помощники и под его чутким руководством сфера животноводства не только росла, но и приносила немалый доход. Мои обязанности изменились. Теперь я следила за работой других, лишь иногда магича в теплице, где отрабатывала знания на практике. Алан больше не работал в поле. Они вместе с Отисом решали вопросы, на которые мы с Маей были не способны.
Расцвет поместья достиг своей наивысшей точки. Налоги, отчисляемые в королевскую казну, были огромны. Это не могла не отметить одна важная персона.
Глава 15. Королевское приглашение
Наши общие труды привели к замечательным результатам. Поместье процветало, работа была налажена, а у нас появилось больше свободного времени. Теперь мы с Аланом могли проводить больше времени вместе. Естественно, это положительно сказалось на наших отношениях.
Как-то мы с Аланом отправились на длительную прогулку. Молодой человек выглядел взволнованным. Я никак не могла понять причину подобного поведения, только бросала на него удивленные взгляды из-под длинных ресниц. Наконец он остановился, на краю леса. Взял меня за руки и сказал:
– Ника, ты, наверно, не понимаешь, почему я так странно себя веду.
Я только улыбнулась. Перебивать его не хотелось.
– Я давно хотел это сказать, но обстоятельства надолго запечатали мои уста. Спасибо за твое терпение, за поддержку, за любовь. За то, что ты была рядом тогда, когда никто другой быть не смог бы. За то, что простила мою ложь. Я полюбил тебя сразу, еще в нашу первую встречу. И сегодня… – Алан не успел договорить.
– Алан! Ника! Алан!
Отис. Снова Отис. Вот откуда он берется в самый неподходящий момент? Я прыснула от смеха. Алан закатил глаза и прорычал что-то невразумительное.
– Ну, наконец я вас нашел, – обрадованно выпалил запыхавшийся мужчина.
– Что на этот раз? Кто-то разорился и продает землю или что-то иное? – Алан смотрел на Отиса с натянутой улыбкой, продолжая сжимать теперь уже одну мою руку.
– Что-то иное. Король! – Отис склонился, пытаясь отдышаться.